– Palkinto tuli täytenä yllätyksenä, en osannut odottaa ollenkaan. Tämmöisellä tunnustuksella on hyvä aloittaa vuosi, 174-senttinen Pounds sanoo.
Catz otti joulukuussa vakuuttavat voitot Tapiolan Hongasta, Forssan Alusta, Torpan Pojista ja HoNsUsta 23,5 pisteen ottelukohtaisella voittomarginaalilla. Kaksinkertaisen mestarin pistenikkariksi nousi kuukauden aikana ”Didi” Pounds, joka kirjautti 19,0 pistettä ottelua kohden huikeilla heittoprosenteilla (2p 56,0%, 3p 43,8%).
– Nykyinen roolini on enemmänkin olla johtaja. Joukkueen vanhimpana ja kokeneimpana yritän opastaa, johtaa ja neuvoa nuoria pelaajia eteenpäin urallaan. Meillä on laaja materiaali, joten roolini ei ole pelkästään tehdä pisteitä.
Pounds napsi joulukuussa 4,3 levypalloa, jakoi 2,5 syöttöä ja riisti pallon 1,5 kertaa per ottelu. Ennen kauden alkua Catzin päävalmentaja Mika Haakana korosti myös, että ”Didin” puolustuksen rooli ja vaatimustaso tulee nousemaan.
– Puolustukseni on selvästi parantunut kauden aikana. Keskityn puolustukseen nykyään paljon enemmän ja yritän tehdä mahdollisimman vähän virheitä. En halua olla se pelaaja, joka epäonnistuu puolustuksessa.
”Ruokimme tulessa olevaa pelaajaa”
Kaudella 2010-2011 Pounds valittiin Naisten Korisliigan vuoden pelaajaksi, kun hän vielä pelasi jyväskyläläisen HoNsUn riveissä. Kausi on tilastollisesti KTP-kasvatin paras (23,6 pistettä, 6,6 levypalloa, 3,6 syöttöä ja 3,8 riistoa ottelua kohden), mutta joukkueen tilannekin oli eri.
– Vuoden pelaaja -kaudellani minulla oli täysin eri rooli. Minulla oli paine tehdä pisteitä ja pakkoa onnistua, jotta voitamme. Se oli opettava kausi, koska olin ensimmäistä kertaa sellaisella roolissa koko urallani.
Espanjassa viime kauden pelanneella Poundsille Lappeenranta ja Catz ovat ennestään tuttuja, koska hän oli voittamassa joukkueen riveissä Suomen mestaruuden kaudella 2011-2012
– Catzissä taas on paljon hyviä skoraajia. Meillä on neljä pelaajaa, jotka tekevät noin 15 pistettä ottelussa. Lisäksi meillä on Hanna (Vapamaa) ja Anni (Mäkitalo), jotka pystyvät tekemään aivan yhtä paljon pisteitä kuin me muutkin. Koitamme ruokkia sitä pelaajaa, joka on tulessa.
Haakana pitää kissalauman tassut maassa
Vaikka Catz on ollut voittamaton yli vuoden päivät, niin pelaamisessa on aina parannettavaa. Joukkueen tavoite on mestaruuden voittaminen, ei puhdas kausi.
– Kausi on totta kai edennyt tähän asti parhaalla mahdollisella tavalla. 1-1-puolustuksessa ja rotaatioissa on vielä paljon parannettavaa. Keväällä meidän pitäisi olla vahva puolustusjoukkue ja parantaa pelaamistamme, koska muutkin parantavat.
– Voittoputkesta ei kuitenkaan tule paineita, koska valmentajamme pystyy pitämään meidän jalat maassa. Otamme ottelun kerrallaan. Tavoitteena ei ole, että me emme häviä, vaan että voitamme Suomen mestaruuden.
Poundsin mielestä kevätkaudella kovimmat haastajat ovat vanhat tutut, mutta muutama muukin uusi joukkue voi nousta haastajiksi.
– PeKa ja ToPo tulevat edelleen olemaan kevätkaudella todella hyviä joukkueita. Äänekoskella myös hankittiin uusi vahvistus, joten Huiman pelaaminen tulee varmasti parantumaan. Myös HoNsU nousee luultavasti mitalitaisteluun, jos Minna Sten vain pysyy ehjänä.
Lisätietoja: Dionne Pounds