Muiden miesten maajoukkueen pelaajien tapaan Muurinen, 202 cm, ymmärtää Suomen EM-kisasaavutuksen historiallisen arvon. Edellisen kerran Suomi haki EM-kisavoiton vuonna 1977, ja edellisen kerran Suomi eteni kisojen ylimpään jatkosarjaan kotikisoissaan 1967. Yllätyksenä Muurinen ei kuitenkaan Suomen menestystä pidä.
– Kyllä kisoihin lähtiessä oli jo sellainen tunne, että miksi emme voisi jatkoon päästä. Ekassa matsissa Kroatiaa vastaan se tunne vahvistui entisestään ja nyt kun alkusarjaa katsoo kokonaisuutena, pari heittoa enemmän sisään niin meillä olisi kahden voiton sijaan neljä, viittaa Muurinen viiden pisteen Kroatia-tappioon ja kahden pisteen Makedonia-tappioon.
Suomen EM-jatkopaikan resepti Liettuan kisoissa on tuttuakin tutumpi ”susijengikoris”, jossa jokainen pelaaja puolustaa jaksamisensa äärirajoilla ja pistää vastaavasti hyökkäyspäässä kehonsa likoon varmistaakseen joukkuetoverille entistä paremman heittopaikan. Väsymättömänä energiapelaajana Muurinen on ollut maajoukkueen taisteluhengen ilmentymä, joka on pitkillä käsillään kääntänyt lukuisia irtopallotilanteita joukkueelleen.
– Kroppa on hyvässä kunnossa kauden jäljiltä ja yllättävän freesi olo on siitä huolimatta, että tässä on pelattu viisi matsia kuuteen päivään. Kahden matsin jälkeen tulleen välipäivänä aikana keho pääsi palautumaan sen verran, että ei ole ollut mitään hankaluuksia vetää täysillä, Muurinen arvioi.
Ennen kesää 2011 Muurinen aloitti ison laitahyökkääjän paikalla Saksan Bundesliigan runkosarjakakkoseksi sijoittuneessa Frankfurt Skylinersissä. Muurinen uskoo, että Saksassa vietetyt kuukaudet olivat parasta mahdollista valmistautumista EM-karkeloihin.
– Saksassa pelataan fyysistä tempokoripalloa, ja lopulta siihen tempoon ja fysiikkaan kasvoi kiinni. Kun sai olla koko kauden terve ja valmentajakin antoi luottoa peliminuuttien muodossa, niin maajoukkuekesään oli helpompi lähteä kuin varmaan koskaan aikaisemmin.
Kaksi voittoa tavoitteena
Kreikan ja Makedonian tavoin C-lohkosta jatkosarjaan edennyt Suomi kohtaa seuraavien päivien aikana Euroopan huippumaihin kuuluvat Venäjän ja Slovenian, sekä jo historiansa ensimmäisissä EM-kisoissa Euroopan kärkitusinaan ampaisseen Georgian. Muurinen tiedostaa, että seuraavat päivät tulevat mukanaan ehkä vieläkin suuremman haasteen kuin alkulohkon ottelut.
– Kyllähän me tiedostetaan se, että erityisesti Venäjä ja Slovenia ovat kovan luokan maita, joita vastaan kaiken on onnistuttava täysin nappiin, jotta voitto irtoaa. Georgiakin on vaarallinen, mutta kaatuu normipelillä. Kahdeksan parhaan joukkoon jos tahdotaan, niin kaksi voittoa pitäisi ainakin ottaa.
Vaikka erityisesti Venäjä- ja Slovenia-otteluissa Suomen haaste kovenee entisestään, Muurisen mukaan tässä vaiheessa kisoja poppakonsteihin ei ole syytä turvautua. Järkevintä on pelata kuten tähänkin asti, tehdyistä virheistä oppien ja pelin vahvoja osa-alueita entisestään hioen.
– Jokainen vastustaja käydään vastaisuudessakin pelaaja pelaajalta läpi ja jotkut pelaajat tarvitsevat tietoa vastustajien yksilöiden taidoista enemmän kuin toiset, mutta perusta on se, että omaan tekemiseen luotetaan ja uskotaan, että me pystytään aiheuttamaan puolustuksellamme niin paljon ongelmia vastustajalle, että niiden peli ajautuu raiteiltaan, Panttereiden kasvatti miettii.
Yhä vailla sopimusta pelikautta 2011/12 lähestyvä Muurinen on katsonut joukkuetovereidensa tapaan hyvillään eurooppalaisten ammattilaisscouttien kasvavaa kiinnostusta Suomi-korista kohtaan. Muurinen toivookin, että pyyteetön joukkuepelaaminen Suomen maajoukkueen menestyksen eteen avaa myös siirtoikkunat Eurooppaan.
– Kiva nähdä, että huomaavat meidänkin osaavan pelata korista. Ehkä vielä tässä vaiheessa monessa joukkueessa ei uskota, että suomalaispelaaja pystyisi seurajoukkueessa samaan kuin slovenialainen tai liettualainen. Toivottavasti me pystytään muuttamaan asiaa.
Lisätiedot: EM-kisojen viralliset nettisivut