Totuttautuminen Moskovan ylle Siperiasta puhaltavaan tuuleen on Koposen mukaan kestänyt oman aikansa neljän Italiassa vietetyn vuoden jälkeen. Muuten Koposella on kuitenkin pelkkää hyvää sanottavaa uudesta kotimaastaan.
– Kyllähän Bolognassakin talviaikaan kylmä oli, mutta täällä Moskovan alueella vasta muistaa, että mitä se talvi ihan oikeasti on, kun joka aamu mittari näyttää pariakymmentä astetta celsiusta. Onneksi parikymmentä talvea Suomessa takaavat sen, että nämä olosuhteet eivät tulleet ihan yllätyksenä, Koponen nauraa.
Totuttautuminen Euroliiga-ammattilaisen elämään Himkissä – joka sijaitsee Koposen sanojen mukaan ”puolesta tunnista kahteen ja puoleen tuntia Moskovan keskustasta, liikennetilanteesta riippuen” – on ollut jälleen merkittävä askel Koposen uralla, joka on tähän mennessä vienyt Malmin palloiluhallilta Espoon Hongan kanssa juhlittuun tuplamestaruuteen, NBA-draftin kautta Serie A:n Virtus Bolognaan ja nyt Venäjälle.
Koposen harppaus kovatasoisesta Serie A:sta suoraan maailman kenties toiseksi parhaaseen koripalloliigaan, Euroliigaan, aiheutti alkuvaiheessa omat sopeutumisvaikeutensa – etenkin, koska rutinoitunut Himki-päävalmentaja Rimas Kurtinaitis peluutti Koposta kauden alussa pääasiassa heittävänä takamiehenä. Viikot ovat kuitenkin tehneet tehtävänsä, ja ennen neljän viikon takaista polvikolhua Real Madridia vastaan Koponen ehti pelata paikkansa Himkin nimekkään takamieskaartin pelaavaan rotaatioon.
– Vaikein asia totuteltavaksi oli se, että Serie A:ssa minun ei tarvinnut sinänsä jännittää peliminuuttien puolesta, koska tiesin, että vastuuta kyllä tulee. Euroliigassa on koko ajan niin kovan tason jätkiä vastassa ja ympärillä, että kaksikin huonoa ratkaisua peräkkäin saattoivat viedä koko matsin lopuksi penkille, Koponen muistelee kauden alun sopeutumisvaikeuksiaan.
– Hiljalleen siihen ajatukseen kuitenkin tottui, että jossain pelissä saattaa irrota peliaikaa viisi ja toisessa 25 minuuttia. Perusajatus on kuitenkin kaikessa yksinkertaisuudessaan se, että kentällä vietetty aika täytyy pelata joukkueelle mahdollisimman hyvin. Ihan koriksen perusasia, siis.
Oppia parhailta
Vanha sanonta kuuluu, että tullakseen parhaaksi on saatava oppia parhaalta. Tässä suhteessa Koposen uusi ympäristö on paras mahdollinen, sillä Himkissä ammennettavaa riittää.
Joukkueen päävalmentaja Rimas Kurtinaitis kuuluu koripallohulluna maana tunnetun Liettuan kaikkien aikojen pelaajalegendoihin. Takakentän johtotähtenä puolestaan urakoi Zoran Planinic, useita NBA- ja Euroliiga-vuosia vyölleen kerännyt kroatialaiskonkari.
Planinicin lisäksi Koposen kanssa takakentän peliminuuteista kilpailevat Himkin seuraikoni Vitali Fridzon, kaukoheittovoimainen amerikkalaistakamies K.C. Rivers, Venäjän maajoukkueen kehityspelaaja Dmitri Khvostov sekä myös Venäjän maajoukkueessa piipahtanut Igor Vjaltsev.
– Totta kai pelaajien välillä on kilpailuasetelma, mutta niinhän se on kaikkialla. Joka treeneissä täytyy vetää kovaa, koska mitään ei tule ilmaiseksi. Kaikilla on kuitenkin yhteinen tähtäin siinä, että annamme kaikkemme joukkueen eteen.
Koponen kokee oppineensa erityisesti Planinicilta ja Kurtinaitisilta paljon.
– Kun aikanaan Planinicia tuli katsottua telkkarista, tuli mietittyä, että eihän se mikään merkillinen heittäjä ole, mutta vierestä katsottuna Zoranin ratkaisuvarmuus vaikeistakin paikoista on ihan ilmiömäistä. Lisäksi olen nähnyt vain harvoin kaksimetrisiä, jotka käsittelevät palloa tuolla tavalla, Koponen kuvailee.
– ”Coachilla” (Kurtinaitis) on todella vahvat näkemykset siitä, miten korista tulee pelata, niin kuin noilla meriiteillä pitääkin olla. Valmentajana hän antaa kuitenkin perusraamien sisällä aika paljon vastuuta pelaajilleen eikä ole missään nimessä tyyppi, joka huutaisi huutamisen ilosta.
Tähtäimessä voitto Istanbulista
BC Himkin alkukausi on ollut sanalla sanoen erinomainen.
Joukkue selvitti Euroliigan alkulohko A:ssa tiensä toiselle sijalle Real Madridin vanavedessä pelaten samalla tiensä Euroopan 16 parhaan joukkoon. Itä-Euroopan VTB-liigassa Himki johtaa alkulohko A:ta, ja Venäjän PBL-liigassa Himki on ollut pääosin voitokas, kaataen muun muassa viime kevään finaalivastustajansa Moskovan TsSKA:n.
Koposellakin on ollut syyskauden aikana liuta erinomaisia pelejä, kuten 12 pisteen esitys Euroliigan vierasvoitossa Panathinaikosin kotikentällä. Venäjän PBL-liigassa Koponen nujersi Nizhni Novgorodin kolmella kolmosellaan ja 11 pisteellään, ja Itä-Euroopan VTB-liigassa suomalaistakamies pommitti niin Samaraa kuin Astanaakin 13 pisteellä.
Lisäksi puolustuspäässä Koponen on pitänyt pintansa Euroopan parhaitakin vastaan – vaikka myöntääkin tulleensa pariin otteeseen Real Madridin tuulennopean Sergio Llullin jallittamaksi.
– Siihen olen erityisen tyytyväinen, että vaikka minulta jäi loukkaantumisen vuoksi kolme viikkoa väliin, sain heti palattuani alle hyvät matsit Samaraa ja TsSKA:ta vastaan. Euroliiga-kausi jatkuu ihan pian ja tahdon olla joukkueelleni jatkosarjan alusta alkaen niin suureksi hyödyksi kuin mahdollista.
Himkin kanssa neljästä paikasta Euroliigan kahdeksan parhaan joukkoon kisaavat joulu- ja huhtikuun välisenä aikana hallitseva Euroopan mestari Olympiakos, moninkertaiset Euroopan mestarit FC Barcelona ja Maccabi Tel Aviv, Italian suurseura Montepaschi Siena, espanjalainen Caja Laboral sekä turkkilaiset Fenerbahce ja Besiktas. Jatkosarja käynnistyy jo torstaina 27. joulukuuta, kun Himki ottaa mittaa Turkin mestari Besiktasista Istanbulissa.
– Meidän lohkomme on ennakolta vähän haastavampi kuin toinen jatkolohko, mutta sen taakse ei voi mennä, vaan jokaista matsia on lähdettävä voittamaan, linjaa Koponen.
– Olemme osoittaneet, että kotikentällämme voimme voittaa jokaisen joukkueen Euroopasta. Lähtökohta on se, että jatkolohko avataan vierasvoitolla Istanbulissa, sillä Besiktas ei ainakaan ennakolta kuulu lohkomme suosikkeihin. Tammikuun ensimmäisessä kotipelissä kohtaamme Barcelonan, ja siinä matsissa voikin käydä ihan mitä vaan.
Petteri Koposen Top 3 -hetket kaudella 2012/13 tähän mennessä
1. Panathinaikos – Himki 9.11.2012: 12 pistettä, kolme levypalloa.
”Olen monta kertaa katsonut Panathinaikosin pelejä telkkarista ja miettinyt, minkälaista olisi pelata Panan kotikentällä Euroliigaa. Tuona iltana se tuli viimein koettua ja vielä mukavammalta tuntui päättää matsi voittoon henkilökohtaistenkin onnistumisten jälkeen.”
2. Himki – TsSKA 20.12.2012: kuusi pistettä, kaksi riistoa.
”Olo oli matsin jälkeen kuin olisi mestaruuden voittanut. Seuran omistajat kävivät pukuhuoneessa halaamassa ja läpsimässä selkään. Henkisesti todella tärkeä voitto paikallisvastustajasta ja viime kevään finaalivoittajasta.”
3. Himki – Astana 8.10.2012: 13 pistettä, kolme levypalloa, seitsemän syöttöä.
”Ensimmäinen virallinen pelini Himkin paidassa ja heti voitto ja onnistuminen. Ei sellainen ihan hetkessä unohdu. Nyt on paraikaa viisumit haussa Kazakhstaniin vierasmatsiin, mielenkiintoinen reissu tulossa.”
Lisätietoja: Petteri Koponen Euroliigan sivuilla