Bundesliigan neljä avauskierrosta ovat olleet TSV Wasserburgille vielä eräänlainen lämmittelykierros. Joukkue jakaa liigan ykkössijan kolmella voitollaan neljästä ottelusta. Ja vaikka Wasserburgin menoa on hidastanut avainpelaajien loukkaantumiset, Stenin mukaan alkukauden kolmen voiton saldo on ollut ryhmän potentiaaliin nähden alin hyväksyttävä suoritus.
– Kyllä totuus on se, että meidän kolmannen kierroksen tappiomme Avidesille oli katastrofi. Se peli meni ihan penkin alle. Kolme muuta matsia ovat menneet, kuten on pitänytkin. Totuus on kuitenkin se, että tässä liigassa ei ole muita todellisia mestarisuosikkeja, Sten lataa.
Viimeksi Saksan mestaruutta keväällä 2011 juhlinut Wasserburg jäi viime keväänä nuolemaan näppejään, kuten Wolfenbüttel Wildcats juhli mestaruutta. Wasserburgin taustaryhmä päätti kesällä ottaa vahingon takaisin ja kiinnitti joukkueeseensa todellisen all star -kastin, johon kuuluu Stenin lisäksi mm. levypallohirmu Emma Cannon (188 cm/23 v) sekä Saksan maajoukkuepelaajat Anne Breitreiner (183/28) ja Katharina Fikiel (193/25).
– Tämä on pieni kaupunki, jonka kaikki asukkaat ovat tavalla tai toisella mukana korisympyröissä. Olemme ennakkosuosikkeja tähän sarjaan, ja ihmiset tietävät sen. Kaupungin asukkaat haluaisivat taas mestaruuden, niin koko kaupunki voisi juhlia parin viikon ajan kuten kaksi vuotta sitten, ja kaikki olosuhteet tukevat tätä, Sten taustoittaa.
Tiedossa minuutteja EuroCupissa
Bundesliigan lisäksi TSV Wasserburg edustaa tällä kaudella Saksaa Euroopan kakkoskilpailu EuroCupissa, jossa joukkue aloittaa pelinsä torstai-iltana kohtaamalla kotonaan ranskalaisen Nantesin.
Sten pelasi EuroCupia edellisen kerran espanjalaisen Mann Filter Zaragozan mukana kaudella 2009/10. Tilanne on nyt kuitenkin erilainen, sillä Zaragozassa Sten pelasi keskimäärin runsaat 10 minuuttia ottelua kohden, kun taas Wasserburgissa hän kuuluu joukkueensa iskunyrkkiin.
– EuroCupiin osallistuminen tuo todella paljon lisäarvoa verrattuna siihen, että pelaisimme pelkkää Bundesliigaa. Yhtä lailla kehittävää ja mielenkiintoista on se, että nyt luvassa on eri tavalla minuutteja kuin pari vuotta sitten. Kiva päästä katsomaan, miten pärjäämme Euroopan huippuja vastaan, Sten miettii.
Nantesin lisäksi Wasserburg ottaa EuroCupin alkulohkossa mittaa venäläisestä Dynamo-Guvd Novosibirskistä sekä belgialaisesta BBC Sint-Katelijne-Waverista.
– Meillä on erittäin haastava lohko, mikä tuo lisämausteensa soppaan. Bundesliigassa joukkueiden väliset tasoerot ovat joissain matseissa aika suuret, mutta EuroCupin alkulohkossa ei tule saamaan mitään anteeksi, arvioi Sten.
– Olemme kyllä varmasti valmiit haasteeseen. Pelasimme ennen Bundesliiga-kauden alkua turnauksen Euroliiga-joukkueita vastaan, ja viikko sitten pelasimme Sloveniassa harjoitusmatsin yhden turkkilaisen Euroliiga-porukan kanssa. Olemme valmistautuneet siihen, että edessä on kovia matseja.
Sten ja Korpivaara jälleen samoissa ympyröissä
Sunnuntaina Bundesliigassa nähtiin tuiki harvinainen suomalaisderby, kun Stenin Wasserburg haki täpärän voiton Heta Korpivaaran edustamasta Heli Girls Donau-Riesistä. Maajoukkuekaksikkoa huvittaa se, että he ovat uransa aikana päätyneet kerta toisensa jälkeen samoihin ympyröihin.
– Pelasimme USA:n yliopistoliigaa kolmen vuoden ajan samassa konferenssissa ja kohtasimme toisemme ainakin kahdesti vuodessa. Sitten Heta lähti ammattilaiseksi Kanarialle, ja minä seurasin perässä vuotta myöhemmin. Tätä kautta edeltäneen ammattilaisuramme olemme molemmat pelanneet Espanjassa lukuun ottamatta yhtä Kreikassa viettämääni kautta, ja nyt olemme molemmat Saksassa – ja vielä lähestulkoon naapurikaupungeissa, Sten nauraa.
– Kivahan se on, että näkee tuttuja kasvoja ulkomaillakin. Ja aina se tuo lisämausteensa kauteen, kun pääsee pelaamaan maajoukkuekavereita vastaan.
Tiina Sten on neljässä pelaamassaan Bundesliigan ottelussa viimeistellyt 10,8 pistettä ja 4,2 levypalloa 24,5 minuutissa ottelua kohden. TSV Wasserburg kohtaa EuroCup-avauksessa Nantesin torstaina 25.10. klo 20:00 Suomen aikaa. Jokaisen EuroCup-lohkon kaksi parasta joukkuetta etenee ylempään jatkosarjaan.
Lisätietoja: Tiina Stenin maajoukkuehistoria
Lisätietoja: Naisten EuroCup 2012/13