Korisliigan runkosarjakauden 2012/13 viimeisen neljänneksen häämöttäessä on Karhu haastavassa tilanteessa, sillä joukkueen isot amerikkalaispelaajat Tremaine Ford ja J’Nathan Bullock ovat kumpikin sairastuvalla, kuten myös puolustuspään erikoispelaaja Henri Hirvikoski.
Vajaamiehityksestä huolimatta Karhu antoi väkevän ”statementin” Korisliigan keskiviikkokierroksella löylyttämällä Lapuan Korikobria jo kolmannen kerran tällä kaudella.
– Oli tosiaan aika mielenkiintoinen peli. Mietittiin siinä matsiin lähdettäessä, että onkohan meillä kehissä liigahistorian kaikkien aikojen lyhin aloitusviisikko, nauraa Vuori (181 cm), joka asteli viisikossa kentälle yhdessä Giordan Watsonin (178 cm), Jussi Eskolan (189 cm), Eldar Skamon (198 cm) sekä Matias Ojalan (197 cm) kanssa.
Karhun voitto oli myös osoitus Ari Tammivaaran valmentaman joukkueen yhtenäisen pelitavan kestävyydestä. Vaikka rotaatiosta puuttui kolme avainpelaajaa ja kaikkiaan 36,4 pisteen ja 18,2 levypallon verran tehoja, Karhu karjui puolustuksessaan yhtä vakuuttavasti kuin aiemminkin.
– Pelaajan kannaltahan on aina mukava pelata, kun on selkeä konsepti, jota noudatetaan. On hienoa toteuttaa pelitapaa, jossa jokaisesta pelaajasta pyritään saamaan mahdollisimman paljon irti, Vuori kehuu.
– Loukkaantumiset kuuluvat ikävä kyllä urheiluun ja siihen on varauduttava, että joskus joku pelaaja on välillä poissa. Siihen tilanteeseen on helpompi varautua, kun pelitapa on yhtenäinen. Tälläkin hetkellä meidän on kaivettava pelitavastamme keino korvata puuttuvat sentit.
Loukkaantumiset ovat takanapäin
Keväällä 2009 Vuori paistatteli kotimaisen palloilukartan keskipisteessä. Namika Lahti oli kaatanut Espoon Hongan Korisliigan välierissä otteluvoitoin 3-0 ja täydellistänyt yllätyksensä nujertamalla finaaleissa Joensuun Katajan samaten voitoin 3-0.
Vuoren, Vesa Mäkäläisen ja kumppaneiden millintarkan puolustuksen pohjalle valettu mestaruus jäi kuitenkin ainutkertaiseksi, sillä seuraavan kahden kauden aikana polvivaivoista kärsinyt Vuori pelasi yhteensä vain kymmenen ottelua.
Myöskään kausi 2011/12 Kauhajoen Karhun kanssa ei mennyt aivan suunnitelmien mukaan, sillä alaraajavamma piti Riihimäen Kolmoskorin kasvatin sivussa puolet kaudesta. Tällä kaudella Vuoren kiusana on ollut mykoplasmainfektio, joka tosin on talttunut hyvää vauhtia.
– Kun mykoplasma oli pahimmillaan, kolme viikkoa meni siten, etten pystynyt kunnolla edes treenaamaan. Sitten ehdin olla pari viikkoa terveenä, kunnes kuume nousi yhtenä matsipäivänä taas kattoon, Vuori kertoo.
– Tämän vuoden puolella ei ole kuitenkaan jäänyt vielä yhtään matsia väliin ja yleiskunto on koko ajan paranemaan päin. Lappeenrantaa vastaan pelasin jo 30 minuuttia, mikä on ollut viime vuosina aika harvinaista.
Lahjakkaan 1986 syntyneiden koripalloilijaikäluokan kasvatti katsoo tulevaisuuteen optimistisesti. Vaikeimmat vuodet ovat menneisyyttä ja peliuraa yhä jäljellä.
– Tällä kaudella olen saanut pitkästä aikaa keskittyä korikseen ja arki kulkee koriksen ehdoilla. Organisaatio toimii ja jos tulee jokin vaiva, jota tarvitsee vilkaista, kaikki hoituu kysymällä.
Kärkinelikko on saavutettavissa
Kauhajoen Karhu on muodostanut loppuaan kohti kääntyvän runkosarjakauden aikana oman ekologisen lokeronsa. KTP, Kataja, Bisons ja Pyrintö kamppailevat Karhun yläpuolella runkosarjan ykkössijasta, kun taas LrNMKY ja Kouvot ovat pysyneet pitkään visusti Karhun takana sijoilla 6.-7.
Vaikka viides runkosarjasijoitus näyttää Karhun kohdalla lähes selviöltä, Vuori vakuuttaa, että joukkue tähtää pudotuspelien kotietua tosissaan.
– Se, mikä erottaa meidät kärkinelikosta, on kokemus, Vuori arvioi.
– Jokaisella neljällä joukkueella, jotka ovat meitä edellä sarjataulukossa, on maajoukkuekokemusta tai kauan Suomessa pelanneita amerikkalaispelaajia. Tässä on kuitenkin vielä ihan riittävästi aikaa kehittää joukkueen yhteistä pelaamista ja kohota neljän parhaan joukkoon.
Myös ottelutulokset kertovat, ettei Karhun ero kärkinelikkoon ole välttämättä suuren suuri. Karhu on onnistunut kukistamaan niin Bisonsin kuin Katajankin kertaalleen sekä Pyrinnön kahdesti kolmella kohtaamisella. KTP:ta vastaan Karhu ei ole vielä avannut voittotiliään, mutta seuraava mahdollisuus tulee jo sunnuntaina Kauhajoella.
Karhu ei ole vielä pääsarjahistorian aikana onnistunut voittamaan pudotuspelisarjaa, mutta Vuori uskoo joukkueellaan olevan eväitä minkä tahansa kärkinelikon joukkueen kaatamiseksi – kotiedulla tai ilman.
– Viime keväänä saatiin jo se kuparinen rikki hakemalla yksi pudotuspelivoitto, niin selvästihän nyt on jo kokonaisen ottelusarjan vuoro, takamies kaavailee.
– Kyllä me tiedetään, että osaamisemme ja joukkuekonseptimme riittää kärjen voittamiseksi. Ennen pleijareita on kuitenkin vielä monta tärkeää peliä pelaamatta ja paljon aikaa kehittyä.
Ilkka Vuori on pelannut kuluvalla kaudella 25 ottelua 24,5 minuutin, 10,1 pisteen, 3,9 levypallon, 2,8 syötön sekä 1,4 riiston ottelukohtaisilla keskiarvoilla.
Karhun seuraavat ottelut
- Su 24.2. klo 17:00 Kauhajoen Karhu – KTP-Basket
- La 2.3. klo 19:30 Kauhajoen Karhu – Namika Lahti
- Ke 6.3. klo 18:30 Nilan Bisons – Kauhajoen Karhu
- La 9.3. klo 17:00 Kauhajoen Karhu – Joensuun Kataja
- Ke 13.3. klo 18:30 UU-Korihait – Kauhajoen Karhu
Lisätietoja: Ilkka Vuori