Pöly on laskeutunut perjantain myöhäisillan EM-karsintaottelun taistelutantereelta ja Helsingin Jäähallin siirtoparketti kerätty varastoon odottamaan Susijengin paluuta Jäähallille. Suomi johtaa EM-karsintalohko E:tä puhtaalla pelillä ja järjesti päävalmentaja Henrik Dettmannille ikimuistoisen 200. maaottelun ryöpyttämällä Belgiaa pistein 97–60 (37–32).
– Olihan sitä kiva todistaa. Homma toimi niin kuin sen kuuluu toimia. Toki parannettavaakin jäi, mutta kaiken kaikkiaan se oli huikea esitys, maajoukkueen kokeneempaan kaartiin kuuluva laitahyökkääjä Ville Kaunisto, 204 cm, kertailee.
Susijengi jatkaa EM-karsintojaan alkavalla viikolla kohtaamalla maanantaina Fribourgissa Sveitsin ja sunnuntaina Tiranassa Albanian. Suomi lähtee kumpaankin otteluun ehdottomana ennakkosuosikkina.
Päävalmentaja Dettmann muistutti Belgia-ottelun lehdistötilaisuudessa, että ennakkosuosikin viitta on toisinaan raskas kantaa vieraskentällä pelattavissa otteluissa ennakkoon selvästi heikompia joukkueita vastaan. Kaunisto tarkkailee kuitenkin tilannetta toisesta näkökulmasta.
– Minusta on hienoa lähteä peliin ennakkosuosikkina. Se kertoo, että jotain on tehty oikein. Silloin ei ole muuta vaihtoehtoa kuin voittaa, ja minä odotan aina voittoa jokaisesta pelistä.
Maanantaina Suomi pelaa Kauniston vanhoilla kotikonnuilla, sillä Kaunisto aloitti pitkän ulkomaiden ammattilaiskiertueensa kaudella 2004/05 pelaamalla Sveitsin liigaa ja EuroCupia Olympic Fribourgin paidassa. Kaunisto piipahti Sveitsissä myös kaudella 2008/09, jolloin hänen työnantajansa oli BBC Nyon.
– Sveitsissä koris on vähän samanlaisessa asemassa kuin Suomessa. Sveitsin ranskalaisella puolella pelataan enemmän korista ja saksalaisella puolella käsipalloa ja futista. Ihan hyvä kotimainen liiga siellä on, mutta ei liigan saama julkisuus paikallisille korisihmisille riitä, Kaunisto hymyilee.
– Sveitsin maajoukkueen nykypelaajista muistan lähinnä Oliver Vogtin (209cm/32v) kovana heittäjänä, mutta muut ovat tuntemattomampia nimiä. Minulla ei ole hirveästi tapana keskittyä vastustajan pelaajiin ennen pelipäivää, omaan peliin keskittyminen tuottaa paremman tuloksen.
Pitkä tauko toi motivaation
Kaunisto piipahti ensimmäisen kerran miesten maajoukkueessa joulukuussa 2003, jolloin hän esiintyi lupauksia herättävästi otteluissa Latviaa ja Viroa vastaan. Vain neljä kuukautta myöhemmin Kaunisto kuului Suomen mestaruuden voittaneen Kouvolan Kouvojen runkopelaajiin, jonka jälkeen vuorossa oli Sveitsin lisäksi Italiaan, Ranskaan ja Espanjaan vienyt ammattilaiskomennus.
Kaunistoa ei kuitenkaan maajoukkueessa moneen vuoteen nähty, ennen kuin vuosikymmenen taitteen tienoilla Kaarinan Uran kasvatin veri alkoi vetää takaisin Suomi-paitaan. Tänä kesänä Kaunisto on ollut tervetullut lisä Susijengin isoon päähän 11,0 peliminuutin, 5,0 pisteen, 3,3 levypallon ja 1,0 riiston keskiarvoillaan.
– Minulle tuli tietynlainen elämänvaihe ja ehkäpä jopa henkisen kasvamisen hetki. Minusta tuntui, että saattaisin olla maajoukkueelle hyödyksi. Me puhuttiin asiasta (Henrik) Dettmannin kanssa ja löydettiin yhteinen ratkaisu, Kaunisto paljastaa tapahtuneesta.
– Tästä kesästä minulla on pelkkää positiivista sanottavaa. On ollut todella mukava olla mukana. Lisäksi luontaisetuna tulee se, että kesän päätyttyä on valmiiksi hyvässä kunnossa uuden kauden alkaessa.
Korisliigan kauden 2010/11 arvokkaimmaksi pelaajaksi äänestetty Kaunisto pelasi äärimmäisen vahvasti myös viime kaudella, jolloin hänet nimettiin Ranskan NM1-liigan parhaaksi pelaajaksi. Keväällä solmittu jatkosopimus pitää Kauniston ADA Blois Basketin paidassa aina kevääseen 2014 asti.
– ADA Blois on erittäin luotettava ja hyvä organisaatio Euroopan nykytilanne huomioon ottaen. Olemme avovaimon kanssa viihtyneet kaupungissa hyvin ja seura on osoittanut pelaajamarkkinoilla ottaneensa ainoaksi tavoitteekseen nousun sarjaporrasta ylemmäs. Siitä tilanteesta ei kannata lähteä pois.
Suomi ja Sveitsi kohtaavat Fribourgissa maanantaina 27. elokuuta klo 21:00 Suomen aikaa.
Lisätietoja: Ville Kauniston maajoukkuehistoria
Lisätietoja: Miesten EM-karsintojen kotiottelut ja lipunmyynti