Markkanen harjoittelee kuluvan viikon Susijengin kanssa, muttei lähde Liettuaan, jossa Suomi kohtaa isäntämaan lauantaina. Markkaselle tarjotaan näin kaivattua lepoa yhdeksän ottelua sisältäneen EM-turnauksen jälkeen.
Markkanen oli oivassa vedossa, kun 18-vuotiaat pojat säilyttivät paikkansa EM-kisojen A-divisioonassa. Markkanen nappasi pistetilaston kärkisijan huolimatta siitä, että hän joutui välillä pelaamaan hänelle outojakin pelipaikkoja. Monipuolinen Markkanen pelasi aina heittävästä takamiehestä sentteriin.
– Viimeisinä päivinä aloin vasta katsomaan, että olen pistekärjessä. Joukkueen tavoitteena oli A-divisioonapaikan säilyttäminen, joten nämä pisteet tulivat kyllä ihan pelikonseptin kautta, Markkanen hymyilee.
– Kutsu Susijengiin ei tullut yllätyksenä. Ollaan puhuttu jo ennen kesää, että katsotaan 18-vuotiaiden kisat ensimmäisenä ja sitten vasta liityn mukaan.
Susijengin treeneissä Markkanen vetää kuin kala vedessä, vaikka joukkuekavereilla on jo pari viikkoa etumatkaa. Osittain tämä johtuu nuorisomaajoukkueiden ja Susijengin yhteisestä pelitavasta, mutta myös 18-vuotiaiden EM-kisat kävivät valmistautumisesta.
– Ennakkoon minulle sanottiin, että täällä tilannenopeus on isoin ero. EM-kisojen jälkeen ei ole tuntunut niin isolta muutokselta. Kovat kontaktit ja fyysisyys on ollut isoimmat erot.
– Jos vedän hyvin ja pysyn kunnossa, niin mielestäni kisapaikka on jopa mahdollinen. En halua tulla tänne turhaan, vaan haluan myös sen lopullisen palkinnon. Harmittaisi todella paljon, jos jään loppuhetkillä pois joukkueesta.
Silmissä siintää Yhdysvallat ja NCAA
Yliopistojen ja NBA:n kykyjenetsijät ovat iskeneet silmänsä Markkaseen, joka on harvinainen lahjakkuus. Hän on hämmentävän sulavasti liikkuva ja erinomainen heittäjä 211-senttisestä varrestaan huolimatta.
Markkanen pelaa tällä hetkellä Mäkelänrinteen urheilulukion HBA-Märskyssä, joka nousi menneen kauden päätteeksi Divari A:han. Hänet palkittiin keväällä Divari B:n vuoden pelaajaksi tehden 16,5 pistettä ja hakien 8,5 levypalloa ottelua kohden.
– A-divari on kova sarja, B-divariin en olisi enää jäänyt pelaamaan. Märskyssä pääsee treenaamaan kovien jätkien kanssa ja jokainen treeni ei ole peliin valmistava. Jää aikaa myös kehittää henkilökohtaisia taitoja.
Markkasella on jäljellä vielä vuosi Mäkelänrinteessä, minkä jälkeen hänen tiensä vie todennäköisesti rapakon taakse. Markkanen matkustaa lokakuussa tutustumaan Arizonan, North Carolinan ja Utahin yliopistoihin.
– Pidän noiden joukkueiden valmentajista ja heillä on pitkät sopimukset, joten ei tule sellaista tilannetta, että valmentaja saa potkut yllättäen ja rooli muuttuu. Totta kai koulut ovat isoja ja se tuo näkyvyyttä, mutta peliaika sinne vetää. Kaikissa on semmoinen tilanne, että pääsisin heti pelaamaan.
Markkanen on Suomen maajoukkuelegenda Pekka Markkasen poika ja tulee todellisesta urheiluperheestä: veljeskatraasta Eero Markkanen pelaa jalkapalloa Real Madridin kakkosjoukkue Castillassa ja Miikka Markkanen on pelannut koripalloa nuorisomaajoukkueissa. Markkasen äiti on maajoukkuekoripalloilija Riikka Markkanen (o.s. Ellonen).
Lisätietoja: Lauri Markkanen