– Alba Berlinin voittamisesta alkaa muodostua meille jo perinne, ludwigsburgilaisen asuntonsa pyykkituvasta tavoitettu Huff naurahtaa.
– Vuosi sittenkin tähdättiin pudotuspelipaikkaan aika lailla samoista asemista ja onnistuttiin kaatamaan Alba kotonamme. Viime kaudella oli tähän aikaan ehkä pari voittoa enemmän eli siihen nähden töitä on vielä edessä. Ihan hyvässä vauhdissa silti ollaan.
Vahvan alkukauden pelannut Ludwigsburg vajosi lamaan joulun lähestyessä, mutta on vuodenvaihteen jälkeen pystynyt kartuttamaan voittotiliään kiitettävällä tahdilla. Ludwigsburg on päävalmentajansa John Patrickin alaisuudessa profiloitunut Bundesliigan ”pahoiksi pojiksi” ja Huff nauttii psyykkaajan ja rottweilerin roolistaan.
– Me johdettiin liigaa viime kaudella virheissä ja ihan varmasti tälläkin kaudella. Me asetetaan kovia skriinejä, prässätään koko kentällä ja ollaan aggressiivisia. Yksikään joukkue ei halua pelata meitä vastaan, Huff kertoo.
– Hyvä esimerkki on Alba-pelin kolmas jakso, jossa erä oli päättymässä meidän hyväksemme 2-1, kun peliaikaa oli jäljellä kaksi minuuttia. Se on varmaan aika raakaa katsottavaa, mutta tällä taktiikalla me ollaan saatu voittoja taulukkoon ja mennään loppuun asti.
Tutut rutiinit auttavat
Huff kirjoitti viime kesällä kaksivuotisen jatkosopimuksen Ludwigsburgin kanssa. Sopimus selkeytti monia asioita pitkään Euroopassa kiertäneen ToPon kasvatin kuvioissa – etenkin siihen nähden, että ennen Saksaan saapumistaan Huff ehti kiertää viiden kauden aikana viidessä eri ammattilaisseurassa.
– Auttaahan se hirveästi, kun pääsee palaamaan vanhaan ympäristöön, Huff arvioi.
– Kun tietää, että koripallon ulkopuoliset asiat hoituvat tutulla tavalla ja voi odottaa vanhojen rutiinien jatkuvan, ei tarvitse itse stressata mitään epäolennaista, vaan pääsee nauttimaan pelaamisesta.
Ensimmäisen ammattilaiskautensa Huff pelasi vähillä minuuteilla Eurocupia pelanneessa kreikkalaisessa Maroussissa, kun taas Italian Serie A:n Cremonassa joukkueen päävalmentaja yritti väkisin istuttaa Huffia nelospaikalle. Sopeutumisvaikeudet ovat nyt takanapäin.
– Saan nyt pelata omilla vahvuuksillani ja sitä kautta olen saanut otteisiini tasaisuutta ja itsevarmuutta. Henkisellä puolella olen ottanut isoimman harppauksen ja koen, että olen valmis pelaamaan hyvin riippumatta siitä, mikä on tilanne taululla tai sarjataulukossa.
Kolmenkympin rajapyykin viime toukokuussa saavuttanut Huff kertoo myös nykyisin kiinnittävänsä enemmän huomiota elämäntapoihinsa.
– En minä mitään superdieettejä noudata, mutta yritän katsoa tietoisesti, mitä laitan suuhuni. Samalla koitan muokata omaa kroppaani sillä tähtäimellä, että pystyisin pelaamaan huipputasolla mahdollisimman kauan. Kehityksen pitää jatkua eri suhteissa niin kauan kuin peliura on käynnissä.
Vielä kuukausia kesään
Bundesliigan pudotuspelijahti on täydessä käynnissä, mutta myös kesän 2015 EM-kisat siintävät jo näköpiirissä.
Susijengi-perhe sai iloisen uutisen maanantaina, kun Henrik Dettmannin ilmoitettiin saaneen puolitoistakautisen pestin turkkilaisen Eurocup-seuran Besiktas Istanbulin peräsimeen. Huffin mukaan Dettmannin pesti on hyvä osoitus Suomi-koriksen nauttimasta arvostuksesta.
– Henkka ei ole koutsannut seurajoukkuetasolla pitkään aikaan ja olen ihan varma siitä, että hän halusi uuden haasteen ja on innoissaan tästä pestistä. Mielenkiintoista seurata, miten Henkalla menee Besiktasissa.
Tuloillaan olevin EM-kisoihin Huff ei ole vielä uhrannut ajatusta.
– Katsoin kyllä lohkojaon ja huomasin, kun pelikaupungeista päätettiin, mutta muuten fokukseni on ollut ihan täysin Ludwigsburgissa. Kautta on sen verran jäljellä, että vielä ei saa lähteä miettimään kesää. Susijengi on kyllä varmasti tikissä sitten, kun tarvitsee.
Lisätietoja: Shawn Huff Bundesliigan sivuilla