Päättyneellä kaudella 188-senttinen Sten oli yksi neljästä suomalaisammattilaisesta Espanjassa. Maan pääsarjaa pelannutta Cadi la Seuta edustanut Turun Riennon kasvatti päätti kauden runkosarjan seitsemänteen sijaan. Sten rehki joukkueelleen 11,4 minuuttia ottelua kohden 2,8 pisteen ja 1,7 levypallon kausikeskiarvoilla.
– Joukkueen näkökulmasta kausi meni todella hyvin. Päädyimme paremmalle runkosarjan sijalle kuin odotimme, ja seurajohdossa oltiin tietenkin hyvin tyytyväisiä, Sten kertoo.
– Itse koen kehittyneeni joillain pelin osa-alueilla, ja tietenkin oli mukavaa pelata menestyvässä joukkueessa. Tammikuussa olin kipeänä koko kuukauden ja sen jälkeen rytmiin palaaminen oli vaikeaa, mutta siitä huolimatta kaudesta kokonaisuudessaan jäi hyvä mieli.
Kaikki loksahti kohdalleen
Naisten maajoukkue kokoontui virallisesti yhteen neljä viikkoa sitten, jolloin uusi päävalmentaja Anton Mirolybov astui remmiin ja alkoi ajaa sisään täysin uutta hyökkäysjärjestelmää.
– Ensimmäiset leirit menivät ihmetellessä ja totutellessa uuteen pelityyliin. Vielä PM-kisoissa olimme selvästi totutteluvaiheessa, mutta ensimmäisessä Liettua-ottelussa tuntui siltä, että kaikki loksahti kohdalleen, Sten selvittää.
Euroopan huippukoripallomaihin kuuluva Liettua kaatui viime perjantaina Pasilassa 20 pisteellä.
– Olemme koko ajan uskoneet siihen, että uusi hyökkäystapamme ja aggressiivinen puolustustyyli tulisivat toimimaan. Liettua-matsin lopussa istuimme Taru Tuukkasen kanssa vierekkäin katsellen tulostaululle ja ihmetellen, että näinkö hyvin me pystymme pelaamaan. Totta kai meidän täytyy ylläpitää todella kovaa intensiteettiä, jotta voimme pelata tyylillämme menestyksekkäästi, mutta sitä varten me juuri treenaamme.
Stenillä on totuttelemista myös maajoukkueen ikärakenteeseen. Naarassusien pelaavaan rotaatioon kesällä 2008 murtautunut Sten kuuluu nyt ryhmän kokeneeseen kaartiin: jalkeilla olevasta 15 pelaajan ryhmästä mukana 12 on häntä nuorempaa – heistä seitsemän jopa 1990-luvun puolella syntynyttä.
– Olin viime kaudella Cadi la Seussa kolmanneksi nuorin pelaaja, ja nyt olen täällä konkariosastossa, nauraa Sten.
– Tulevaisuutta ajatellen on todella hyvä asia, että maajoukkue on täynnä nuoria, lahjakkaita pelaajia, jotka ovat jo nyt tarpeeksi hyviä pelaamaan naisten ringissä. Silti meillä on hyvässä suhteessa kokemusta ja nuoria pelaajia.
Viro on hyvä kenraali
Naisten maajoukkue pelaa EM-karsintakenraalinsa perjantaina Tikkurilan urheilutalolla Viroa vastaan. EM-karsintojen lähestyessä Sten korostaa valmistavien maaotteluiden merkitystä.
– Liettua-matsit olivat todella tärkeitä, koska ne osoittivat vähän suuntaa siitä, missä vaiheessa projektimme on. Viro on ehkä astetta kevyempi vastus, mutta tuossa ottelussa meidän on tarkoitus hioa yhteispelimme siihen kuntoon, että olemme valmiita EM-karsintojen alussa.
Suomi kohtaa EM-karsinnoissa Luxemburgin, Kreikan, Latvian ja Italian. Karsinta-avaus pelataan 13. kesäkuuta Tikkurilan Valtti Areenalla Luxemburgia vastaan.
Lisätietoja: Tiina Stenin maaottelutilastot
Lisätietoja: Naisten maajoukkue