Salon Vilpas aiheutti Korisliigan runkosarjassa Joensuun Katajalle kosolti ongelmia, mutta jalkavaivaisten John Fieldsin ja Emmanuel Hollowayn astuttua puolivälieräsarjan avausottelun jälkeen sivuun Vilppaan kokoonpanosta onnistui Kataja lopulta lähettämään salolaiset kesälomille suhteellisen vaivattomasti.
– Kohtalaisen hyvä sarja meiltä, vaikka vieraspelissä onnistumisia tuli vähän nihkeästi. Ei Salo missään nimessä helppo vastustaja ollut, mutta puolustuksemme oli kohdillaan, summaa päättyneen puolivälieräsarjan Katajan takamies Antti Kanervo, 23.
Kataja salli Vilppaalle keskimäärin vain 63,3 pistettä ottelua kohden puolivälieräsarjassa. Vilppaan kakkoset onnistuivat 42,5% ja kolmoset 24,4% tarkkuudella. Parantamisen varaa kuitenkin jäi; Katajan joukkuehyökkäys onnistui hetkittäin ensimmäisessä ja kolmannessa osaottelussa, mutta joukkue jäi kauaksi parhaastaan.
– Vähän käsijarru päällä mentiin hyökkäyksessä, en tiedä mistä johtui. Hetkittäin pystyimme kuitenkin tekemään oikeita asioita ja tulostakin syntyi. Meillä on kuitenkin perusasiat hyvin hanskassa ja nythän on ihan mukavasti valmistautumisaikaa ennen seuraavia pelejä, Kanervo miettii.
Joensuun Kataja varmisti kolmella peräkkäisellä puolivälierävoitollaan itselleen kuuden päivän valmistautumisajan seuraavaan pudotuspeliotteluunsa, joka on välierien avausottelu Joensuussa. Kataja siirtää jäljellä olevien pudotuspelien ajaksi ottelunsa Joensuun Areenasta Mehtimäen Jäähalliin.
– Maanantaina päästään hakemaan Jäähallista ensimmäisen kerran tuntumaa. Hallissa ei ole tässä vaiheessa kautta muita käyttäjiä, joten meillä on hyvin aikaa totutella uusiin olosuhteisiin ja kartoittaa tulevaa vastustajaa, Kanervo pohtii.
Kataja kohtaa välierissä joko Karhun, ToPon tai KTP:n riippuen siitä, mikä välieriin selviytyvistä joukkueista sijoittui alhaisimmaksi runkosarjassa.
– Tässä vaiheessa kautta on aivan sama, kuka tulee vastaan. Kuusi voittoa pitää hakea mestaruuden saavuttamiseksi ja ottelu kerrallaan edetään tavoitetta kohti.
Koivisto ja Bisons aikovat kirjoittaa historiaa
Antti Kanervo on pelannut aiemmin mitalipelejä Katajan (2011) lisäksi myös Kouvolan Kouvojen (2010) riveissä, mutta loimaalaisen Nilan Bisonsin Mikko Koivisto pelaa vasta uransa ensimmäisen kerran SM-mitaleista.
Myös Bisonsille tilanne on uusi, sillä joukkue pelaa vasta ensimmäistä kauttaan kotimaisessa koripallon pääsarjassa. Liigatulokkaan puntti ei kuitenkaan tutissut, kun joukkue pyyhkäisi Lappeenrannan NMKY:n kesälomalle puolivälierävoitoin 3-0.
– Ennen ensimmäistä puolivälieräottelua oli ehkä aistittavissa hienoista jännitystä, mutta kyllä tämä joukkue on täynnä niin kokeneita jätkiä, että matsin alkaessa jännityksestä ei ollut mitään jäljellä, miettii keskiviikkona 25 vuotta täyttävä Koivisto joukkueensa dynamiikkaa.
Helpolla Bisons ei haastajastaan päässyt: LrNMKY kaatui sarjan avausottelussa 91–84 (42–46), toisessa osaottelussa 71–70 (35–38) ja kolmannessa osaottelussa 86–81 (45–50). Lappeenrantalaiset johtivat jokaista puolivälieräottelua vähintään kymmenellä pisteellä.
– Ei tosiaan ollut kovin suuria marginaaleja tässä sarjassa. Luulen, että sarjan ratkaisivat lopulta ne pienet asiat; hyökkäyslevypallot, irtopalloihin sukellukset ja sen sellaiset. Näin tiukoissa matseissa voitto on usein tahdosta kiinni, Koivisto pohtii.
Joensuun Katajan tavoin Bisons nauttii paraikaa kuuden ottelun valmistautumisajasta ennen lauantaina 21.4. alkavia välieriä. Päävalmentaja Greg Gibson antoi suojateilleen kahden päivän vapaan LrNMKY-ottelusarjan päätteeksi, mutta tiistaina biisonilauma vetää jälleen punavalkoiset haalarit ylleen välieriin valmistautumisen merkiksi.
– Välierävaiheessa jäljellä on enää kovia joukkueita, joten mitään toivevastustajaa ei ole olemassakaan. Katsotaan mielenkiinnolla, miten muut ottelusarjat päättyvät, ja sitten keksitään jotain tulevan vastustajan pään menoksi.
Korisliigan 4. puolivälieräottelu pelataan maanantaina 16.4. ja mahdolliset viidennet puolivälieräottelut keskiviikkona 18.4.
Korisliigan välierät alkavat lauantaina 21.4. Joensuun Katajan ja Nilan Bisonsin kotikentillä.
Lisätietoja: Antti Kanervo
Lisätietoja: Mikko Koivisto