Kahdenkymmenen pelatun liigakierroksen jälkeen Kauhajoen Karhun saldo liigataulukossa näyttää kahtatoista voittoa kahdestakymmenestä ottelusta, joka oikeuttaa jaettuun neljänteen sijaan ToPon kanssa. Lähtökohdat huomioon ottaen neljäs sija on kuitenkin erinomainen saavutus: on turvallista sanoa, että yksikään joukkue ei syksyllä kärsinyt Karhua enemmän loukkaantumisista.
– Syyskausi oli torjuntavoitto, lataa Karhun päävalmentaja Ari Tammivaara.
– Parempaa sijoitusta haettiin, mutta loukkaantumistilanne huomioon ottaen kaksitoista voittoa on erinomainen saavutus. Loppujen lopuksi pääsimme syyskauden aikana pelaamaan vain kolme ottelua siten, että meillä oli täysi kokoonpano käytettävissämme pelin loppuun asti.
Karhun loukkaantumiset ovat työllistäneet lääkäreitä, huoltajia ja fysioterapeutteja koko pitkän kauden ajan. Lahtelaislähtöiset runkopelaajat Ilkka Vuori ja Vesa Mäkäläinen aloittivat kauden sairastuvalla, ja heidän lisäkseen Todd Hendley sekä Eldar Skamo ovat olleet loukkaantuneiden kirjoissa syystalvella. Viimeksi remonttikuntoon päätyi Skamo, jonka nilkka pyörähti vuoden 2011 viimeisessä ottelussa Kouvoja vastaan.
– Vanhat loukkaantumiset on nyt voitettu, mutta Skamon tilannetta päästään arvioimaan uudelleen vasta tämän viikon aikana. Ilahduttavaa on se, että Ilkka Vuori on päässyt henkisesti todella vaikean loukkaantumisen jälkeen takaisin kuntoon ja Vesa Mäkäläinen pystyy pelaamaan jo pariakymmentä minuuttia ottelua kohden, avaa Tammivaara Karhun loukkaantumistilannetta.
Täysammattilaisuus opettaa
Kauhajoen Karhua voi hyvällä syyllä kutsua suomalaisen liigakoriksen tiennäyttäjäksi, sillä ryhmä on lähtenyt kauteen poikkeuksellisella konseptilla: joukkueen yhdestätoista pelaajasta kymmenen pelaa ammatikseen koripalloa. Tammivaara on tyytyväinen kehityksen suuntaan, mutta näkee myös parantamisen varaa tilanteessa.
– On erittäin hienoa, että Kauhajoelle on syntynyt olosuhteet, joiden puitteissa täysammattilaista koripallojoukkuetta voidaan pyörittää. Syyskauden aikana on kuitenkin tullut selväksi se, että kymmenen pelaajan lisäksi ammattilaisia pitäisi olla kaksitoista. Loukkaantumistilanteemme vuoksi olemme päässeet äärimmäisen harvoin harjoittelemaan viidellä viittä vastaan. Suomessa pelataan kaksi tai jopa kolme kertaa viikossa ja se on jopa enemmän kuin täysammattilaissarjoissa.
Pudotuspelien alkuun on kuitenkin vielä kolmen kuukauden matka, ja Tammivaara on luottavainen siihen, että Karhulla on hyvästä liigasijoituksesta huolimatta vielä valtavasti kehitysvaraa.
– Tämä joukkue on rakennettu siten, että kaikki pelaajat tietävät roolinsa ja tekevät pyyteettömästi töitä koko joukkueen menestyksen eteen. Niin suomalaiset kuin amerikkalaisetkin pelaajat tietävät tonttinsa, Tammivaara kehuu.
– Ammattilaisuuden parhaita puolia on se, että jokainen pelaaja pystyy kehittymään näissä olosuhteissa. Esimerkiksi Henri Hirvikoski, Aleksi Huuskonen ja Jussi Eskola ovat kehittyneet harppauksin mukauduttuaan joukkueen pelijärjestelmään.
Talvikuukausien Tammivaara toivoo tuovan mukanaan terveyttä. Joukkue on nyt Skamoa lukuun ottamatta täysilukuinen, eivätkä muut liigajoukkueet ole vielä nähneet lähellekään parhaassa kunnossaan olevaa Karhua.
– Mitä enemmän pääsemme harjoittelemaan täydellä kokoonpanolla, sitä paremmassa kunnossa olemme keväällä. Meillä on Suomen parhaat harjoitteluolosuhteet, ja harjoittelun kannalta kaikki asiat ovat kunnossa niin salilla kuin sen ulkopuolellakin. Nyt toivotaan kaikille pelaajille terveyttä, niin kausi saa arvoisensa päätöksen.
Lisätietoja: Kauhajoen Karhun joukkuesivu Basket.fi:n tilastopalvelussa