Naisten maajoukkue kokoontuu ensimmäisen kerran yhteen perjantaina 6. toukokuuta Tikkurilan urheilupuistossa Vantaalla. Valmistautumisaika on lyhyt, sillä viimeisestä EM-kisapaikasta tavoittelevat kymmenen joukkuetta aloittavat karsintansa jo 3. kesäkuuta Unkarissa ja Italiassa.
– Kansalliset sarjat ovat vasta päättyneet tai päättymäisillään ja valmistautumiseen jää vähänlaisesti aikaa, mutta kaikki EM-karsintajoukkueet ovat samassa tilanteessa, pohtii päävalmentaja Koskinen tulevaa valmistautumisjaksoa.
– Teemamme on se, että meidän on löydettävä ne puolustuspään keinot, joilla saamme horjutettua vastustajamme pois normaalista pelirytmistä. Aiomme harjoitella paljon erinäköisiä puolustusmuotoja ja tehdä joukkuepuolustuksemme pelisäännöt kaikille selväksi.
Hyökkäyspelin suhteen maajoukkue luottaa viime vuosien varrelta tutuksi tulleisiin konsepteihin.
– Hyökkäyksessämme on tiedossa pari uutta systeemiä, mutta koko homma perustuu niille seteille, mitkä ovat osoittautuneet toimiviksi ja mitä pelaajat ovat tykänneet pelata.
Näytön paikka 17 pelaajalle
Naisten maajoukkueen runko on viime vuosista tuttu: tehokkaan kauden ToPossa pelannut Taru Tuukkanen, tasavahvan ammattilaiskauden Euroopassa päättäneet Tiina Sten (Panionios, Kreikka) ja Heta Korpivaara (Aguere Tenerife, Espanja) sekä viime kesänä maajoukkuedebyyttinsä tehnyt HoNsUn Dionne Pounds kantanevat yhä päävastuun joukkueen korinteosta. Ryhmässä nähdään myös yksi mielekäs paluu, kun Catzin Reetta Piipari palaa välivuoden jälkeen maajoukkueen kokoonpanoon.
– Piipari on jo varmistanut paluunsa maajoukkueeseen. Tuukkanen, Korpivaara, Sten ja Pounds ovat saaneet kauden aikana todella paljon vastuuta omissa joukkueissaan ja odotan heidän jatkavan tutun vahvoja otteitaan myös tänä kesänä, arvioi Koskinen.
Maajoukkueen nuorempaa kaartia edustavat esimerkiksi viime kesänä maajoukkueen avauspelinrakentajan paikalla kunnostautunut Catzin Vilma Kesänen sekä ensimmäisen ammattilaiskautensa Saksan Bundesliigan Chemnitz Chemcatsissa päättänyt Henna Salomaa.
Joukkueessa nähdään myös muutamia täysin uusia kasvoja. Joukkueen uusista pelaajista yllättävin on North Carolinan huippuyliopistossa opiskeleva, Suomen passilla pelaava amerikkalainen takapelaaja Krista Gross. Maaottelutili on naisten tasolla avaamatta myös Evita Iiskolalla (Espoo Team), Henna Koposella (Umeå Comets), Linda-Lotta Lehtorannalla (PeKa), Lotta Richterillä (PeKa) ja Hanna Vapamaalla (Catz). Tulokaskastiin voidaan laskea myös ToPon Anette Juvonen, joka pelasi naisten maajoukkueen paidassa kaksi ottelua Ruotsia vastaan viime kesänä.
– Meillä on paljon nuoria, lahjakkaita pelaajia, joille tahdomme antaa näytön paikan naisten maajoukkueen riveissä. Jos nämä pelaajat lunastavat paikkansa pelaavassa rotaatiossa asti, he ovat käytettävissämme koko kesäkuun ajan, Koskinen kertoo.
Intensiivinen valmistautumisjakso edessä
Suomalaisyleisöllä on mahdollisuus nähdä naisten maajoukkue tositoimissa toukokuun valmistautumisjakson aikana peräti neljä kertaa. Suomi emännöi Tikkurilan Urheilupuistossa sijaitsevassa Urheilutalossa Tanskaa 14. ja 15. toukokuuta ja Portugalia viikkoa myöhemmin, 21. ja 22. toukokuuta.
– Tanskan maajoukkueen päävalmentaja otti meihin yhteyttä jo kuukausia sitten ja kertoi heidän halustaan harjoitella puolustuspeliään juuri Suomea vastaan. Meillä on puolestaan tarve hioa hyökkäyspeliämme, joten saamme maajoukkuekaudelle sikäli luontevan alun, Koskinen hymyilee.
Tanska- ja Portugali-maaottelujen jälkeen Suomi matkustaa Liettuaan pelaamaan 27. ja 28. toukokuuta kovatasoiset maaottelut Liettuaa, Valko-Venäjää ja Ukrainaa vastaan Druskininkaissa.
Liettuan leirityksen jälkeen maajoukkue lentää kesäkuun alussa EM-karsintaturnaukseen Unkarin Soproniin. Suomi kohtaa 3.-8.6. pelattavissa karsintojen alkulohkovaiheessa Bulgarian, Unkarin, Hollannin ja Ukrainan.
Karsintalohkon voittaja kohtaa 12. ja 15. kesäkuuta pelattavissa karsintafinaaleissa B-lohkon voittajan. Karsintafinaalien voittaja matkaa puolestaan Puolaan, jossa naisten EM-kisat pelataan 18. kesäkuuta alkaen.
– Edessä on mielenkiintoinen ja työntäyteinen valmistautumisjakso. Kiva päästä taas tositoimiin, Koskinen päättää.
Naisten maajoukkue 2011
| Etunimi | Sukunimi | Pituus | Syntynyt | Seurajoukkue 2010-11 |
| Maiju | Bland | 178 | 23.11.1984 | Äänekosken Huima |
| Krista | Gross | 183 | 17.12.1990 | North Carolina (NCAA, USA) |
| Evita | Iiskola | 182 | 28.03.1993 | Espoo Team |
| Anette | Juvonen | 170 | 20.05.1993 | Torpan Pojat, Helsinki |
| Vilma | Kesänen | 173 | 27.09.1988 | Catz Lappeenranta |
| Henna | Koponen | 183 | 14.03.1986 | Umeå Comets (SWE) |
| Heta | Korpivaara | 185 | 08.08.1984 | Aguere Tenerife (ESP) |
| Linda-Lotta | Lehtoranta | 175 | 07.10.1991 | Peli-Karhut, Kotka |
| Reetta | Piipari | 170 | 20.01.1980 | Catz Lappeenranta |
| Dionne | Pounds | 174 | 05.11.1984 | HoNsU Jyväskylä |
| Lotta | Richter | 172 | 23.08.1991 | Peli-Karhut, Kotka |
| Henna | Salomaa | 177 | 05.06.1989 | Chemnitz Chemcats (GER) |
| Minna | Sten | 188 | 21.12.1987 | Forssan Alku |
| Tiina | Sten | 188 | 18.06.1985 | Panionios (GRE) |
| Taru | Tuukkanen | 190 | 30.12.1977 | Torpan Pojat, Helsinki |
| Hanna | Vapamaa | 180 | 29.09.1990 | Catz Lappeenranta |
| Laura | Wilson | 184 | 10.08.1984 | Espoo Team |
| Päävalmentaja | Tommi | Koskinen |
| Valmentaja | Ensio | Helimäki |
| Valmentaja | Mikko | Tupamäki |
| Fysioterapeutti | Riitta | Lakaniemi |
Pelaajien maaottelutilastot
| Sukunimi | Ott. | Pist. | KA | Ennätys | 1. maaottelu |
| Tuukkanen | 114 | 1784 | 15,7 | 30 vs. SLO 2004 | 4.4.1998 vs. GER |
| Piipari | 95 | 1027 | 10,8 | 25 vs. BUL 2007 | 22.7.2000 vs. EST |
| Korpivaara | 73 | 605 | 8,3 | 29 vs. ROU 2009 | 9.8.2002 vs. TUR |
| Sten T | 62 | 629 | 10,2 | 28 vs. BIH 2009 | 15.7.2005 vs. SVK |
| Wilson (Sario) | 54 | 196 | 3,6 | 13 vs. EST 2006 | 10.8.2002 vs. GRE |
| Sten M | 37 | 191 | 5,2 | 15 vs. ITA 2008 | 22.7.2008 vs. UKR |
| Kesänen | 35 | 104 | 3,0 | 10 vs. LAT 2010 | 3.8.2007 vs. EST |
| Salomaa | 25 | 64 | 2,6 | 11 vs. TUR 2010 | 8.8.2007 vs. SLO |
| Pounds | 14 | 143 | 10,2 | 20 vs. BEL 2010 | 5.7.2010 vs. SWE |
| Bland (Pekkarinen) | 13 | 28 | 2,2 | 11 vs. EST 2010 | 5.7.2010 vs. SWE |
| Juvonen | 2 | 10 | 5 | 5 vs. SWE 2010 | 5.7.2010 vs. SWE |
| Gross | – | – | – | – | – |
| Iiskola | – | – | – | – | – |
| Koponen | – | – | – | – | – |
| Lehtoranta | – | – | – | – | – |
| Richter | – | – | – | – | – |
| Vapamaa | – | – | – | – | – |
Naisten maajoukkueohjelma 2011
| Pvm | Tapahtuma | Klo | Paikka |
| 6.-8.5. | Harjoitusleiri | Vantaa | |
| 12.-15.5. | Harjoitusleiri | Vantaa | |
| 14.-15.5. | Tanska-maaottelut | Vantaa | |
| 14.5. | Suomi-Tanska | 18:00 | Tikkurilan Urheilutalo, Vantaa |
| 15.5. | Suomi-Tanska | 14:00 | Tikkurilan Urheilutalo, Vantaa |
| 20.-22.5. | Harjoitusleiri | Vantaa | |
| 21.-22.5. | Portugali-maaottelut | Vantaa | |
| 21.5. | Suomi-Portugali | 18:00 | Tikkurilan Urheilutalo, Vantaa |
| 22.5. | Suomi-Portugali | 15:00 | Tikkurilan Urheilutalo, Vantaa |
| 26.-29.5. | Harjoitusleiri & maaottelut | Druskininkai, Liettua | |
| 26.-28.5. | Vastustajat: Liettua, Ukraina, Valko-Venäjä | Druskininkai, Liettua | |
| 1.6. | Harjoitukset | Avoinna | |
| 3.-8.6. | EM-karsinnat | Sopron, Unkari | |
| 3.6. | Bulgaria-Suomi | Sopron, Unkari | |
| 4.6. | Suomi-Unkari | Sopron, Unkari | |
| 5.6. | Hollanti-Suomi | Sopron, Unkari | |
| 8.6. | Suomi-Ukraina | Sopron, Unkari | |
| 12.-15.6. | EM-karsintafinaali | ||
| 12.6. | Finaali 1 | Avoinna | |
| 15.6. | Finaali 2 | Avoinna | |
| 18.6.-3.7. | EM-kisat | Puola |
Lisätiedot: Suomen maajoukkueet