Tshekki takkuili pelin alussa raskaasti Susijengin päivystäessä syöttölinjoilla ja rynniessä yliaggressiivisesti apupuolustukseen. Liettua-ottelun avauspuoliskon kaltaisessa heittohurmiossa ollut Suomi takoi eroa taululle ranteet liekeissä ja johti neljän minuutin jälkeen 15-3 ja parhaimmillaan 29–13.
Tshekki onnistui toisella jaksolla puolustamaan Suomelta vauhdin ja ajatuksen pois ja hiipimään kahden pisteen päähän lukemiin 45–43, jonka jälkeen pelin luonne vakiintui: Suomi onnistui kasvattamaan johtonsa puolenkymmentä kertaa yli kymmenen pisteen, mutta joka kerta Tshekki onnistui kaukoheitoilla tai kenttää juoksemalla pääsemään parin heiton päähän.
Viimeisen kerran Tshekki pelotteli kuuden pisteen päässä (90–84) kaksi minuuttia ennen loppua, mutta Gerald Lee juniorin vapaaheitto, Petteri Koposen ajo sekä Teemu Rannikon ja Samuel Haanpään vapaaheitot takasivat yhdeksän pisteen voiton Susijengille.
– Hyvä voitto. Kykenimme taas oppimaan pelin aikana. Tshekki on vaikea vastustaja – he juoksevat ja heittäjät yhtä lailla kuin mekin, Susijengi-luotsi Henrik Dettmann summasi.
– Ensimmäinen jakso oli aivan upeaa koripalloa, etenkin hyökkäyksessä olimme kuin ekstaasissa. Oli aivan selvää, että Tshekin kaltainen hyvä joukkue pääsisi rytmiin ennen pitkää ja niin kävikin, mutta samalla tavalla me löysimme uudelleen oman pelaamisen tasomme, jatkoi Dettmann.
Haanpää, Möttölä ja Koponen jäädyttäjinä
Torstain Tshekki-ottelussa toistuivat pitkälti keskiviikon hienon Liettua-ottelun teemat.
Saadessaan joukkuepuolustuksensa pitämään ja kaukoheittonsa koriin Suomi oli parhaimmillaan ilmiömäisen hyvä koripallojoukkue. Vastaavasti peliajatuksen kadotessa muutamiksi minuuteiksi karkuteille Tshekki pääsi kaivautumaan suomalaisselustaan hyökkäyslevypalloilla, korilleajoilla ja huimapäisillä kolmen pisteen heitoilla.
Rohkaisevaa oli, että aina tilanteen niin vaatiessa Susijengi onnistui palaamaan puolustuspäässä omalle tasolleen ja saamaan tshekkiläisvyörytyksen katkaistua.
Petteri Koponen (23/1) oli jälleen hyökkäyspäässä joukkueen johtohahmo, joka nosti ratkaisuillaan Suomen kerta toisensa jälkeen ahtaasta paikasta.
Koposen lisäksi näkyvimmät onnistujat olivat Hanno Möttölä (17/4) ja Samuel Haanpää (16/4), jotka saivat heittonsa uppoamaan mainioin tarkkuuksin sekä hurmosalun aikana että Susijengin jäädyttäessä peliä neljännellä jaksolla.
– Kaksijakoinen peli. Unelma-alun jälkeen Tshekki pääsi vähän ikävällä 1-1-koripallollaan mukaan peliin, mutta onneksi saimme pelin uudelleen kontrolliin. Voitto oli tärkeintä ja sen saimme, Möttölä kiitteli.
– Koko ajan olemme parantaneet ja vieläkin jäi levypalloihin parannettavaa, mutta olemme kehittyneet sekä yksilöinä että joukkueena. Tänään tuli minuutteja ja kiva, että pystyin vastaamaan huutoon, sommitteli Haanpää sanansa pelin jälkeen.
Teemu Rannikko (10/1), Shawn Huff (8/7), Gerald Lee jr (8/4) ja Tuukka Kotti (11/7) käärivät Koponen-Haanpää-Möttölä-troikan lisäksi Susijengin komeimmat tehot.
Perjantaina isoveljeä vastaan
Susijengi on pelannut Vilnan turnauksessa hurjalla kaukoheittohurmoksella ja joukkueella on seuraavan kerran tilaisuus heittomyllynsä käynnistämiseen perjantain päätösottelussa Venäjää vastaan.
– Heittäminen on vähän kuin maalinteko; muutaman onnistumisen jälkeen siihen tulee luottamusta ja homma alkaa kulkea. Hyvä, että heittäjillemme tulee tässä vaiheessa onnistumisia, omalla urallaan pelättynä heittäjänä kunnostautunut Susijengin apuvalmentaja Jukka Toijala muotoili.
Venäjä ja Suomi ottavat toisistaan mittaa myös Slovenian EM-kisojen alkulohkossa.
– Turnauksen pääottelut olivat meidän osaltamme tässä. Nyt keskitymme siihen, että voitamme Venäjän kahden viikon päästä arvokisoissa, Möttölä summasi.
Suomi ja Venäjä kohtaavat Vilnan Siemens Areenan parketilla perjantaina 23. elokuuta klo 16:50 alkaen.
Tshekki – Suomi 89–98 (16–31, 46–56, 66–75), miesten maaottelu, Vilna (Liettua) 22.8.2013
Suomi: Mikko Koivisto 5/0, Antti Nikkilä 0/0, Kimmo Muurinen 0/1/3 syöttöä, Shawn Huff 8/7, Gerald Lee jr 8/4, Sasu Salin 0/1, Tuukka Kotti 11/7, Petteri Koponen 23/1, Samuel Haanpää 16/4, Hanno Möttölä 17/4, Roope Ahonen 0/0, Teemu Rannikko 10/1, Joonas Cavén, Ville Kaunisto 0/0, Antto Nikkarinen.