Lappeenrannan Catz joutui päättämään pelikauden 2010/11 kitkeriin hopeamitaleihin, mutta loppusuoralleen taittuvalla syyskaudella 2011 ”kissalauman” otteissa ei ole enää jälkeäkään kevään pettymyksestä. Katsahdus naisten SM-sarjan taulukkoon osoittaa kissojen aloittaneen kauden kymmenellä perättäisellä voitolla, jotka ovat tulleet keskimäärin 22 pisteen erolla. Merkittävää on myös, että Catzin tiukin ottelu tähän mennessä päättyi 14 pisteen voittoon.
– Koko joukkue on ollut treenikauden alusta asti erittäin sitoutunut. Sen lisäksi, että harjoittelemme 12 kertaa viikossa, kaikki pelaajat ovat tehneet ylimääräisiä harjoitteita vielä omalla ajallaankin. Luottamus menestykseemme oli kauteen lähtiessä vahva, mutta emme tieten tahtoen lähteneet tavoittelemaan kymmentä perättäistä voittoa, hymyilee toista kauttaan Catzin päävalmentajana toimiva Mika Haakana.
Kissojen voittokulusta tekee entistäkin vaikuttavamman se, että Catzin tämän hetken pelaajarotaatiosta vain Vilma Kesänen, Hanna Vapamaa ja Jelena Reshetko pelasivat merkittäviä minuutteja viime kaudella. Joukkueen kokoonpano on paitsi uudistunut, myös selkeästi viimekautista lyhyempi.
– Tarkoituksemme on ollut, että minkä häviämme pituudessa, voitamme urheilullisuudessa ja nopeudessa, Haakana kertaa.
– Pyrimme horjuttamaan vastustajiamme aggressiivisella puolustuksella, ylipelaamisella ja pallonpaineella. Muutos viime kauteen nähden on suuri. Toistaiseksi suunnitelmamme on toiminut erittäin hyvin ja levypallotkin olemme voittaneet yhtä lukuun ottamatta jokaisessa ottelussamme.
Kivijalka kuntoon
Merkittävä osa Catzin alkukauden menestystä on ollut HoNsUsta saapunut Dionne Pounds, jonka SM-sarjan kapteenit ja päävalmentajat arvostivat viime keväänä sarjan parhaan pelaajan palkinnon arvoiseksi. SM-sarjan lokakuun pelaajana palkittu ”Didi” on viimeistellyt 15,0 pistettä, 4,7 levypalloa, 2,3 riistoa ja 2,1 syöttöä ottelua kohden.
– Didi on ollut meille iso kaappaus. Hän on aloittanut hyvin ja pääsee päivä päivältä paremmin sisään pelijärjestelmäämme. Hän avaa meille monia ovia hyökkäyspäässä, Haakana analysoi.
Myös amerikkalaispelaajien valinta on osunut nappiin: Alexandria Anderson ja Kirby Copeland ovat täyttäneet ruutunsa kiitettävästi. Lisäksi Haakana kehuu vaihtopenkkiään, jota voi hyvällä syyllä kutsua sarjan leveimmäksi.
– Lukuun ottamatta edellistä otteluamme Peli-Karhuja vastaan olemme poikkeuksetta saaneet vaihtopenkiltä vastustajaa enemmän pisteitä. Pelaamistamme helpottaa se, että meillä on ottaa vaihdosta peliin monta ratkaisukykyistä pelaajaa.
SM-sarjan toinen ennakkosuosikki, hallitseva mestari PeKa, aloitti kauden kehnosti voittamalla neljästä ensimmäisestä ottelustaan vain yhden, mutta ylsi sitten viiden ottelun voittoputkeen ennen 15 pisteen kotitappiotaan Catzille keskiviikkona. Vaikka ennakkosuosikeista Catz on tällä hetkellä SM-sarjan ylhäinen ykkönen, ei Haakana tahdo vetää yhdestä kärkikamppailun voitosta turhan suuria johtopäätöksiä.
– Voittaminen on mukavaa, mutta syyskauden otteluissa ei ratkaista vielä mitään. Sekä meidän että Peli-Karhujen kokoonpanot ovat eläneet viime kaudesta, ja pelimme tulevat vielä kehittymään nykyisestä, Haakana painottaa.
– Mekin olemme pelanneet toistaiseksi kauden kaikki ottelumme perussysteemillä, emmekä ole vaihtaneet lainkaan hyökkäys- tai puolustusmuotojamme. Ennen tarpeellisiin hienosäätöihin ryhtymistä on pelin perusta valettava tarpeeksi vahvaksi.
Lisätietoja: Naisten SM-sarjan tilastopalvelu
Lisätietoja: Catzin nettisivut