Lee on ollut Susijengin kovan onnen soturi, kun 208-senttistä ja 102-kiloista järkälettä ovat koetelleet vastoinkäymiset. Maajoukkuekesän aikana Leellä on ollut pientä vaivaa aina kipeistä nivusista sijoiltaan menneeseen sormeen.
– Viime viikko taisi olla ensimmäinen ehjä viikko tänä maajoukkuekesänä, mutta siitä lähtien olen ollut terveenä, Lee sanoo ja koputtaa Helsingin Jäähallin parkettia.
– Slovenian viikonloppu oli vielä vähän hakemista. Sain hyviä heittoja, mutta heitin ne vielä päin puuta. Tästä se kuitenkin lähtee.
Sloveniassa koko Susijengi haki vielä roolejaan ja kollektiivista identiteettiään, kun pitkäaikainen kokenut kaarti on siirtynyt katsomon puolelle. Leen mukaan Sloveniassa joukkue oppi, että Susijengin torahampaat tarvitsevat vielä teroitusta.
– Opimme sen, että joukkuepelimme ei ole vielä täysin kasassa ja emme ihan pysyneet ihan konseptissa. Puolustuksessa pitää saada kuntoon ihan perusjutut, kuten postin tuplaukset ja kunnolliset hedget palloskriineihin.
– Uskon kuitenkin, että aika auttaa. Muutamat treenit nyt on turnauksen jälkeen alla ja huomenna Ukrainaa vastaan me olemme jo aivan uusi joukkue.
Perjantai-illan ohjelmana painiminen Fesenkon kanssa
Helsingin Jäähalliin saapuva Ukraina sijoittui vuoden 2013 EM-kisoissa kuudenneksi. Koperissa viime viikonvaihteessa Ukraina aiheutti Suomelle harmaita hiuksia järkälemäisillä sisäpelaajillaan, joista erityisesti Kyrylo Fesenko (218 cm/127 kg) osoittautui vaikeaksi pideltäväksi.
– Ukrainalla on todella isoja jätkiä, joilla on perustaidot hyvällä mallilla. Nuo isot eivät ole pelkästään isoja ruhoja, vaan he myös liikkuvat todella hyvin.
– Fesenkon kanssa painiessa kuluu fyysisesti aika nopeasti, vaikka itselläkin on tuota massaa aika paljon. Viime pelissä otin vähän tyhmiä virheitä, mutta onhan se selvää, että tuommoiset pelaajat osaa ne virheet myös kerätä. Ei Fesenko ole turhaan ollut NBA-varaus ja pelannut Euroopan suurjoukkueissa.
Susijengi meinasi ottaa puolustusvoiton heittopelin takerrellessa, mutta ukrainalaispelaajat heittivät lopussa sisään kylmäpäisiä heittoja kaukaa kaaren takaa. Leen mukaan tavoitteena on hakea perjantaina revanssi kotiyleisön edessä.
– Voittoa tästä pelistä pitää tavoitella. Parempi lähteä kisoihin voitto alla. Kotiyleisön edessä pelaaminen on aina semmoinen kokemus, jota odottaa aina innolla. Vielä kun meidän fanit on onneksi aika äänekkäitä, niin heistä saa tahtoa ja voimaa ylittää itsensä.
Edessä Leen kolmannet EM-kisat
Susijengin valmennusjohto, päävalmentaja Henrik Dettmannin johdolla, päätti Ukraina-ottelun aattona lopullisen EM-kisoihin lähtevän tusinan. Lee on Susijengin monivuotinen luottopelaaja ja jo kolmien arvokisojen konkari, mutta tästä huolimatta ennen virallisia valintoja jokainen pelaaja jännittää omaa paikkaansa lopullisessa rosterissa.
– Ei sitä kuitenkaan ikinä tiedä, että kuka on joukkueessa ja kuka ei. Kapteeni (Shawn Huff) nyt sen tiesi, kun hänet oltiin jo tuohon tehtävään nimetty, mutta muut ei, Lee hymyilee.
– Suomen edustaminen ja tuon pelipaidan pukeminen on jokainen kerta mieletön fiilis. On todella hienoa, että minut on valittu edustamaan Suomea EM-kisoihin.
Vuoden 2015 EM-kilpailut käynnistyvät Susijengin osalta Montpellierissä lauantaina 5.9, jolloin Suomi pääsee heti mittaamaan hallitsevan Euroopan mestarin kisakunnon. EM-lohkossa A pelaavat Ranskan ja Suomen lisäksi Bosnia-Hertsegovina, Israel, Puola ja Venäjä.
Ennen kisarupeamaansa Suomi pelaa vielä EM-kenraalin Ukrainaa vastaan Helsingin Jäähallissa perjantaina (28.8.). Klo 19 käynnistyvään otteluun on ennakkoon myyty yli 6000 pääsylippua. Susijengi hakee ottelusta revanssia viime viikonlopun huipputurnauksessa Sloveniassa kärsimälleen tappiolle.
Lisätietoja: Susijengi-tusina EM-kisoihin valittu