1. Petteri Koposen Himki selvitti tiensä Euroliigan 16 parhaan joukkoon ja saa jatkosarjassa vastaansa mm. FC Barcelonan, Olympiakosin ja Maccabi Tel Avivin. Arvioi Petterin ja Himkin alkulohkon otteita sekä mahdollisuuksia edetä puolivälieriin.
Hanno Möttölä, koripalloilija: Nihkeän alun jälkeen Himki sai tarvittavat voitot, ja etenkin perättäiset voitot Ateenassa ja kotikentällä Fenerbahcea vastaan olivat elintärkeitä. Vaikka Petterin minuutit jäivät hieman alhaisiksi, oli hän usein Himkillä se pelaaja, joka pystyi vaihtamaan tempoa ja haastamaan vastustajan. Jatkolohkosta on tulossa tasainen, joten kotikenttää suojelemalla Himki on jo lähellä jatkopaikka. Barcelona on lohkon ehdoton ennakkosuosikki.
Tuomas Iisalo, koripalloilija: Himki on rautainen kotijoukkue, jonka viimeisestä kotitappiosta on todella pitkä aika. Kun tähän yhdistetään Paul Davisin parantuneet otteet ja Petterin paluu sairaslistalta, niin lopputulos voi olla todella vaikuttava. Tästä erinomaisena esimerkkinä voidaan pitää Venäjän PBL-liigan kovaa voittoa Moskovan TsSKA:sta.
Mika Haakana, valmentaja: Sisäpuolustuksen ongelmista huolimatta Himkillä on ehdottomasti potentiaalia edetä kahdeksan parhaan joukkoon. Koponen pelasi Kurtinaitisin ”levottomasta” peluutuksesta huolimatta useimmiten hyvin ja sai luotua tilanteita mukavasti niin itselleen kuin muillekin. Myöhään venyneet EM-karsinnat ja jalkavamma sotkivat Petterin syksyä aavistuksen. Kenties jalkavamman vuoksi tullut kuukauden huili saattoi olla lopulta hyvä asia kovan maajoukkuerupeaman ja tiivistahtisen syksyn jälkeen?
Kristian Palotie, Nelonen Pron selostaja: Himkin peli parani selvästi ensimmäisten viikkojen jälkeen ja jatkopaikka irtosi hienosti jo kahdeksannella ottelukierroksella. Himki on kotonaan vaikeasti voitettava vastus, mutta muutama vierasvoittokin täytyy jälleen irrota. Matka jatkuu tasan niin pitkälle kuin Planinicin rahkeet riittävät. Barca, Olympiakos ja Maccabi ovat F-jatkolohkon kolme varminta puolivälieräjoukkuetta, ja ennakkoon nostaisin Turkin joukkueet – ja etenkin Fenerbahcen – lohkon muista joukkueista suosikiksi neljännelle sijalle.
2. Teemu Rannikon ja Sasu Salinin Union Olimpijan Euroliiga-kausi päättyi alkusarjaan. Miten Teemu ja Sasu mielestänne suoriutuivat syyskaudesta? Mitä Olimpijalta jäi uupumaan jatkosarjapaikasta?
Möttölä: Helpoin vastaus on, että Olimpijalta puuttui muutama miljoona euroa jatkopaikasta. Joukkueen kokoonpano ei riittänyt tappelemaan voitosta joka ottelussa ja joukkueen puolustus oli lohkon heikointa.
Sasulta tasaisen hyvä syksy, vaikka syksyllä peräänkuuluttamani todellinen läpimurto-ottelu jäikin uupumaan. Sasun selkein vahvuus hyökkäyspäässä on ilman muuta kaukoheitto, mutta hänellä on lisäksi taitoa ja nopeutta haastaa puolustaja niin nopeassa hyökkäyksessä kuin puolen kentänkin pelissä. Näitä avuja tahtoisin nähdä Sasulta enemmän myös Euroliigassa.
Teemu johti Olimpijan peliä tutulla varmuudella ja järjesteli peliä esimerkillisellä kommunikoinnillaan. Hän teki joukkuetasolla juuri sen, mitä häneltä odotettiin ja pyydettiin. Alhaiset heittoprosentit hyppäävät tilastoista esille, mutta toisaalta Teemulla on pitkä kuntoutusjakso takanaan polvileikkauksen jälkeen, eikä se voi olla näkymättä kokeneen pelaajan tehoissa. Uskon ja toivon, että keväällä Teemu on kovassa iskussa, kun pelataan Slovenian mestaruudesta.
Iisalo: Sasu aloitti jokaisen pelin, pelasi 24 minuuttia matsia kohden, puolusti usein vastustajan takakentän ykköstykkiä ja oli Euroliigan kärkipäätä kalastetuissa virheissä. Kehitystä on tapahtunut ja suunta on edelleen ylöspäin. Perinteisiä tilastoja katsoessa on helppo aliarvioida Teemun merkitystä, mutta hän toimi nuoressa Olimpijassa tärkeässä roolissa pelin rauhoittajana ja johtajana. Olimpijan materiaali ja ikärakenne huomioiden kolme voittoa tämän kauden Euroliigassa oli hyvä suoritus – hyvänä vertailukohtana Partizanin kaksi voittoa.
Haakana: Teemun pelikäsitys on edelleen Euroopan eliittiä ja ainakin sinivalkoisten lasien läpi katsottuna joukkueen peli pyöri paremmin Teemun ollessa pelinjohtajana. Sasu on loistava roolissaan – ei voi kuin hämmästellä hänen rakettimaista nousuaan Euroopan ylimmälle tasolle.
Palotie: Sasu nosti edelleen profiiliaan ja on Euroliigassakin selvästi merkitty mies kaaren takaa. Teemu ei tainnut saada syksyllä itseään ihan maksimikuntoon, mutta iso ongelma oli myös joukkueen ylikurinalaisessa pelitavassa. Pelinrakentaja joutui usein seisomaan lähes puolessa kentässä ainoastaan kääntämässä palloa puolelta toiselle. Aron Baynes oli loistava ja Klemen Prepelic herätti lupauksia, mutta Olimpijan materiaali jäi kapeaksi ja kunnon eliittipelaaja puuttui. Suomalaisnäkökulmasta parasta oli vasta 17-vuotiaan Emir Sulejmanovicin ensiesiintyminen Euroliigassa, ja kaiken kunniaksi nuori herra pääsi pisteille!
3. Mikä oli mielestäsi päättyneen alkusarjan kiinnostavin tai yllättävin yksittäinen seikka? Valitse vapaasti ja perustele.
Möttölä: Alkulohkojen suurin yllättäjä oli entinen joukkueeni Zalgiris Kaunas. Joukkueella on jälleen uusi valmentaja, Joan Plaza, ja useita uusia pelaajia, mutta palaset loksahtivat kohdalleen heti kauden alusta lähtien. Uusi halli ja menestyvä joukkue takaavat kaunasilaisille hienoja hetkiä kevättä ajatellen. Zalgiriksella oli alkulohkojen toiseksi pitävin puolustus ja he voittivat ottelunsa keskimäärin 11 pisteen marginaalilla – uskon Zalgiriksen menevän näillä eväillä pitkälle.
Iisalo: Barcelona oli erittäin vahva (9-1) alkusarjassa, vaikka on rämpinyt pahasti (7-6) ACB:ssa. On mielenkiintoista nähdä, kumpi saldoista kuvastaa paremmin joukkueen iskukykyä kevätkaudella.
Haakana: ”Ex-Namikoiden” menestyminen lämmitti! Esimerkiksi Prokom-Maccabi-pelin parhaat korintekijät olivat Lappeenrannassa pelannut Jerel Blassingame ja Lahdessa pelannut Ricky Hickman.
Palotie: Eiköhän yllättävintä ollut molempien saksalaisjoukkueiden (Alba Berlin, Brose Baskets Bamberg) jatkopaikka. Myös Zalgiriksen C-lohkon voitto ansaitsee maininnan. Negatiivisella puolella on sääli, että entisen Jugoslavian alueen joukkueet eivät tunnu enää pärjäävän. Italialaisjoukkueista taas ainoastaan Montepaschi Siena ylsi jatkopaikkaan.
4. Alkusarjan parhaat voittosuhteet olivat FC Barcelonalla ja Moskovan TsSKA:lla. Mitkä muut joukkueet nostaisit tässä vaiheessa Euroliigan vakuuttavimpien joukkueiden joukkoon?
Möttölä: Zalgiriksen lisäksi Unicaja Malaga oli todella positiivinen yllätys. Odotin innolla entisen valmentajani Jasmin Repesan pääsyä takaisin Euroliigaan, ja jälki Malagan peräsimessä on ollut vakuuttavaa. En usko, että suuria yllätyksiä on tiedossa, vaan mahtiseurat – Real, Maccabi ja kumppanit – pitävät pintansa. Caja Laboralilla ja Fenerbahcella on ollut suuria vaikeuksia, mutta kummallakin on nimekäs ja kokenut rosteri sekä 14 ottelua aikaa kääntää kurssinsa.
Iisalo: Valmentaja Joan Plaza sai Zalgiris Kaunasin pelaamaan erinomaista koripalloa. Seitsemän ottelun voittoputkessa oleva Olympiakos korjasi alkukauden kurssinsa. Real Madrid pelaa hurjalla vauhdilla, ja nostaisin esiin Nikola Miroticin, joka on mahdollinen seuraava eurooppalainen supertähti: sutjakka, pitkä ja todella vaikuttavan repertuaarin omaava nuori mies, joka herättää muistoja ex-Jugoslavian kulta-ajoista, vaikka pelaakin Espanjan passilla.
Haakana: Real Madrid todellakin vakuutti. Takakenttä on kivenkova. Sergio Llull, Sergio Rodriguez ja Rudy Fernandez takaavat sen, että Real on yksi isoimmista suosikeista. Fenerbahce oli alkulohkossaan pettymys, mutta edelleen lasken joukkueen mukaan mestaruustaistoon.
Palotie: Barca ja TsSKA ovat kaksi suurinta voittajasuosikkia. Käytännössä kaikilta muilta joukkueilta löytyy selviä puutteita. Real, Maccabi, Olympiakos ja Panathinaikos lienevät kovimmat haastajat, joista Realin nostaisin ykköshaastajaksi, vaikka joukkueelta ei perinteistä pelinrakentajaa löydy. Joukkue on haavoittuvainen nopeita pointteja vastaan, mutta Realin onneksi näitä pelaajia ei TsSKA:n tai Barcankaan rosterissa ole.
5. Piipahdetaanpa lopuksi EuroCupin puolelle: Gerald Lee junior eli tuttavallisemmin ”Junnu” kuului KK Buducnost Podgorican tehopelaajiin EuroCupin alkusarjassa. Nyt joukkue jatkaa pelejään EuroCupin 16 parhaan joukossa. Miten arvioisit Junnun otteita ja kehitystä Buducnostissa kahden Italian vuoden jälkeen?
Möttölä: Junnun rohkea ratkaisu mennä Montenegroon on ollut loistava. Pelit ovat sujuneet ja Junnu selvästi nauttii pelaamisesta ja elämästään Podgoricassa. Junnu on päässyt harjoittelemaan kovaa ja paljon, mikä on selvästi sopinut hänen kropalleen. Junnulle tavanomaiset spin-movet korin alla ovat entistä nopeampia ja liike kentällä sulavaa.
Iisalo: Junnu on ollut todella vakuuttava. Euroopassa ei ole montaa isoa pelaajaa, joilla on vahvat jalat, loistava jalkatyö ja erinomaiset kädet. Junnu on yksi heistä, ja se on näkynyt tällä kaudella. Uskoisin tämän kauden olevan todella tärkeä Junnun uran kannalta.
Haakana: Tilastotkin kertovat, että Italian LegaDue oli liian kevyt sarja Leen tasoiselle pelaajalle. EuroCup on kova liiga, ja Espanjan ja Venäjän pääsarjajoukkueet pärjäisivät varmasti Euroliigassakin. Venäjän liigan tasosta kertoo muun muassa se, että Katajan kanssa EuroChallengea pelaava Samara voitti juuri viikko sitten Himkin ja silti joukkue on mukana ”vain” Euroopan kolmoskilpailussa.
Palotie: Pakko myöntää, etten olen Leen suorituksista tai EuroCupin peleistä päässyt nauttimaan. Tiedän, että jatkopaikka irtosi ja Lee oli iso syy siinä. Ei ole ihan jokapäiväistä, että suomalainen sentteri saa noin isossa sarjassa paljon vastuuta ja hoitaa hommansa vahvoilla tehoilla.
Euroliiga-raati esittäytyy
Hanno Möttölä: Suomen miesten maajoukkueen kapteeni, EM-kisajoukkueessa 1995 ja 2011. Kautta aikain ensimmäinen suomalainen NBA:ssa ja Euroliigassa. NCAA:n ja Euroliigan finalisti, kaksinkertainen Euroliigan viikon pelaaja. Pelannut ammattilaisensa USA:n lisäksi Espanjassa, Venäjällä, Kreikassa, Liettuassa ja Italiassa.
Tuomas Iisalo: Loviisalaisen Hokin kasvatti, 57 miesten maaottelun veteraani. Takana 12 kautta kotimaan pääsarjassa, nyt Korisliiga-nousua hakevan divisioonajoukkue Tapiolan Hongan kapteeni.
Mika Haakana: Lappeenrannan Catzin naisten hallitsevan Suomen mestarijoukkueen päävalmentaja. Kymmenen vuotta pelaajana SM-sarjassa, Suomen mestari 1995, kasvatustieteen maisteri.
Kristian Palotie: Nelonen Pron Euroliiga-selostaja ja NBA-fanaatikko, jonka sydäntä lähellä on myös eurooppalaisen huippujalkapallo. Suomen uutta urheiluselostajasukupolvea.
Asiantuntijat puhuvat -artikkelisarjassa Koripalloliiton kokoamat asiantuntijaraadit vastaavat noin kuukauden välein ajankohtaisiin kysymyksiin Korisliigasta, Euroliigasta ja NBA:sta. Korisliiga- ja Euroliiga-artikkelit julkaistaan Basket.fi:ssa ja NBA-artikkelit Urheilulehden verkkosivuilla. Ensimmäinen Euroliiga-artikkeli on luettavissa täältä.