Pyrinnön alkukautta ei voi liikaa hehkuttaa: joukkue on sotkenut jalkoihinsa lokakuun aikana muun muassa hallitsevan mestarin ja viime kevään välierävastuksensa Nilan Bisonsin, hallitsevan cup-mestarin Joensuun Katajan sekä peräti kahdesti KTP:n, joka on yhdessä Pyrinnön kanssa kuulunut liigan kuntopuntarin kärkijoukkueisiin.
Tamperelaiset ovat kärsineet toistaiseksi ainoan tappion kotikentällään Kauhajoen Karhua vastaan, mutta Ville Tuomisen suojatit palasivat jo seuraavassa aikataulussa normaalirytmiinsä kurittamalla Kouvoja vieraskentällä 35 pisteellä. Pettymysten täyttämän kauden 2011/12 jälkeen punakone jyllää jälleen.
– Välierissä tippuminen oli vaikeaa. Meillä oli paha maku suussamme, ja halusimme huuhtoa sen pois. Me pelasimme monta hyvää vuotta Pieti Poikolan komennossa, mutta tämä on taas aivan uudenlainen Pyrintö, Williams miettii.
Sapattivuotta koripallovalmennuksesta pitävän Poikolan on korvannut Pyrinnön penkin päässä viimeiset kaksi kautta I divisioonassa valmentanut Ville Tuominen, 30. Vaikka Pyrinnön kokoonpano on pysynyt miltei samana viime kaudesta, Tuominen uudisti joukkueen pelikirjan lähes täydellisesti. Uudistus on kantanut hedelmää.
– Ville on kunnianhimoinen valmentaja. Hänellä on visio, ja hän vaatii pelaajiaan noudattamaan sitä. Hänen innostuksensa on tarttuvaa, ja hän sai monet meistä tekemään entistä kovemmin töitä kesän ja alkusyksyn aikana. Suuri syy menestykseemme on se, että uskomme joukkueena siihen, mitä olemme tekemässä.
”Palamme halusta näyttää taitomme Euroopassa”
Tuomisen reseptit ovat tuoneet esiin uusia puolia myös Williamsista, joka on ollut alkusyksyn silmiinpistävin pelaaja erityisesti syöttöpelillään. Uskomattomat kolme tripla-tuplaa lokakuun peleissä kirjauttanut Williams on jaellut mykistävät 8,4 koriin johtanutta syöttöä ottelua kohden muiden tehojensa ohessa. Vastaaviin syöttölukemiin on Suomessa yltänyt vain Teemu Rannikko.
– Tapamme pelata on joukkuehyökkäystä parhaimmillaan. Kosketa palloa, älä haudo. Tämän hyökkäysmuodon myötä saan enemmän tilaisuuksia luoda muille tilanteita kuin aikaisemmin. Erityiskiitos kuuluu tietenkin joukkuekavereilleni, jotka ovat pistäneet palloa koriin syötöistäni ja saaneet minut näyttämään paremmalta pelaajalta kuin todellisuudessa olen, Williams virkkoo.
Ensi tiistaista alkaen Williams johdattaa Pyrinnön myös kansainvälisille kentille, kun Euroopan kolmossarjan EuroChallengen lohkovaihe pyörähtää käyntiin. Pyrintö haki tuntumaa jo vuosi sitten EuroChallengesta kohtaamalla Unkarin mestari Szolnoki Olajin karsinnoissa. Tuolloin lohkovaiheen ovet eivät auenneet.
– Karsinnat Szolnokia vastaan olivat suuri pettymys. Johdimme kotikentällämme 20 pistettä vain muutama minuutti ennen loppua, ja päästimme heidät takaisin peliin. Lopulta hävisimme vain muutamalla pisteellä, ja Szolnoki eteni EuroChallengen Final Fouriin. Palamme halusta näyttää taitomme Euroopassa, uhkuu Williams.
Pyrintö kohtaa EuroChallengessa Ruotsin viime kevään finalistit Södertälje Kingsin ja Norrköping Dolphinsin sekä latvialaisen BK Ventspilsin.
– On aina ihan uusi haaste pelata sellaisia joukkueita vastaan, jotka eivät ole entuudestaan tuttuja. Olen seurannut, miten joukkueet pelaavat kotimaassaan ja yrittänyt ottaa selville yhtä jos toistakin heidän pelaajistaan. Uskon meidän olevan valmiita haasteeseen.
Lisätietoja: Tripla-tuplillaan historiaa tehnyt Williams Korisliigan lokakuun pelaaja
Lisätietoja: Pyrintö ja Kataja valmiit EuroChallenge-haasteeseen