20-vuotiailla miehillä oli torstaina paljon pelissä, kun joukkue kohtasi Kroatian ylemmän jatkosarjan viimeisessä ottelussa: koska Tshekki päihitti päivän aiemmassa ottelussa Iso-Britannian, pelasi Suomi Kroatiaa vastaan paikasta Euroopan A-divisioonassa.
Kovalla sykkeellä otteluun lähtenyt Kroatia järjesti palloa kurinalaisesti korin alle, ja kun Suomi viimeisteli toisessa kenttäpäädyssä kehnoin tarkkuuksin, johti Kroatia toisen jakson alussa pistein 7-25. Suomi nousi vielä Villematti Kopion (10/1) koreilla ennen taukoa kymmenen pisteen tuntumaan, mutta Kopion loukkaannuttua Kroatia karkasi omille teilleen varmistaen paikkansa Euroopan A-divisioonassa kesäksi 2013.
– Kroatia oli tänään erinomainen. Heidän selvästi paras ottelunsa koko turnauksessa, harmitteli 20-vuotiaiden miesten päävalmentaja Pekka Salminen.
– Me olimme alusta asti alakynnessä. Villematti Kopio taisteli hienosti, mutta hänen loukkaantumisensa näkyi muidenkin pelaajien otteissa. Aleksi Akpasolta (16/3) vielä erittäin hieno viimeinen jakso, Salminen jatkoi.
Akpason ja Kopion lisäksi Suomelta keräsivät kaksinumeroiset pisteluvut Joonas Cavén (14/8) sekä Alex Vaenerberg (11/1).
Jatkolohko F:stä A-divisioonaan nousivat Tshekki ja Kroatia. Jatkolohko E:n nousijat ovat Bulgaria sekä myöhäisillan Belgia-Israel-ottelun voittaja. Suomi pelaa lauantaina ja sunnuntaina kisasijoituksista 5.-8.
Ruotsi Håkansonin verran parempi 16-vuotiaissa
Pieti Poikolan valmentama Suomen 16-vuotiaiden poikien maajoukkue avasi B-divisioonan EM-kisat Romanian Bukarestissa kohtaamalla hegemoniaottelussa Ruotsin.
Kentän hahmo oli Ruotsin superlupaus Ludvig Håkanson (20/7/11 syöttöä/3 riistoa), jonka anti joukkueelleen oli Poikolan mukaan ratkaiseva tekijä ruotsalaisten 67-57 (39-35)-voiton takana.
– Olihan tämä kirkkaasti kesän paras puolustuspelimme. Harmi vain, että muutama hyvä puolustuksemme päättyi Ruotsin hyökkäyslevypalloon ja sitä kautta vastustajan helppoon koriin, harmitteli Poikola.
– Ruotsin hyökkäyslevypalloista tekemät korit yhdessä Håkansonin kovien yksilösuoritusten kanssa tekivät taululle juuri tuon ratkaisevan kymmenen pisteen eron.
Suomen tehomies oli jälleen muhkeat pisteluvut takonut Henri Niemistö (26/5). Urheilullinen Elias Eerikinharju (6/1/4 riistoa) pystyi parhaimmillaan hidastamaan Håkansonia hyvin. Suomen kokoonpanosta puuttui pelinrakentaja Tuomas Hirvonen.
Suomi jatkaa alkulohkopelejään perjantaina Luxemburgia vastaan.
”Uudet nimet” johdattivat 18-vuotiaat pojat voittoon Tshekistä
Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue kohtasi torstain aamuottelussa kolmannen perättäisen kerran Tshekin. Keskiviikkona kärsityn tappion jälkeen Suomi palasi raiteilleen ja saalisti toisen voittonsa kolmesta ottelusta, tällä kertaa pistein 72–66 (36–37).
– Palasimme keskiviikon ottelun jälkeen omaan pelikonseptiimme, jota toteutimme paremmalla intensiteetillä kuin eilen, kertasi päävalmentaja Ray Ailus tyytyväisenä.
Ailus siirsi torstain ottelussa lepovuoroon aloitusviisikkoon kuuluneet Julius Rajalan, Joonas Lehtorannan ja Joni Herralan, joiden lisäksi tiistain ottelussa loukkaantunut Miikka Luosmaa oli yhä sivussa.
Kesän aiemmissa maaotteluissa vähemmille minuuteille jääneet pelaajat nousivatkin ottelussa pääosaan. Alexander Madsen (13/7) upotti päätösjaksolla Tshekin selkärangan napsaisseet kolmoset ja Severi Liljeberg (10/6) yhdessä Niko Mattilan (7/0/6 syöttöä) kanssa vastasi kypsästi joukkueen pelinrakentelusta.
– Luosmaan loukkaantumisen jälkeen nostimme Alexander Madsenin ison miehen rooliin, jossa hän pelasi erittäin hyvin. Severi Liljeberg on puolestaan pelaaja, johon voi luottaa, Ailus kehui.
Joukkueen tehokkain oli espanjalaista Manresaa edustava Iikka Mäki (15/6). Mikael Kauhanen (9/9) kunnostautui taas korin alla.
18-vuotiaat pojat kohtaavat ensi viikon Baltian kiertueellaan Liettuan ja Kroatian.
Suomi – Kroatia 69–94 (7-23, 26–42, 43–70), 20-vuotiaiden miesten maaottelu, B-divisioonan EM-kisat (ylempää jatkosarjaa), Sofia (Bulgaria) 19.7.2012
Suomi: Aleksi Akpaso 16/3, Joonas Cavén 14/8, Alex Vaenerberg 11/1, Villematti Kopio 10/1, Alex Murphy 8/7, Osku Heinonen 4/0, Ilari Seppälä 2/2, Kristofer Clement 2/2, Daniel Dolenc 2/2, Markus Molenius 0/2, Henri Välimaa 0/1, Marcel Liukko.
Kroatia: Stipe Krstanovic 20/7, Henrik Sirko 17/7/4 riistoa, Roko Rogic 14/5/9 syöttöä, Domagoj Vukovic 14/5.
Lisätietoja: Ottelutilastot
Ruotsi – Suomi 67–57 (12–11, 39–35, 55–51), 16-vuotiaiden poikien maaottelu, B-divisioonan EM-kisat (alkusarjaa), Bukarest (Romania) 19.7.2012
Suomi: Henri Niemistö 26/5, Samuli Nieminen 6/3, Elias Eerikinharju 6/1/4 riistoa, Fiifi Aidoo 6/1, Aapeli Alanen 5/4, Akseli Hartikainen 2/4, Thomas van Santen 2/4, Juho-Matti Henttonen 2/3, Joonas Tahvanainen 2/2, Leo Machana 0/1, Tuomas Hirvonen.
Ruotsi: Ludvig Håkanson 20/7/11 syöttöä/3 riistoa, Andreas von Uthmann 12/6.
Lisätietoja: Ottelutilastot
Suomi – Tshekki 72–66 (22–17, 36–37, 52–47), 18-vuotiaiden poikien maaottelu, Vantaa 19.7.2012
Suomi: Iikka Mäki 15/6, Alexander Madsen 13/7, Severi Liljeberg 10/6, Mikael Kauhanen 9/9, Niko Mattila 7/0/6 syöttöä, Teemu Sulonen 6/0, Oskar Michelsen 5/3, Topias Palmi 3/0, Mika Nuolivirta 2/5/3 blokkia, Henri Ventoniemi 2/0, Michael Myllyniemi 0/0, Miki Kuusisto 0/0.
Lisätietoja: Ottelutilastot