Tuukkanen palasi 12-vuotiselta ulkomaankiertueeltaan Suomeen ja kasvattajaseuraansa ToPoon vuosi sitten. Perheenlisäystä odottanut Tuukkanen seurasi ToPon otteita kentän laidalta syyskauden ajan, ja liittyi helmikuun alussa lopulta SM-hopeaa saalistaneen Peli-Karhujen joukkueeseen.
Tuukkasen ja espanjalaisen Maikel Lopezin komennossa ollut ToPon naisten I divisioonajoukkue puolestaan päätyi divarin runkosarjan ykköseksi ja selvitti tiensä suoraan SM-sarjaan tulevaksi kaudeksi.
– Projekti alkoi osittain jo viime keväänä, kun palasin Suomeen. Pienestä asti unelmanani on ollut pelata mestaruussarjaa kasvattajaseurassani ToPossa, ja sitä lähdimme tavoittelemaan, kertoo Tuukkanen.
– Onnistuimme kääntämään edellisen kauden divarin viimeisen sijan ensimmäiseksi, ja näin olimme jo lähempänä tätä unelmaa. Kevään aikana saimme kasaan naisten joukkueen taustaryhmän, jonka pyyteettömästä työstä olen erittäin iloinen ja kiitollinen, ja näin saimme taustat kuntoon SM-paikan vastaanottamista varten.
Helsinkiläisjunioreille polku mestaruussarjaan
Tuukkasen tuore sopimus kattaa ensi kauden.
Pelaamisen lisäksi Tuukkanen tulee ahkeroimaan ensi kauden aikana myös kentän laidalla. ToPo on tehnyt päätöksen panostaa tosissaan tyttökoripalloilun kehittämiseen, ja Tuukkanen on jo ehtinyt aloittaa uuden työnsä ToPon tyttöpuolen junioripäällikkönä. Tuukkasen vastuulla on löytää osaavia valmentajia ToPon eri ikäryhmiin sekä valmentaa ToPon B-junioreita.
– Junnupuolella minulla on kunnianhimoinen tavoite saada seuran tyttöjen tilanne yhtä hyväksi kuin poikien tilanne jo on. Ensimmäinen askel siihen on jo lähes toteutunut, koska uskon, että meillä on ensi kaudella A-tytöissä mestaruudesta taisteleva joukkue, tiivistää Tuukkanen.
Tuukkanen myös muistuttaa, että ToPo tulee olemaan ensi kaudella Helsingin ainoa naisten koripallon SM-sarjajoukkue.
– Haluamme tarjota kasvupolun aina mestaruussarjaan asti myös tyttöjunioreillemme. Helsingissä on paljon lupaavia tyttöjä, ja heille on mielestäni tarjottava Helsingissä paikka Suomen korkeimmalle tasolle asti. Ja nyt se on ToPossa mahdollista.
Komea meriittilista
192-senttinen Tuukkanen tuo nuoreen ToPo-laumaan rutkasti kokemusta. Hän edusti Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ssa Xavieria kausien 1997-2001 aikana 14,1 pisteen, 6,7 levypallon ja 1,2 korisyötön keskiarvoilla. Keväällä 2001 Tuukkanen varattiin USA:n naisten ammattilaissarja WNBA:han kautta aikain ensimmäisenä suomalaisena.
Draftin jälkeen Tuukkanen suuntasi Euroopan kentille, joilla hän on ehtinyt pelata ammattilaisena kahdeksan kauden ajan. Pääosan ammattilaisurastaan Tuukkanen on viihtynyt Espanjassa, jonka lisäksi hän on pelannut Ranskan ja Italian pääsarjoissa.
Tuukkanen pelasi ensimmäisen naisten SM-sarjaottelunsa vasta 6. helmikuuta 2010. Tämä selittyy sillä, että Tuukkasen edustama Torpan Pojat nousi mestaruussarjaan Tuukkasen siirtyessä Xavieriin. Tuukkanen pelasi ”tynkäkauden” aikana Peli-Karhuissa yhdeksän runkosarja- ja kahdeksan pudotuspeliä 15,8 pisteen, 9,4 levypallon, 1,1 syötön, 1,1 riiston sekä 1,1 blokin keskiarvoilla.
– On hauskaa ja mielenkiintoista palata pelaamaan omaan seuraan 13 vuoden tauon jälkeen. Uskon meidän saavan hyvän ryhmän jalkeille. Haluan kiittää PeKaa siitä, että minulle tarjottiin mahdollisuus ensimmäisiin mestikapeleihin raskauden jälkeen, lähettää Tuukkanen terveisiä Kymenlaaksoon.
Suomen maajoukkuetta Tuukkanen on ehtinyt edustaa peräti 98 ottelun verran. Näissä otteluissa hän on heittänyt kaikkiaan 1585 pistettä. Kaikkien aikojen naisten maaotteluiden pistetilastossa hän on toisena Lea Hakalan jälkeen.
Lisätiedot: Torpan Poikien nettisivut