Finaalisarjan avausottelussa Pyrintö rokotti Katajaa erityisesti hyökkäyslevypalloista upottamillaan koreilla ja jätti 4,000-päisen Hakametsän jäähallin kotiyleisön tuulettelemaan ensimmäistä kiinnitystä Suomen mestaruuteen.
Toisessa osaottelussa Joensuun Mehtimäen jäähallilla Kataja oli lukenut läksynsä.
– Levypallopelaamisemme oli ensimmäisessä pelissä todella huonoa. Petri Heinonen haki yksinään kahdeksan hyökkäyslevypalloa ja koko Pyrintö muutenkin 13 tai 14. Se oli ihan liikaa noin kovaa joukkuetta vastaan, Katajan puolustuksen lukko Vesa Mäkäläinen puntari.
– Katsottiin jälkikäteen ottelutallennetta ja huomattiin, että Pyrintö teki käytännössä pisteen jokaista hakemaansa hyökkäyslevypalloa kohden. Toiseen matsiin lähdimme pääteemanamme oman pään levypallopelaaminen, ja siinä onnistuimme hyvin.
Damonin takkina
Peräti 36 pistettä upottanut Alex Wesby nousi otsikoihin Katajan toisen osaottelun sankarina, mutta yhtä lailla vahvasti toimi Katajan puolustuspään rotaatio, joka väsytti Pyrinnön vahvan amerikkalaiskolmikon ratkaisuhetkillä.
Uransa aikana mm. NBA-miesten Marco Belinellin (Italia) ja Omri Casspin (Israel) pimentäjänä kunnostautunut Mäkäläinen pelasi keskiviikkona vain runsaat kahdeksan minuuttia, mutta kuului tärkeänä osana Katajan puolustuksen rotaatioon erityisesti Pyrinnön pelin sielua Damon Williamsia vastaan.
– Pyrinnöllä on todella kova amerikkalaiskolmikko, ja siihen vielä Antero Lehto päälle. Jos näistä pelaajista saa kaksi tai kolme pois mukavuusalueeltaan, voiton mahdollisuudet lisääntyvät merkittävästi. Lehtoa emme saaneet keskiviikkona kuriin, mutta amerikkalaispelaajat kyllä, Mäkäläinen arvioi.
Mäkäläinen jakaa tunnustusta Damon Williamsille, jota hän pitää Korisliigan yhtenä parhaista ulkomaalaispelaajista – yhä tänä päivänä, kun Williamsilla on mittarissa 40 vuotta.
– Damon on erinomainen pelaaja, joka osaa lukea vastustajaa ja tietää sen perusteella, miten hyökätään, Mäkäläinen kehuu.
– Damon osaa syöttää ja löytää vapaat pelaajat sekä luoda oman korintekopaikkansa. Hänet pitää ohjata heikommalle puolelle ja uskoa, että jalat riittävät. Ei se kaveri ole turhaan kahta mestaruutta voittanut.
”Olisi pelit saaneet jatkua vaan”
Niin Pyrintö kuin Katajakin joutuivat omissa välieräsarjoissaan viidensiin otteluihin, ja finaalit jatkuivat vain yhden päivän hengähdystauon jälkeen.
Finaaleissa on nyt kahden päivän hengähdystauko, mutta jos aikataulutus olisi ollut Mäkäläisestä kiinni, hän olisi jatkanut sarjaa Tampereella jo perjantaina.
– Tiukkahan tämä pelitahti on ollut, mutta minun puolestani olisi pelit saaneet jatkua vaan. Pelaamme ehkä pikkuisen laajemmalla rotaatiolla kuin Pyrintö, joten joka toisen päivän tahti olisi ihan hyvin sopinut meille, laituri naurahtaa.
Viikonlopun tuplaottelua odotellessa Mäkäläinen toivoo, että kahden ensimmäisen finaaliottelun katsojamääristä petrataan entisestään jatkossa.
– On ollut todella upeaa pelata näin täysille katsomoille niin Hakametsässä kuin Mehtimäelläkin. Meillä on meneillään huikea finaalisarja, toivottavasti yhä enemmän ihmisiä tulee katsomaan.
Lisätietoja: Vesa Mäkäläinen