Honka hoiti härnääjän roolinsa kuitenkin kunnialla liigan hallitsevan mestarin ja huikean historiansa saatossa kaiken mahdollisen voittaneen TsSKA:n vieraana.
– Ei ole tosiaankaan häpeä hävitä TsSKA:n tasoiselle huippujoukkueelle tällaisella erolla ja vielä sen kotikentällä. Opimme koko ajan näistä kansainvälisistä peleistä. Nyt tämä lopputulos jäi jopa jo harmittamaan, sillä esityksessämme oli siksi paljon hyvää. Annan pelaajilleni kouluarvosanan 9-, kiitteli Hongan päävalmentaja Pekka Salminen omiaan.
Jokainen kori kovan työn takana
Honka sinnitteli hyvin kolmoskaaren takaa osuneen Tuomas Iisalon (8/3) ja John Williamsonin (16/10) johdolla 13 minuutin jälkeen vielä numeroissa 24-23, kunnes tuntuvasti tarkemmin viimeistellyt kotijoukkue lähti kasvattamaan vääjäämättömästi eroa toisen neljänneksen puolivälin tuntumassa.
VTB-liigassa moskovalaisen tähtikaartin kovimmista tehoista vastannut Andrei Vorontsevich (10/13) vei TsSKA:n 11 pisteen johtoon, joista siirryttiin myös ottelun toiselle puoliskolle.
Torstaina potkut saaneen Dusko Vujosevicin pestin päävalmentajana väliaikaisesti saaneen Dmitri Shakulinin luotsaama TsSKA teki tavoilleen uskollisesti tulosta laajalla rintamalla. Isännät upottivat pisteitä taukoon mennessä 57 prosentin tarkkuudella. Hongan osumaprosentti jäi TsSKA:n tiiviin joukkuepuolustuksen puristuksessa ainoastaan 24:ään.
– Pitää muistaa, kuinka kovia ja isokokoisia kavereita meillä oli vastassamme. Meille ei irronnut yhtään, ei tosiaankaan yhtään helppoa koria, sanoi Salminen.
Lopullisen irtiottonsa TsSKA ajoitti välittömästi tauon jälkeisille minuuteille taidokkaiden takamiestensä toimesta. Trajan Langon (8/2) tarjoili ja J.R. Holden (10/4) viimeisteli: 45-27.
– Holden oli meille paha pideltävä varsinkin tuossa vaiheessa ottelua, totesi Salminen.
Holden tarjoili ottelussa seitsemän koriin johtanutta syöttöä, joista kuusi sijoittui jo kahdelle ensimmäiselle neljännekselle. Palloa terävämmin liikuttaneista isännistä Vorontsevich kirjautti tililleen viisi ja Alexei Shved neljä syöttöä. TsSKA merkkautti aikakirjoihin mojovat 23 syöttöä Hongan seitsemää vastaan.
Hongan kunniaksi on kuitenkin todettava, että joukkue ei antanut missään vaiheessa periksi, vaikka viimeistely olikin tuskaista. Espoolaiset nousivat Jukka Matisen (2/1) korilla kymmenen minuuttia ennen loppua vielä 14 pisteen päähän lukemissa 53-39.
Hongasta Corey Belser keräsi kokoon lukemat 8/9 ja pelintekijä Jamar Wilson 8/4. Kolmannen kympin loppupuolen vastaiskua käynnistelemässä ollut Samuli Vanttaja nosti kuusi pistettä ja kävi noukkimassa viisi levypalloa.
Voittajista 214-senttinen Dmitri Sokolov nosteli 18 pistettä ja napsi siinä sivussa kuusi levypalloa.
Honka hakee Suomen cupin finaalipaikkaa
Honka pelaa seuraavan VTB United-liigan ottelunsa kotiyleisön edessä 17.
joulukuuta, jolloin Espooseen saapuu venäläisiin suurseuroihin lukeutuva Unics Kazan.
Kazan-ottelun myötä itäisen Euroopan huippujoukkueista kootun liigan runkosarja saavuttaa puolivälinsä.
Honka palaa alkavalla viikolla kotimaisille kentille varsin korkein panoksin. Viikon kohokohta osuu sunnuntaihin ja Pohjois-Karjalaan, jossa Joensuun Kataja ja Honka taistelevat paikasta 22. tammikuuta pelattavaan Suomen cupin finaaliin.
Honka puolustaa cup-mestaruutta kukistettuaan hallitsevan Suomen mestarin Pyrinnön viime vuoden joulukuussa Tampereella väännetyssä loppuottelussa.
Toinen cup-finalisti jalostuu kaksikosta ToPo-Korihait. Helsingin välierä pelataan 5. tammikuuta.
Lisätiedot: Ottelutilastot