Ranskan tähtipelaaja Tony Parker on asettanut Ranskan ainoaksi tavoitteeksi EM-kisoissa yksinkertaisesti mestaruuden uusiminen. San Antonio Spurs -takamiehen lisäksi Suomeen saapuvat mm. Evan Fournier, Florent Pietrus ja ”ainakin 235-senttiset” Alexis Ajinca ja Rudy Golbert.
– Ranskalla näyttää olevan todella hyvä joukkue tänä kesänä, joten koko joukkue odottaa innolla heidän kohtaamistaan. Toivottavasti Hakametsä on täpötäysi. Kotimaaottelut on meille pelaajille harvinaista herkkua, joten on aina siistiä, jos kotiyleisö on täysillä meidän tukena, Koivisto kertoo.
Susijengin leiritys on edennyt hikisesti, kun Suomen koripalloparhaimmisto on jälleen kerran kokoontunut Susi Training Centeriin hiomaan kuvioitaan ja löytämään yhteisen pelirytmin.
– On todella hyvät fiilikset olla jälleen Susijengin ja kaikkien näiden kaverien mukana. Mulla on todellakin takana vaikea kausi, joten on hienoa päästä treenaamaan kunnolla pitkästä aikaa, Koivisto kertoo.
– Kovaa ollaan menty ja kaikki antaa kaikkensa. Leirien alkuvaiheessa vauhti on hirvittävä, mutta pää ei ole vielä ehkä samalla tavalla mukana. Mitä pidemmälle tässä mennään, niin sitä paremmaksi yhdessä pelaaminen muuttuu. Odotamme innolla, että päästään testaamaan näitä harjoiteltuja juttuja pelissä oikeata vastustajaa vastaan.
Enemmän äänessä kokeneempana pelaajana
Edellisten arvokisojen runkopelaajien ikääntyessä, Susijengiin on nostettu luonnollisesti nuoria lupauksia, jotka ovat jo keränneet kannuksiaan Korisliigan lisäksi HBA-pelaajahautomosta sekä Yhdysvaltojen yliopistoliigasta.
– On hauska nähdä näitä nuoria jätkiä. Vaikka en ole se kaikkein vanhin, niin olen tietoisesti ottanut sen roolin, että olen vähän enemmän äänessä ja koitan jakaa tietouttani nuoremmilleni.
Nuorten pelaajien lisäksi Susijengin uusin ”tulokas” eli Suomen kansalaisuuden keväällä saanut 31-vuotias Jamar Wilson on tehnyt vaikutuksen Koivistoon taidoillaan. Wilson on ollut susijengiläisille tuttu kaveri jo monelta kesältä joukkueen omatoimiselta harjoitusjaksolta.
– Wilsonin ”Jammu” on aivan erinomainen lisä tähän joukkueeseen. Vaikka hän on sinänsä uusi pelaaja, niin hän on tuttu melkein kaikille enemmän tai vähemmän. Loistavana persoonana kentällä ja sen ulkopuolella hän sopii porukkaan. Kentälle ”Jammu” tuo uusia ulottuvuuksia, koska hän pelaa aggressiivisesti ja on taitava tekemään koreja.
Nousu takaisin jaloilleen loukkaantumisten jälkeen
Frankfurt Skylinersia Saksan Bundesliigassa viime kaudella edustaneella Koivistolla on takanaan kivikkoinen kausi, jonka aikana hän joutui ensimmäisen kerran urallaan loukkaantumissumaan.
– Aika kaksijakoinen kausi takana. Alkusyksy meni hyvin, mutta sitten alkoi ongelmat erilaisten loukkaantumisten kanssa. Ei pystynyt oikein pelaamaan eikä treenaamaankaan.
Koiviston mukaan nyt hän on kuitenkin kunnossa, mutta vaihtopenkiltä katsotut treenit ja pelit verottavat ymmärrettävästi pelirytmiä.
– Mitä enemmän tekee, niin sitä paremmalta tuntuu. Vielä vähän on pelirytmissä hakemista. Ei ole päässyt tekemään niin paljon, mihin aiemmin on tottunut. Uskon kuitenkin vahvasti, että pelirytmi tulee ajan myötä kuntoon.
Koivisto on nähty viimeksi Korisliigassa kaudella 2013/2014, jolloin hän siirtyi kesken kauden turkkilaiseen Royal Halı Gaziantepiin. Tulevaisuuden suunnitelmat hänellä ovat jälleen ulkomaan kentillä, mutta paluu Suomeen ei ole poissuljettu vaihtoehto.
– Olen nyt viimeiset puolitoista kautta pelaamaan ulkomailla, joten se on myös ensi kaudelle ykköstavoite. Pitää vain olla oikea tilanne ja organisaatio. Totta kai on mahdollista myös pelata Suomessa, se ei ole ikinä poissuljettu vaihtoehto.
Lisätietoja: Susijengin kotimaaotteluiden lipunmyynti
Lisätietoja: Mikko Koivisto