Tuoreen pestin myötä Poikolasta tulee Suomen historian kolmas suomalaisvalmentaja toisen maan miesten maajoukkueen päävalmentajana. Aiemmin suomalaisista Henrik Dettmann on luotsannut Saksan maajoukkuetta (1997-2003) ja Gordon Herbert puolestaan Georgiaa (2005-2007).
Tanskan koripalloliiton julkaisemassa tiedotteessa urheilutoimenjohtaja Hrannar Holm kertoi Poikolan tulleen valituksi 20 kandidaatin joukosta, johon kuului ehdokkaita Espanjasta, Serbiasta, Kroatiasta ja Yhdysvalloista.
– Olen hyvin otettu ja iloinen, että Tanskan liiton valinta kohdistui minuun, kertoi Intiasta tavoitettu Pieti Poikola.
Poikola päätti viime keväänä pitää valmennuksesta sapattivuoden ja parhaillaan 4,5 kuukauden mittaisella kiertueella Intiassa. Hänen on määrä palata Suomeen toukokuussa, jota seuraa pikainen muutto kesäksi Tanskaan.
– Tanskan tavoitteena on pelata EM-kisoissa neljän vuoden sisällä. En olisi lähtenyt projektiin mukaan, ellen uskoisi sen olevan mahdollista. Olen Suomen nuorten maajoukkueiden kanssa saanut monena vuonna todistaa, että Tanska pystyy järjestelmällisesti tuottamaan huipputalentteja, Poikola arvioi.
Mallia Suomesta
Poikola on toiminut Suomen 16- ja 18-vuotiaiden maajoukkueissa pää- ja apuvalmentajana vuosina 2009-12. Poikola aikoo hyödyntää keräämänsä opit Tanskassa.
– Toin haastatteluprosessissa hyvin selkeästi esiin, että pyörää ei tarvitse keksiä uudelleen. Suomessa on viimeisten vuosien aikana tehty Henrik Dettmannin johdolla fantastista työtä maajoukkueohjelman kanssa ja siitä työstä on paljon ammennettavissa myös tanskalaiselle koripallolle. Mielestäni se on myös suuri kunnianosoitus suomalaista koripalloa kohtaan, lataa Poikola.
Suomen maajoukkueohjelmaan on viime vuosien aikana ajettu sisään yhteinen pelitapa nuorten maajoukkueista aikuisiin, jonka lisäksi vaatimustasoa sekä harjoitus- ja ottelumääriä on nostettu.
– Lähtökohdat ovat Tanskassa pitkälti samat kuin joitain vuosia sitten Suomessa. Tietenkin asioita pitää modifioida Tanskan olosuhteisiin sopivaksi, mutta varmasti tulen hyödyntämään asioita prosessista, jota minulla on ollut etuoikeus seurata läheltä useamman vuoden ajan.
”Virtaa riittää taas”
Tanskan maajoukkueen on määrä kokoontua Poikolan johdolla ensi kertaa kesäkuussa. Tanskalaisten kesä huipentuu elokuuhun, jolloin Tanska osallistuu vuoden 2015 tähtääviin ensimmäisiin EM-karsintoihin.
Karsinnoissa ovat mukana ne maat, jotka eivät ole mukana vuoden 2013 EM-lopputurnauksessa. Jaossa on vain yksi paikka vuoden 2015 kisoihin. Tanskan karsintalohkossa pelaavat Itävalta, Luxemburg ja Sveitsi. Toiset EM-karsinnat vuoden 2015 kisoihin käydään vuonna 2014, jolloin mukana ovat myös vuoden 2013 EM-kisajoukkueet.
Tanskalle ensi elokuun ottelut tietävät paluuta tositoimiin, sillä Tanskan miesten maajoukkue ei ole kolmeen viime vuoteen osallistunut EM-karsintoihin. Tanskan koripalloliitto käynnisti EM-kisaprojektinsa viime syksynä palkkaamalla Holmin urheilutoimenjohtajaksi ja Poikolan kiinnitys oli projektin seuraava askel.
Sapattivuotensa aikana akkujaan ladannut Poikola on valmiina haasteeseen.
– Neljä Pyrintö-vuotta oli antoisa, mutta intensiivinen rupeama, jonka jälkeen oli hetken tyhjä olo ja tarvitsin irtiottoa. Siksi olen Intiassa. Nyt ollaan jälleen virtaa täynnä ja olen entistä vakuuttuneempi siitä, että koripallovalmennus on aika hienoa hommaa – juuri sitä mitä haluan tehdä, insinöörin koulutuksenkin omaava Poikola kertoi.
Nelivuotinen (2+2 vuotta) pesti Tanskan liiton kanssa sitoo Poikolan maajoukkuetehtäviin, mutta vain kesäkuukausiksi. Myös paluu seuravalmennukseen kiinnostaa.
– Ehdottomasti kartoitan vaihtoehdot ja on muutama keskusteluyhteys jo olemassakin.
Kahden Suomen mestaruuden lisäksi Poikola saavutti Pyrinnön kanssa kaksi SM-pronssia ja kaksi Suomen cupin hopeaa. Poikola palkittiin Korisliigan vuoden valmentajana 2010 ja 2011.
Lisätiedot: Tanskan koripalloliiton nettisivut