Sasu Salin siirtyy slovenialaisseuraan Espoon Hongasta, jonka riveissä Malmin Super-Koriksen kasvatti vietti kolme viime kautta. Salin ehdittiin kesällä julkistaa Hongan ensi kaudenkin kokoonpanoon, mutta uusien mahdollisuuksien avauduttua nuorukaiselle osapuolet purkivat sopimuksen yhteisymmärryksessä. Honka saa siirrosta korvauksen.
– Onhan tämä unelmien täyttymys, josta on haaveillut pienestä pitäen, kommentoi Salin tuoretta sopimustaan.
Kesällä Suomen 20-vuotiaiden maajoukkuetta B-divisioonan EM-kilpailuissa Itävallassa edustanut Salin joutui kovaan paikkaan saatuaan päävalmentaja Henrik Dettmannilta kutsun miesten maajoukkueen pelaavaan kokoonpanoon EM-karsintojen jo käynnistyttyä. Salin ei haasteetta säikähtänyt, vaan teki heti debyyttiottelussaan vastaan 11 pistettä ja oli tärkeä lenkki Suomen voittaessa varamiehisellä kokoonpanolla Israelin Espoossa jännitysnäytelmän päätteeksi 84-83.
Salinin todellinen läpimurto tapahtui heti Israel-ottelun perään, kun suomalaisnuorukainen käytti annetun näyttömahdollisuuden hyväkseen ja teki myös kolmessa seuraavassa pelissä kaksinumeroiset pistelukemat. Viiden EM-karsintaottelun jälkeen Salin on Suomen maajoukkueen toiseksi paras korintekijä 12,4 pisteen keskiarvollaan. Hänen edellään on vain Teemu Rannikko (12,7).
– Aika nopeasti kaikki lopulta tapahtui. Vaihtoehtoja oli tapetilla muitakin. Ljubljanan kuviot olivat selvät alusta lähtien, joka helpotti valintaa, kun kiinnostustakin löytyi. Aika kovat tulevat haasteet olemaan, Salin pohtii.
Olimpija Ljubljana pelaa Euroliigan lisäksi entisen Jugoslavian alueen yhteissarjassa Adriatic-liigassa sekä Slovenian liigassa.
– Mahtavasti käytetty tilaisuus, josta syntyi upea mahdollisuus kehittyä pelaajana seuraavalle tasolle. Toki Sasun talentti on ollut tiedossa pidemmän aikaa, mutta melkoinen kuhina nuoren miehen ympärille syntyi, kun poika pelasi pari hyvää peliä, naurahtaa Suomen päävalmentaja Henrik Dettmann.
– Maajoukkue on suomalaispelaajille ainoa näyteikkuna kansainvälisille kentille. Etenkin niin kauan kuin yhtään seuraa ei kansainvälissä kilpailuissa ole mukana, Dettmann jatkaa.
Nimekkäät opettajat
191-senttisen Salinin tehot ovat olleet Suomi-paidassa huippuluokkaa, kun ne suhteutetaan peliminuutteihin. Pisteensä Salin on tehnyt pelattuaan keskimäärin 17,6 minuuttia ottelua kohden. Koko EM-karsinnan paremmuustilastoissa Salin on valloittanut kärkisijan kolmen pisteen heitoissa, jotka hän on upottanut huimalla 63,8 prosentin (14/22) tarkkuudella. Pisteiden ohella Salin on riistänyt pelivälineen vastustajalta keskimäärin 1,6 kertaa ottelua kohden.
Salinin otteissa on ollut paljon samaa kuin Petteri Koposen otteissa hänen tehdessään läpimurtoaan. Yhteisen seurapolun (kasvattajaseura MaSu:sta Espoon Hongan kautta maailmalle) lisäksi molemmat ovat pystyneet nostamaan tasoaan haasteiden kasvaessa.
20-vuotiaiden EM-turnauksessa Itävallassa Salin oli Suomen paras korintekijä tehtailtuaan 16,4 pistettä ottelua kohden.
Nuorella urallaan Salin on ennättänyt edustaa Suomea viidessä miesten ja 62 nuorten maaottelussa.
Viime kaudella Salin esiintyi Suomen cupin voittaneessa Espoon Hongan Korisliiga-joukkueessa 9,2 pisteen keskiarvolla, jonka lisäksi hän pelasi miesten I divisioonaa ja A-poikien SM-sarjaa Tapiolan Hongassa.
Ljubljanassa Salinia odottaa hieno takamieskoulu, sillä Slovenian suurseuraa valmentaa ensi kaudella Jure Zdovc, Urallaan Eurooppaa ahkeraan kiertänyt Zdovc voitti urallaan paitsi Euroliigan myös kaksi EM-kultaa (1989, 1991) Jugoslavian joukkueessa, johon kuuluivat Zdovcin lisäksi sellaisia pelaajia kuin Toni Kukoc, Drazen Petrovic, Dino Radja ja Vlade Divac.
Zdovcin oppien lisäksi Salin voi ammentaa oppejaan Ljubljanan kokeneimmilta pelaajilta. Ljubljana on kiinnittänyt ensi kauden joukkueeseensa mm. makedonialaisen Vlado Ilievskin ja slovenialaisen Saso Ozboltin. Ilievski on urallaan ehtinyt pelata Euroliigaa Ljubljanan lisäksi FC Barcelonan, Lottomatica Rooman, Montepaschi Sienan ja Tau Vitorian väreissä. Ozbolt on puolestaan tehnyt uraansa Ljubljanassa ja säkittänyt parhaalla Euroliiga-kaudellaan peräti 15,5 pistettä ottelua kohden.
Ennen Ljubljanaan siirtymistä Salin nähdään vielä Suomen paidassa ensi sunnuntaina, jolloin Suomi päättää EM-karsintaurakkansa kotiottelulla Latviaa vastaan. Ottelu käynnistyy Vantaan Energia Areenalla klo 20.
Lisätiedot: Suomi-Latvia-ottelun lipunmyynti