Hallitseva mestari Nilan Bisons kirvoitti huokauksia joensuulaisrivistöissä nousemalla 0-1-tappioasemasta 2-1-johtoon Korisliigan välierissä Katajaa vastaan ja näytti neljännessäkin osaottelussa matkaavansa vääjäämättä kohti finaalipaikkaa.
Neljännen ottelun vaikeilla hetkillä Kataja onnistui kuitenkin peittoamaan loimaalaiset, ja viides, ratkaiseva peli iskettiin kertaheitolla Korisliigan historian kaikkien aikojen otteluiden kirjaan: Kataja nousi lähestulkoon kanveesista ja nousi jatkoajalla finaaliin.
– Se oli kokonaisuutena äärimmäisen kovatasoinen välieräsarja. Molemmat joukkueet pelasivat kovaa ja viisaasti. Viimeisessä ottelussa olimme myös onnekkaita, mutta onni pitää ansaita, Katajan ratkaisijoihin ratkaisevassa pelissä kuulunut Antti Kanervo veistelee.
Kanervo nostaa esille ennen kaikkea joukkueensa selkärangan ratkaisevissa otteluissa. Erityisesti kolmannen välieräottelun jälkeen näytti siltä, että Bisons jyräisi rutiinilla kolmannen perättäisen kerran finaaliin, mutta toisin kävi.
– Usko omaan tekemiseen on vahva ja joukkueen keskinäinen luottamus myös. Jos joku tekee virheen, niin siitä ei lähdetä roikottamaan päätä. Samalla yhden pelaajan onnistuminen on kaikkien onnistuminen, Kanervo hehkuttaa.
– Kun oltiin välierissä 2-1-tappioasemassa, tiesimme, ettei kannata lähteä omaa konseptia hirveästi muuttamaan. Tiedettiin, että pikku viilaukset riittää. Tärkeintä on olla kärsivällisiä ja luottaa siihen, että oma systeemi toimii.
”Meillä on nyt riittävästi leveyttä”
Joensuussa Pantteri-patsasta on metsästetty laihoin tuloksin Korisliigan finaaleissa viisi kertaa viimeisen 11 vuoden aikana.
Jos Kataja mestaruutta mielii Pohjois-Karjalassa juhlittavaksi, haaste on kova, sillä vastaan asettuva joukkue, Tampereen Pyrintö, rikkoi Korisliigan kaikkien aikojen yhden kauden voittoennätyksen runkosarjassa.
– Pyrintö on älyttömän hyvä joukkue. Runkosarjasta tuli voittoennätys ja pudotuspeleissä he ovat parantaneet entisestään, Kanervo jakaa tunnustusta.
– Meidän tehtävämme on lähteä tilanne kerrallaan haastamaan Pyrintöä ja horjuttamaan heidän itseluottamustaan. Meillä on vahva usko siihen, että meistä on vastaamaan haasteeseen.
Ja mikäpä vastatessa: pitkän ja repaleisen runkosarjan jälkeen Kataja on saanut kokoonpanonsa täysilukuiseksi. Joukkue on parhaassa iskussaan oikeaan aikaan – finaalien kynnyksellä.
– Taisi olla vasta puolivälierissä Honkaa vastaan, kun koko joukkue oli yhtä aikaa kentällä ensimmäistä kertaa koko kauden aikana. Välierissä saatiin hyvää näyttöä siitä, että meillä on nyt riittävästi leveyttä hakea isoja voittoja.
Lisätietoja: Antti Kanervo