Syyskuussa 2013 Vuoren polvi paukahti Namika Lahden viimeisessä harjoitusottelussa ennen runkosarjakauden alkua.
Kovia kokeneelle takamiehelle jälleen uusi, vakava loukkaantuminen vuosien 2009–12 loukkaantumisputken jälkeen oli vakava paikka, joka pakotti hänet vakavoitumaan perimmäisten kysymysten äärellä.
– Vetäytyminen liigakentiltä kävi mielessä. Kaikkien aikaisempien vaikeuksien jälkeen olin elämäni kunnossa ja treenipelit olivat menneet loistavasti. Tapaturmainen loukkaantuminen viimeisen treenimatsin viimeisillä minuuteilla tuntui niin epätodelliselta ja turhauttavalta, Vuori muistelee.
– Päätin kuitenkin hoitaa kuntoutuksen mahdollisimman hyvin, ei pelkästään koripallon, vaan myös ihan normaalin elämisen takia. Aika nopeasti ajatus lopettamisesta sitten kuitenkin hävisi. Kunnianhimoa pelaamisen suhteen löytyi edelleen ja lopettaminen olisi tietyllä tapaa tuntunut luovuttamiselta.
Hyvä alku, taustat huomioiden
Liigakauden 2013/14 Vuori katseli sivusta ja teki päivittäin töitä polvensa kanssa. Samaan aikaan Ilkka Palviaisen komennossa taistellut yllätysjoukkue Namika Lahti palasi SM-pudotuspeleihin ensimmäistä kertaa sitten mestaruuskevään 2009.
Vaikka puun koputtamiseen on aihetta, kaikki näyttää nyt verrattain hyvältä: Vuori on kuulunut Namika Lahden avainmiehistöön, ja pirteä lahtelaisjoukkue on viettänyt alkukauden Korisliigan ylemmässä keskikastissa.
– Nykykunto ei ole sitä, mitä toivoin. Kuntoutus eteni elokuuhun asti erittäin hyvin, mutta polvi ei kestänyt kovempaa harjoittelua ja elokuun arpomisen jälkeen polvi operoitiin syyskuussa uudestaan. Polvi kerää nestettä edelleen, enkä juurikaan pysty harjoittelemaan, mutta pelit ovat kulkeneet hyvin, etenkin taustat huomioiden, Vuori puntaroi.
Mutta juuri tämä hetki on hyvää aikaa lahtelaiselle koripalloilijalle. Kevään 2009 mestaruuden jälkeen Namika Lahti käväisi talouskurimuksessa, josta on vähitellen selvitty. Vuonna 2012 seuran B-pojat hakivat B-poikien SM-kultaa, ja samainen ”kultainen sukupolvi” on vähitellen varttumassa miehen ikään. Oma piristysruiskeensa on ollut myös kotiotteluiden siirtäminen Suurhallin hulppeisiin olosuhteisiin.
– Vuosi vuodelta on menty parempaan suuntaan. Lahtelainen huippukoris on monella eri mittarilla kansallisella huipulla: edustusjoukkue on mukana Korisliigan kärkikahinoissa, juniorijoukkueet menestyvät, Vuori luettelee.
– Jos jotain vielä kaipaisin, niin vielä kunnianhimoisempaa toimintaa; että tähdättäisiin kaikilla tasoilla valtakunnan parhaaksi seuraksi ja standardit olisivat myös sen mukaiset. Toiminnan taso muodostuu päivittäisen tekemisen tasosta ja niitä prosesseja voi kehittää melkeinpä loputtomiin.
Pudotuspelien kotietu tavoitteena
1996–98 syntynyttä ”kultaista ikäpolvea” on evästämässä Korisliigan saloihin Vuoren lisäksi toinenkin lahtelaiskasvatti, Vesa Mäkäläinen, joka kuului Vuoren kanssa kevään ’09 Namikan mestarijoukkueen kulmakiviin.
– Vesa on varmaankin kaveri, jonka kanssa olen elämäni aikana eniten pelannut yhteisiä minuutteja ja me ajatellaan koripallosta samalla lailla. Noiden tekijöiden ansiosta meillä on myös aina synkannut kentällä hyvin, iloitsee Vuori.
– Me ollaan pelattu tällä kaudella melko kapealla rotaatiolla, eli nuorille kavereille olisi nyt minuutteja otettavissa. Minuutit pitää kuitenkin ansaita ja tällä hetkellä ”kultaisen ikäpolven” suurin kehityskohde onkin ehkä oppia harjoittelemaan päivittäin ammattimaisesti, tavoitteellisesti ja laadukkaasti.
Toistaiseksi Korisliigassa pelaamastaan kahdestatoista ottelusta Namika on voittanut kuusi. Syitä liikaan tyytyväisyyteen ei Vuoren mukaan ole, vaikka joukkue on tukevasti pudotuspeliviivan yläpuolella.
– Annan kouluarvosanaksi alkukaudesta meille tyydyttävän. Ryan Wright liittyi joukkueeseen vasta vajaat kaksi viikkoa ennen kauden alkua ja itse pääsin treenaamaan joukkueen kanssa vasta muutama päivä ennen ekaa peliä, Vuori miettii.
– Joukkuepelaaminen ei alkuun ollut samalla tasolla kuin pidempään yhdessä olleilla joukkueilla. Ei kuitenkaan lannistuttu huonosta alusta vaan harjoiteltiin hyvin ja pikkuhiljaa voittoja alkoi tulla. Asetimme joukkueen kesken tavoitteeksi kotiedun runkosarjasta ja sen suhteen olemme ihan hyvissä asemissa.
Namika Lahti jatkaa kauttaan lauantaina Lapuan Korikobrien vieraana.
Lisätietoja: Ilkka Vuori