Amerikkalaislähtöisen, mutta Ruotsissa niin pelaajana kuin valmentajakin uraa luoneen Bradley Deanin valmentaman Ruotsin menestyshaaveet kulminoituvat pitkälti maan uuden sukupolven johtaviin kykyihin laitahyökkääjän paikalla: Detroit Pistonsin Jonas Jerebkoon (207/26) ja Charlotte Bobcatsin Jeffery Tayloriin (203/24).
Pitkäraajainen, monipuolinen ja herkeämättä korille ajava Jerebko on kuulunut Pistonsin käyttörotaatioon jo neljän kauden ajan, ja panssarivaunumainen Taylor nostatti aaltoja rookie-kaudellaan Charlotte Bobcatsin riveissä. Sekä Jerebko että Taylor pelaavat nykyaikaista, sähäkkää ja hyökkäävää koripalloa ja tiukoilla hetkillä voittoheittoa odotetaan juuri heiltä.
Ruotsi on kunnostautunut viime vuosina nuorten lupausten Eldoradona, ja maan suurimpia lupauksia on noudettu Mamma Svean helmoista lentokonelasteittain Yhdysvaltoihin, Espanjaan ja Italiaan.
Jerebkon ja Taylorin lisäksi Gaddeforsin koripalloilevat veljekset Anton (200/23/Sundsvall Dragons) ja Viktor (203/20/Oktoplast Bologna) omaavat edellytykset kasvaa eurotason tähdiksi, ja oma lukunsa on FC Barcelonaan kutsuttu tenavatähti Ludvig Håkansson (187/17). Tunisiassa ammatikseen pelaavalla härkämäisellä Brice Massamballa (207/25) on puolestaan kannettavanaan valtavasti vastuuta pienehkön joukkueen korin alla.
Nuorisokaartin esiinnoususta huolimatta Ruotsilla on myös riveissään kokeneempaa osastoa, kuten mm. maajoukkueen takalinjoilla jo vuosia laatutyötä tehneet Kenny Grant (188/31) ja Thomas Massamba (185/28), Korisliigassakin takavuosina piipahtanut laituri Jonathan Skjöldebrand (204/30) ja joukkueen nestori Joakim Kjellbom (213/34).
Potentiaalinsa puolesta Ruotsi on pitkälti samanlaisessa asemassa kuin Susijengi kesällä 2004 päävalmentaja Dettmannin palattua joukkueen puikkoihin. Jerebko ja Taylor muodostavat Ruotsin ”Möttölä-Rannikko”-duon, kun taas ensiaskeliaan Euroopan huipulla ottavat kokeneemmat pelaajat sekä paikoitellen valtavankin potentiaaliset nuoret pelaajat etsivät oikeita paikkojaan joukkueen palapelissä.
Vaikka Susijengi on EM-parketeilla ennakkosuosikki ottelussaan Ruotsia vastaan, on ruotsalaisilla riittävästi tulivoimaa ja potentiaalia yllätysvoittojen nappaamiseksi. Joukkueiden edellinen kohtaaminen kesän 2011 PM-kisojen finaalissa päättyi Susijengin 85–63 -voittoon.
Suomi ja Ruotsi ottavat toisistaan mittaa Koperissa EM-alkulohko D:n ottelussa torstaina 5. syyskuuta klo 15:30 alkaen Suomen aikaa.
Ruotsin maaottelut 2013
- 30.8. Saksa – Ruotsi
- 25.8. Puola – Ruotsi 73–57
- 24.8. Ukraina – Ruotsi 86–74
- 23.8. Iso-Britannia – Ruotsi 68–85
- 14.8. Liettua – Ruotsi 95–64
- 12.8. Liettua – Ruotsi 97–69
Lisätietoja: Ruotsin maajoukkue Slovenian EM-kisoissa