Kuluvana kesänä naisten maajoukkue on sävähdyttänyt suomalaista koripallokansaa itseluottamuksellaan, aggressiivisella pelitavallaan ja saumattomalla yhteispelillään. Valmistavissa maaotteluissa Naarassudet hakivat kivenkovan Liettuan päänahan, ja juhannuspäivänä EM-karsinnoissa joukkue raateli Latvian kotikentällään.
Joukkueen kaukoheittospesialisti Dionne Poundsin mukaan kesän 2012 makeat voitot ovat kaikkea muuta kuin sattumaa.
– Kyllähän me paperilla olemme varmaan altavastaajia, mutta emme ole epäröineet omia taitojamme hetkeäkään. Liettua-voitto oli ensimmäinen osoitus siitä, että kunhan jaksamme tehdä kärsivällisesti omaa juttuamme, se palkitaan lopussa. Latvia on meidän karsintalohkomme kovin vastustaja, ja me pystyimme voittamaan heidät pelaamalla huolellisesti omaa peliämme, miettii Pounds.
Poundsissa on myös oraakkelin virkaa. Kun juhannuspäivän Latvia-ottelu lähestyi, ”Didillä” oli vahva tuntuma selkärangassaan tulevasta voitosta.
– Sanoin Linda Lehtorannalle pukkarissa ennen matsia, että olen ihan varma siitä, että tulemme voittamaan Latvian. Kenellekään muulle en uskaltanut sanoa mitään, mutta rento, hyvä fiilis kesti matsin loppuun asti ja tulos vastasi odotuksia, Pounds jatkaa nauraen.
Jalat tiukasti maassa
Naarassusilla on keskiviikkona tuhannen euron paikka; jos Suomi voittaa Italian vieraskentällä, joukkue siirtyy EM-karsintalohko E:n piikkipaikalle. Poundsin mukaan joukkue pitää kuitenkin jalat tiiviisti maassa.
– Totta kai olen miettinyt sitä, että Italia-voiton myötä olisimme karsintalohkon kärjessä, joka olisi ihan mahtavaa. Kaikki kuitenkin tietävät, että nämä pelit on pelattava matsi kerrallaan.
Keskiviikon otteluun Italia vastaan Suomi lähtee jälleen paperilla mitattuna altavastaajana. Vaikka Italian kokoonpano on nuorentunut sitten viime karsintojen, joukkueessa on yhä runsain mitoin WNBA- ja Euroliiga-kokemusta.
– Vierastappio Kreikassa on vielä kaikilla tuoreessa muistissa. Samalla tavalla ymmärrämme sen, että näissä pitkässä projekteissa otetaan välillä takapakkia, kun on ensiksi edistytty. Kukaan meistä ei todellakaan lähde vähättelemään Italiaa Latvia-voiton jälkeen, päinvastoin. Vieraissa voittaminen on aina vaikeampaa, vakuuttaa Pounds.
– Uskon kuitenkin vierasvoiton olevan ihan realistinen mahdollisuus. Samat asiat pätevät Italiaa vastaan kuin pätivät Latviaakin vastaan. Ei meidän pidä tuijotella sitä, kuka vastustajan paidassa pelaa, vaan keskittyä omaan tekemiseen.
Suomi kohtaa Italian 27.6. ja Luxemburgin 30.6., seuraavan kotiottelunsa Suomi pelaa 4.7. Kreikkaa vastaan.
Lisätietoja: Dionne Poundsin maaottelutilastot
Lisätietoja: Suomen naisten maajoukkue