Kotti, 34, antoi myrskyvaroituksen pudotuspelikunnostaan jo ensimmäisessä puolivälieräottelussa Kouvoja vastaan, kun Forssan Koripojat -kasvatti rankaisi kouvolalaisia monipuolisesti 18 pisteellä, 3 levypallolla, 4 syötöllä ja 6 riistolla.
Tahti ei ole ensimmäisestä ottelusta laantunut, kun Susijengin luottolaituri on kirjauttanut pudotuspeleissä keskimäärin 16,0 pistettä, 9,4 levypalloa, 2,6 riistoa ja 1,6 torjuntaa ottelua kohden. Samalla Bisons harjasi Kouvot ensimmäisellä kierroksella 3-0 ja johtavat nyt runkosarjan voittanutta KTP:tä 2-0.
– Ei sitä ikinä oleta, että mennään 3-0 ensimmäisellä kierroksella, mutta ei se myöskään yllätys ollut. Kun on hyvällä sykkeellä liikkeellä, niin tulosta tulee. Pelasimme aika vakuuttavasti jokaisessa matsissa Kouvoja vastaan, jollei laske toisen pelin lopun nukahdusta mukaan.
– KTP taas on ollut juuri semmoinen, kuin odotimmekin. He tulevat kovaa levypalloihin, juoksevat ja pelaavat fyysisesti. Ne on ollut ne asiat, joihin olemme kiinnittäneet huomiota ja olemme olleet niiden asioiden kanssa myös hyviä.
– Totta kai pitää uskoa voittoputken jatkumiseen. Yritetään parhaamme mukaan laittaa ottelusarja huomenna kotona poikki. Jokainen lepopäivä pudotuspeleissä on tärkeä. Se peli, jossa koitetaan laittaa sarja poikki, on kuitenkin se kaikkein haastavin.
Bisons saanut paljon takataskuun VTB-liigasta
Korisliigan lisäksi VTB-liigassa tänä kautena urakoineella Bisonsilla on takanaan varsinainen maratonkausi: 70 ottelua runkosarjassa ja Korisliigan pudotuspelit päälle eivät ole helppo nakki, vaikka ammattilaisjoukkueesta puhutaan.
Kotin mukaan VTB-liigan matsit ovat tuoneet tilannekovuutta ja intensiteettiä biisonilaumaan.
– VTB-liigassa matsit ovat kuitenkin asteen tai pari kovempia tempoltaan, vastaan tulee isompia ja kovempaa pelaavia joukkueita, joten varmasti ne pelit ovat auttaneet meitä pudotuspeleissä.
Suurien päänahkojen (mm. Lokomotiv Kuban) lisäksi Bisons joutui kokemaan VTB-kaudellaan matkustamisen negatiivisen puolen, kun lentomatkat itärajan toisella puolella silloin tällöin venyivät odotettua pidemmäksi loimaalaisista riippumattomista syistä.
– Olemme oppineet ottamaan negatiiviset jutut lopulta huumorin kautta. Sillä hetkellä, kun on pelannut pari matsia Venäjällä, lento on peruttu ja pitää olla lentokentällä 12 tuntia, niin ei naurata.
– Mutta jälkeenpäin näitä juttuja on ollut helppo käyttää motivaattorina: mistä kaikesta olemme selvinneet tällä kaudella, niin pienet vastoinkäymiset on helpompi selättää.
”Suomen mestaruuden voittaminen olisi mieletön juttu”
Lukuisten ulkomaanjoukkueiden jälkeen Kotille tämä kausi hänen toinen peräkkäinen Suomessa ja Bisons-paidassa. Vaikka pelillinen rooli ei ole pahemmin muuttunut, niin 205-senttinen sentteri on ottanut entistä enemmän johtajan roolia loimaalaisjoukkueessa.
– Olen ehkä enemmän äänessä ja yritän kokemuksen kautta auttaa nuorempia jätkiä. Pitkä kausi vaatii sitä, että kavereita tsempataan eikä jokainen voi vetää tuppisuuna eteenpäin.
Kotti on päässyt Suomessa juhlimaan Cup-mestaruutta, mutta jos Bisons voittaa huomenna KTP:n, niin Kotilla on mahdollisuus päästä ensimmäisen kerran pelaamaan Pantteri-patsaasta Korisliigan finaaleihin.
– Ulkomailla pelasin aika paljon joukkueissa, jotka olivat häntäpäässä tai pudotuspeliviivalla, joten minkään liigan mestaruutta ei vielä löydy vyöltä. Olisihan Suomen mestaruuden voittaminen aika mieletön juttu.
Bisons johtaa välieräsarjaa KTP:tä vastaan voitoin 2-0 ja isännöi kotkalaisia kolmannessa ottelussa Loimaan Liikuntahallilla tiistaina 5.5. klo 18:30.
Lisätietoja: Tuukka Kotti