Viime kausien kestomenestyjä Tampereen Pyrinnön puolivälierissä tieltään raivannut Kauhajoen Karhu ei antanut välierävaiheessa Biisoneille mitään ilmaiseksi.
Eräänlainen malliesimerkki Karhun periksiantamattomuudesta nähtiin neljännessä osaottelussa Kauhajoella, kun Bisons karkasi ottelun alussa 4-26-alkuun, mutta kotiyleisönsä raivokkaasti kannustama Karhu puristi tiensä kolmeen otteeseen heiton päähän ennen kuin Bisons onnistui lunastamaan finaalipaikkansa.
Kevään 2012 Suomen mestaruuden rutinoima Koivisto näkee päättyneessä välieräsarjassa paljon hyvää tiistaina alkavia finaaleita silmällä pitäen.
– Neljännen välierämatsin alussa meille tuli hyvä flow ja onnistumisia tuli koko joukkueelta kovalla itseluottamuksella, mutta aika harvoin pudotuspeleissä varhain hankitut isot johdot kestävät loppuun asti, Koivisto miettii.
– Karhu on joukkue, joka pelaa aggressiivisemmin kuin ehkä yksikään toinen joukkue koko tässä liigassa. Välierissä ei tullut missään vaiheessa vähänkään varaa tuudittautua, koska Karhu onnistui kuromaan joka kerta meidän johtoasemamme umpeen. Finaaleja ajatellen näin vaikea välieräsarja oli kuitenkin meidän kannaltamme vain hyväksi, koska nyt meillä ei ole varaa minkäänlaiseen tuudittautumiseen.
Ei yhtään helppoa ottelua
Pitkään kauteen mahtuu tuttuun tapaan ylä- ja alamäkiä, mutta Greg Gibsonin suojatit ovat olleet viime aikoina iskussa oikeaan aikaan.
Helmi-maaliskuun vaikeamman jakson jälkeen Bisons on voittanut viimeisestä 17 ottelustaan 16, pudotuspelit mukaan lukien. Viime kevään mestaruuden mukanaan tuoma rutiini näkyy koko joukkueen tekemisessä.
– Meillä oli omat notkahtelumme siinä keskitalvella, jolloin emme pelanneet niin hyvin kuin materiaalimme edellyttäisi, Koivisto muistelee.
– Me kerrattiin sitten koko joukkueen kanssa vähän pelisääntöjä ja omaa puolustusta ja otettiin pari isoa voittoa heti siihen kärkeen. Sen jälkeen jokainen voitto on tuonut vähän enemmän itseluottamusta koko joukkueelle.
Bisons päätti runkosarjan kymmenen otteluun voittoputkeen ja haki voittonsa keskimäärin 10,7 pisteen marginaalilla. Pudotuspeleissä Bisons on voittanut seitsemästä ottelustaan kuusi, joskaan joukkoon ei mahdu yhtä ainutta helppoa voittoa.
– Pleijareissa jokainen joukkue pelaa aina kovempaa kuin runkosarjassa ja jokainen pudotuspelien ottelu on edellistä vaikeampi, kun panokset on kovemmat. Ehkä oli meidän kannaltamme myös hyvä, että meille tuli välierissä yksi hävitty ottelu, että jouduimme joukkueen kanssa käsittelemään sen asian sarjan ollessa vielä käynnissä, miettii Koivisto.
”KTP käyttää vahvuuksiaan todella hyvin”
Viime kaudella Bisons päihitti kiihkeässä välieräsarjassa Tampereen Pyrinnön otteluvoitoin 3-2 ja haki mestaruuden nujertamalla finaaleissa Joensuun Katajan voitoin 3-1. Tänä keväänä Bisonsin haastaa finaaleissa KTP, joka tavoittelee Pantteri-patsasta nälkäisellä, iskukykyisellä ja kokeneella kokoonpanolla.
– Runkosarjasta lähinnä on jäänyt mieleen se, että otteluvoitot menivät tasan 2-2 ja molemmat joukkueet hävisivät kerran kotonaan.
– KTP on joukkue, joka käyttää vahvuuksiaan todella hyvin. He tykkäävät juosta paljon ja pelata palloa sisään Devonne Gilesille, joka on liigan paras skoraava iso mies. KTP:lla on pallonkäsittelytaitoa, heittovoimaa ja kokemusta, ja he puolustavat joukkueena; kaiken kaikkiaan todella paha vastus meille.
Bisons avaa finaalisarjan kotikentällään Loimaan Liikuntahallilla tiistaina 7. toukokuuta ottelussa, jonka URHOtv televisioi suorana klo 18:15 alkaen. Avausotteluun lähdettäessä Koivisto painottaa kotiedun merkitystä.
– Isoin kotitappiomme tällä kaudella taisi tosiaan tulla KTP:lle. Ensimmäisestä ottelusta alkaen on oltava hereillä, koska KTP tulee varmasti lujaa eikä anna missään vaiheessa löysää.
Korisliigan finaalien ensimmäinen osaottelu Bisons – KTP Loimaan Liikuntahallilla tiistaina 7. toukokuuta. URHOtv televisioi ottelun suorana klo 18:15 alkaen.
Lisätietoja: Mikko Koivisto