– Mestaruuksia on vaikea laittaa järjestykseen, mutta tämä oli kiistatta ”yllättävin” mestaruutemme, 29-vuotias, kymmenennen Catzin paidassa viettämänsä kauden keväällä mestaruuteen päätänyt Elena Reshetko aloittaa.
Kaudesta 2005/06 lähtien lappeenrantalaisten riveissä pelannut Reshetko päätti keväällä kymmenennen, ja mahdollisesti viimeisen kautensa Naisten Korisliigassa. Korisliiga-uransa 14,9 pisteen, 8,1 levypallon ja 2,2 riiston keskiarvoilla tähän asti pelannut Reshetko on kuulunut sarjan parhaimpien pelaajien joukkoon koko kymmenvuotisen liigauransa ajan.
Rooli tämän kauden Catzin ryhmässä oli kuitenkin kenties tärkeämpi kuin koskaan ennen. Uudistunut, nuorentunut Catz kulki runkosarjan läpi vain kahden tappion rasittamana, mutta pudotuspeleissä sarjan paras puolustus siivitti lappeenrantalaiset puhtaalla pelillä mestaruuteen asti. Puolustus, jonka tukijalkoina toimivat Reshetko ja sentteri Alexandria Anderson.
– Kauden alussa harvat uskoivat mestaruuteemme, koska joukkueemme uudistui niin paljon. Kasvoimme todellakin joukkueeksi. Kasvoimme kauden edetessä, nuoremmat pelaajat pelasivat hyvin ja kokeneemmat joukkueen jäsenet luottivat heihin alusta asti, Reshetko toteaa.
– Meillä ei ollut vain viittä pelaajaa, vaan kokonainen joukkue pelaajia jotka kaikki suoriutuivat roolissaan sataprosenttisesti. Jos pitäisi verrata, nousee tämä mestaruus ensimmäiseni rinnalle.
Defense wins championships
Uudistunut kokoonpano tarkoittaa useimmiten myös luonnollisesti ainakin joitain muutoksia pelitapaan. Catzin kohdalla se tarkoitti tällä kaudella sitä, että esimerkiksi edelliseltä kaudelta tavaramerkiksi tullut tasaisten otteluiden kääntäminen tappavan tehokkaalla hyökkäyksellä vaihtui vastustajan hyökkäyksen useimmiten miltei täydelliseen tukahduttamiseen.
Nuorten pelaajien onnistuneen esiinmarssin myötä Catz ei joutunut kuitenkaan radikaaleihin muutoksiin, vaikka tietynlainen joukkuepuolustuksen kehittämiseen keskittyminen paistoi läpi myös päävalmentaja Mika Haakanasta.
– Kuten sanoin, nuoret pelaajamme ottivat heille annetut roolit ja suoriutuivat niissä korkealla tasolla läpi kauden. Pelityylimme on ollut sama jo muutamaan vuoden, eivätkä muutokset kokoonpanossa liiemmin vaikuta siihen, Reshetko avaa.
– Olen henkilökohtaisesti ollut aina sitä mieltä, että hyvä puolustus on hyvän joukkueen perusta. Hyvä puolustus johtaa hyvään hyökkäykseen. En ole ikinä pyrkinyt tekemään isoimpia pistelukemia, vaan olemaan joukkueelleni niin hyödyllinen kuin mahdollista.
Pelityylin luomisesta, ja siihen tehdyustä mahdollisista muutoksista, vastaa tietysti päävalmentaja. Catzin peräsimessä viidennen kautensa päävalmentajana päättänyt Haakana omistaa varsin kunnioitettavan ”tilastorivin”. Neljä mestaruutta viiteen kauteen, ja samalla mies on ollut luomassa naiskoripallon selkeää ykkösnimeä, lippulaivaa, Lappeenrantaan.
– ”Haksa” tuli joukkueeseen apuvalmentajana, ja myöhemmin nousi päävalmentajan paikalle. Siirtyminen tuolla tavalla päävalmentajaksi ei ole koskaan helppoa, eikä se ollut sitä myöskään hänelle. Toisella kaudellaan mies kuitenkin pääsi rakentamaan joukkuettaan kuten halusi, ja voitti joukkueen puolelleen, Reshetko muistelee.
– Nyt kaikki näkevät hänen työnsä tulokset. Neljä perättäistä mestaruutta, joten sanoisin hänen onnistuneen työssään.
”Liiga on kehittynyt”
Kaudesta 2005/06 Suomessa ja Lappeenrannassa pelannut Reshetko on luonnollisesti nähnyt likimain kaiken mahdollisen tämän maan koripallokentillä. Viisi liigamestaruutta, ja kolme cup-kultaa voittanut laituri on kenties paras ihminen vastaamaan kysymykseen: Mihin suuntaan Korisliiga on menossa?
– Etenkin tällä kaudella monella joukkueella oli mahdollisuus voittaa mestaruus. Meidän kärkipaikkaamme lukuunottamatta kaikki joukkueet vaihtoivat sijoituksia sarjataulukossa läpi kauden, mitä ei tapahtunut esimerkiksi viisi vuotta sitten jolloin kaksi joukkuetta karkasi muilta heti, Reshetko pyörittelee.
Väite kuulostaa puhtaalla pelillä pudotuspelit pelanneen joukkueen pelaajan suusta mahdollisesti oudolta, mutta oikeassa Reshetko on. PeKa ja ToPo onnistuivat kaatamaan Catzin runkosarjassa, ja finaaleissa kaatunut Huima kävelytti parketille Catzia vastaan sarjan kuumimman jenkkikaksikon Michaela Houser-Chandra Harris.
– Uskon, että naisten koripallo on mennyt eteenpäin ja toivottavasti kehitys jatkuu saman suuntaisena, Reshetko linjaa.
– Tällä tavoin Korisliigasta tulee kiinnostavampi yleisön silmissä, kuten myös tietysti joukkueille itselleen. Fakta on kuitenkin se, että emme mekään ole varsinaisesti ”ammattilaisjoukkue”, mutta harjoittelemme kuin ammattilaisjoukkue. Ja se on syynä menestykseemme.
Kymmenen hienoa kautta Korisliigan parketeilla viettänyt Reshetko tietää mistä puhuu, ja antaa samalla muistutuksen muille joukkueille siitä, mitä menestys vaatii. Jos venäläislaiturin kymmenes kausi jää naisen viimeiseksi Catzin paidassa, päättyi se reissu parhaalla mahdollisella tavalla.