Ensimmäisellä puoliajalla tempon määrittäjä piti ottelua hallussaan. Ensimmäinen neljännes mentiin valtaosin Venäjän organisoitua ja hidasta vauhtia. Venäläiset tunkivat pallon korin alle, mistä varsinkin Andrei Zupkov pääsi nostamaan helppoja heittoja.
– Venäjän taktiikka on pelata hitaasti organisoitua peliä puolella kentällä. Siinä on tapana, että toinen joukkue mukautuu siihen, Sasu Salin kommentoi.
Toisella neljänneksellä taas intensiteetti kasvoi Susijengin haluamalle tasolle, kun Erik Murphy voitti puolustajansa postista ja kaarelta. Kapteeni Shawn Huff villitsi yleisön huutamaan kurkku suorana viimeistelemällä päätyrajakuvion kahden käden voimadonkkiin, joka vei Suomen johtoon 24-23.
”Huhvi” heitti heti perään ison kolmosen, muutaman tyylipuhtaan fade-awayn ja yhtäkkiä Suomi oli selkeästi kuskin paikalla johtaen peliä parhaimmillaan 7 pistettä 32-25. Venäjä kuitenkin hidasti tempon takaisin haluamalleen tasolle, kalasti viljalti virheitä suomalaisille ja pääsi 36-38-johtoon puoliajalle.
Koponen” Kyllä mää tiesin, että tulen sen heiton ottamaan”
Puoliajan jälkeen Susijengi pysyi takaa-ajoasemassa loistavan pelin pelanneen Vitali Fridzonin (22/0/4 syöttöä) yksilösuoritusten vuoksi. Susijengi pääsi kuitenkin juoksemaan hetkellisiin hurmoksiin, jotka antoivat osviittaa tulevalle.
Kaksi minuuttia ennen summeria ”Malmin roskisdyykkari” Salin irtosi nopeaan hyökkäykseen, jonka Venäjä joutui pysäyttämään epäurheilijamaisen virheen arvoisesti. Salin upotti vapaaheittoviivalta pelin tasoihin 79-79.
Ensimmäisen puoliajan venäläisten erikoisvartioinnin ja tuplausten kanssa tuskaillut Petteri Koponen otti alfaurostyyliin Susijengin komentoonsa. Koponen missasi neljä heittoa putkeen, kunnes peli oli katkolla 24 sekuntia ennen loppua – edelleen tasatilanteessa 79-79.
Koponen odotti, että heittokellosta kului aika, harhautti vartalollaan puolustajaltaan vedet korvista ja upotti suoraan kuljetuksesta hyppyheiton vapaaheittoviivan tuntumasta 3,5 sekuntia ennen loppua.
– Kyllä tiesin, että minä sen voittoheiton tulen ottamaan, vaikka sitä ennen oli kolme ihan vapaata, joista kaksi pyörähti vielä raudoista pois, Koponen kertoi pelin jälkeen.
Venäjä pelasi potentiaalisen voittoheiton Fridzonille, mutta hänen yrityksensä meni harakoille.
– Meillä oli Nuutinen (Matti) siinä Fridzonissa käsiraudat kiinni, niin ei sillä ollut mitään asiaa, Tuukka Kotti naureskeli.
Dettmann: En usko, että olisi ollut energiaa ilman faneja”
– Nämä pelit voi olla yksittäisistä tilanteista kiinni. Eilen ei onnistuttu niissä, mutta tänään onnistuttiin. Erot tällä tasolla on niin marginaalisen pienet. Mielestäni pelattiin tänään parempaa puolustuspeliä kuin aiemmin turnauksessa. Se ei kuitenkaan ole tasolla, jolla sen pitäisi olla, ja sitä meidän tulee tulevina päivinä vielä parantaa, Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann kommentoi.
– Pelasimme suurella sydämellä ja olen luonnollisesti ylpeä joukkueen suorituksesta. On myös sanottava, että fanien tuki on meille todella tärkeää. Olen valmentanut kohta 350 miesten maaottelua, joten olen nähnyt paljon. Se kuinka innostuneita ja sitoutuneita fanimme ovat lämmittää minua suuresti. En usko, että meillä olisi ollut samaa energiaa tänään ilman fanejamme.
Vaikka Koponen (12/3/6 syöttöä) ratkaisi pelin Suomelle, niin läpi ottelun Susijengin piti pinnalla tasapainoisesti esiintyneet Erik Murphy (19/7) ja Sasu Salin (16/4).
Tuukka Kotti (7/7/4 syöttöä) teki oivasti haalarihommia, Ville Kaunisto (5/3) upotti tärkeitä heittoja ja Nuutinen (4/2) oli Suomen energiapakkaus penkiltä. Shawn Huff (10/2) osoitti olevansa kapteenin natsojen arvoinen nostattaen lauman moraalia omilla koreillaan vaikeina hetkinä.
Lisätietoja: Ottelutilastot