Pounds palasi teksasilaisesta Lamarin yliopistosta Suomeen syksyllä 2007 ja on kuulunut jokaisella kotimaassa pelaamallaan kaudella naisten SM-sarjan parhaimmistoon. Lisäksi Pounds on kehittynyt kausi kaudelta, ja päättynyt pelikausi 2010/11 oli hänen uransa ylivoimaisesti paras henkilökohtaisella tasolla: 23,6 pistettä, 6,6 levypalloa, 3,8 pallonriistoa ja 3,6 korisyöttöä ottelua kohden.
– Henkilökohtaisesti tämä oli paras kausi pitkään aikaan, ehkä jopa koskaan. Totta kai jäi parantamisen varaa, mutta totuus on se, että jos mitään parannettavaa suorituksistaan ei keksisi, silloin tämän lajin voisi yhtä hyvin lopettaa.
HoNsU:lle päättynyt kausi oli vaikea. Joukkue jäi pudotuspelien ulkopuolelle voittamalla kauden 28 ottelustaan seitsemän. Vaikka tappioita tuli enemmän kuin joukkue kaavaili, Poundsin mukaan joukkue kehittyi suunnattomasti kauden aikana.
– Päävalmentaja Ensio Helimäki pisti koko joukkueen tekemään älyttömästi töitä koko kauden. Vaikka voitot jäivät vähiin, urheilullisesti menimme koko ajan eteenpäin.
Vuoden parhaan pelaajan palkinnon Pounds otti vastaan nöyrän kiitollisesti.
– Etenkin siihen nähden, että SM-sarjassa pelaa Taru Tuukkasen ja Reetta Piiparin kaltaisia kotimaisia huippupelaajia, tämä palkinto on suuri tunnustus. Omasta mielestäni en ole sarjan paras kotimainen pelaaja, mutta ilmeisesti oikeaan suuntaan ollaan menossa.
Psykologiaa urheilijan arkeen
Viimeiset kaudet opiskelijaelämää viettänyt Pounds astuu tuota pikaa ammattilaisten joukkoon, sillä hän valmistuu kesällä Jyväskylän yliopistosta psykologian maisteriksi pääaineenaan urheilupsykologia. Innostus aiheeseen alkoi kasvaa jo viimeisenä yliopistovuotena USA:ssa.
– Kun olin viimeistä kauttani Lamarissa, luin yhden kurssin urheilupsykologiaa ja aloin heti miettiä, miten pystyisin jatkossakin suuntautumaan samalle alalle. Psykologia ja urheilu ovat aina kiinnostaneet minua, ja urheilupsykologiassa nämä kaksi aihetta yhdistyivät luontevasti.
Opinnot Jyväskylän yliopistossa sujuivat joutuisasti. Päättynyt kausi oli Poundsille erityisen mieleenpainuva, sillä SM-sarjapelien lisäksi hän keskittyi pro gradu -työnsä kirjoittamiseen.
– Gradu tehtiin parityönä, mikä tietysti helpotti kirjoittamista, mutta opiskelun ja koripallon yhdistäminen oli totta kai työlästä. Aika monta pelimatkaa vietettiin lukemalla artikkeleja ja gradukirjallisuutta.
Pounds uskoo urheilupsykologian olevan tulevaisuuden tieteenala. Huippu-urheilu työllistää yhä useampia ihmisiä, ja Pounds uskoo, että urheiluvalmennuksen monipuolistuessa lajin psyykkiseen elementtiin kiinnitetään yhä enemmän huomiota.
– Jenkeissä urheilupsykologia on todella laajassa käytössä, mutta Eurooppaankin ala on tulossa pikku hiljaa. Korisjengit ovat alkaneet huomata, että pelkkä fyysinen valmennus kaipaa rinnalleen psyykkistä valmennusta. Erityisesti pelaajien ja valmentajien väliset suhteet, pelaajien keskinäiset suhteet sekä motivointi pitkän kauden aikana kuuluvat olennaisesti alaamme.
Tohtorin hattu ja ammattilaiskausia
Jatkossa Poundsilla on edessään kamppailu kahden hyvän vaihtoehdon välillä. Sen lisäksi, että hän on koripalloilullisesti uransa huipulla, hänellä on myös koulutuksen kannalta vaihtoehto ryhtyä täysammattilaiseksi psykologian kentässä. Toistaiseksi hän kertoo luovivansa jossain välimaastossa.
– Tiedän, että en pysty pelaamaan korista koko elämääni, ja siksi olen aina tahtonut kouluttautua niin pitkälle kuin pystyn, miksei jopa maisteria pidemmälle. Koripallon kannalta takana on kuitenkin pari hyvää kautta ja jos vielä muutaman saisi pelata ehjänä, joista pari vaikka ammatikseen koti- tai ulkomailla, se olisi pelkkää plussaa.
Naisten maajoukkueen matka kohti kesäkuun 2011 Puolan EM-kisoja on jo alkanut. Maajoukkue kokoontui ensimmäisen kerran yhteen viime viikonloppuna valmistautumaan 3.-8. kesäkuuta pelattaviin EM-karsintoihin. Kesän ensimmäiset maaottelut pelataan jo viikonloppuna, kun Suomi kohtaa kahdesti Tanskan Vantaan Tikkurilassa.
Pounds pelasi vuonna 2010 ensimmäisen kesänsä naisten maajoukkueen matkassa ja takoi heti kättelyssä 10,3 pistettä ottelua kohden. Uuteen maajoukkuekampanjaan lähdettäessä SM-sarjan vuoden pelaaja odottaa itseltään ja joukkueeltaan parasta mahdollista panosta.
– Viime vuonna olin ensikertalaisena matkassa ja pelit menivät vähän tunnustellen, mutta nyt on paljon varmempi olo. Maajoukkueen systeemit ja pelaajat ovat nyt tuttuja ja voimme lähteä ensimmäisestä päivästä alkaen metsästämään korkeinta suoritustasoa.
Lue myös seuraavat
- Pounds vuoden pelaaja, pääkaupunkiseutu juhli naisten SM:n palkintogaalassa
- Suomen korisnaiset valmistautuvat kotiotteluilla Tanskaa ja Portugalia vastaan
- Williams ja Poikola taas palkintogaalan tähdet, Kaunisto vuoden pelaaja
Lisätiedot: Naisten maajoukkue