Ahonen nousi lahden takana otsikoihin heti vuodenvaihteen jälkeen, kun Solna Vikings matkasi kaamoksen pimentämään Luulajaan ja takoi 25 pisteen ja viiden syötön saaliin harvinaisessa vierasvoitossa. Vuoden toisessa ottelussa Salon Vilppaan kasvatti jakoi yhdeksän syöttöä Vikingsin kaataessa liigakolmosena majailleen Boråsin.
– Alussa oltiin vähän jäässä, mutta toisella puoliajalla saatiin difu kuntoon ja aloimme pelata joukkueena. Otin vähän enemmän vastuuta lopussa ja tällä kertaa heitot menivät sisään, Ahonen arvioi joukkueensa Luulaja-vierasvoittoa.
– Kivahan siellä oli voittaa. Luulaja on varmaan vaikein paikka voittaa Ruotsissa. Siellä on aina puolitoista tuhatta katsojaa ja hirveä meteli.
Kun Basketligania on pelattu 21 kierrosta, Ruotsin Basketliganissa edetään huipputasaisissa tunnelmissa. Sundsvall Dragons on tempaissut hienoisen kaulan voittamalla 18 ottelua, mutta sijoilla 2.-6. onkin ruuhkaa: Uppsala on voittanut 15 ottelua, kolmikko Borås-Solna-Södertälje 14 ja Norrköping 13 ottelua.
Ikuinen ”kumpi on parempi”-kiista Ruotsin Basketliganin ja Suomen Korisliigan välillä on pulpahtanut lajiväen keskusteluissa pintaan tälläkin kaudella, mutta Ahonen on vastauksessaan diplomaattinen.
– Täällä on seitsemän tai kahdeksan todella kovan tason joukkuetta, jotka pelaavat 9-10 pelaajan rotaatiolla koko ajan. Europelaajia ja maajoukkuepelaajia löytyy. Kuitenkin pari heikompaakin jengiä mahtuu mukaan, ja jos Korisliigan kärkeen vertaa, aika samantasoisia joukkueita täällä on.
Heittäjästä kasvoi pointti
Ahonen on 187 senttimetrin pituudestaan huolimatta ollut koko uransa ajan ennemminkin heittävä takamies kuin pelintekijä, ja hänet on tunnettu ennen kaikkea heittotaidostaan.
Solna Vikingsin päävalmentaja Aristeidis Lykogiannis kuitenkin istutti salolaisnuorukaisen aivan kauden alusta alkaen pelinrakentajan paikalle. Vaikka alkukaudella Ahosella oli hetkittäisiä sopeutumisvaikeuksia roolissaan, hänen otteensa ovat parantuneet tasaisesti kauden edetessä.
– Yhdessä matsissa olen pelannut korkeintaan viiden minuutin vaihdon verran heittävää takamiestä, muuten olen pysynyt koko kauden ajan pointtina, Ahonen kertoo roolistaan.
– Vaikka olenkin pelannut kakkospaikalla melkein koko ikäni, olen kiitollinen siitä, että olen päässyt pelaamaan paikalla, joka on omalle pituudelleni ominainen. Omasta mielestäni olen kehittynyt juuri siitä syystä näinkin paljon, että minun on ollut pakko olla nimenomaan pelinrakentaja.
Ahonen linjasi jo viime kevään pudotuspelien jälkeen ottavansa tähtäimeensä ulkomaiden ammattilaiskentät. Tarjouksia tuli Latviasta ja Espanjasta asti, mutta terävästi sujuneen maajoukkuekesän jälkeen salolaispommittaja päätyi kuitenkin Solnaan. Tässä vaiheessa kautta Ahonen uskoo ratkaisunsa olleen oikea.
– Tärkeintä oli päästä ympäristöön, jossa mulla oli mahdollisuus saada heti paljon peliaikaa ja siten kehittyä pelaajana. Sitä mahdollisuutta ei ehkä välttämättä olisi tullut jossain muualla, arvioi Ahonen.
– Jos ja kun tämä kausi jatkuu yhä hienoisesti kehittyen ja pleijareissa toivottavasti tulee menestystä, tästä olisi todella hyvä ponnistaa seuraavalle portaalle.
Kehitysvaraa keväälle
Kevään hegemoniapeleihin on vielä pitkä matka, mikä on Ahosen mukaan Solna Vikingsin kannalta erinomainen asia: vaikka Vikings on tällä hetkellä tasaisessa Basketliganissa kolmantena, kehitysvaraa on.
– Me olemme ihan eri joukkue kuin viime kaudella ja pelimme on parantunut koko ajan kauden mittaan, kun olemme oppineet tuntemaan paitsi toisemme, myös pelisysteemin, miettii Ahonen.
– Näillä näkymin näyttää siltä, että sijat 2.-6. tulevat ainakin olemaan ihan auki, vaikka Sundsvall on vähän etumatkaa ottanutkin. Sitä tärkeämpää on, että voitetaan oikeat matsit ja päästään hyvistä asemista pudotuspeleihin.
Kotimaansa Korisliigaa Ahonen vilkuilee myös yhä aktiivisesti. Salon Vilppaan lupaavat otteet eivät ole jääneet Ahoselta huomaamatta.
– Playoff-viivan yläpuolella ollaan ja kovimpiakin joukkueita vastaan on pystytty pelaamaan tasaisesti. Salo on kotikaupunkini, jolla on aina ihan erityinen paikkansa sydämessäni. Toivottavasti siellä nähdään lisää ja enemmän playoff-pelejä ensi keväänä.
Roope Ahonen on pelannut Solna Vikingsin paidassa kaudella 2012/13 kaikkiaan 22 ottelua 11,3 pisteen, 2,0 levypallon sekä 4,1 syötön keskiarvoilla. Ahonen on upottanut kakkosistaan 53,3%, kolmosistaan 36,5% ja vapaaheitoistaan 92,8%. Kesällä Ahonen pelasi uransa ensimmäiset miesten maaottelut ja oli saavuttamassa Susijengin matkassa kisapaikkaa vuoden 2013 EM-lopputurnaukseen.
Lisätietoja: Roope Ahonen Basketliganissa
Lisätietoja: Roope Ahosen Suomen tilastot