Gordon Herbert jättäytyi pois Korisliiga-joukkue Espoon Hongan valmennuksesta tammikuussa kuntouttaakseen viime kesänä operoitua selkäänsä. Kuntoutus on edennyt niin hyvin, että Herbert uskalsi sitoutua Suomen 18-vuotiaiden maajoukkueohjelmaan. Herbertin maajoukkuekiinnitys oli vireillä jo viime syksynä, mutta hänen terveystilanteensa pisti kiinnityksen tuolloin telakalle.
Herbertin alaisuudessa 18-vuotiaiden ensimmäinen kilpailullinen haaste on 12.-16. toukokuuta Ruotsissa pelattavat PM-kilpailut. Ikäluokan päätapahtuma on 22.7.-1.8. Israelissa pelattavat B-divisioonan EM-kisat.
– Meille avautui ainutlaatuinen tilaisuus saada nuorisomaajoukkueeseen tällaisella kokemuksella varustettu valmentaja. ”Gordien” (Herbert) kaltaisen maailmanluokan valmentajan kiinnittäminen osoittaa myös sen, että olemme vakavasti liikkeellä ja pyrimme tarjoamaan parhaat mahdolliset olosuhteet pelaajien kehittymiselle. Tässä yhtälössä valmennus on äärimmäisen tärkeä palanen, iloitsee Suomen päävalmentaja Henrik Dettmann.
Viime kaudella NBA-seura Toronto Raptorsin valmennusportaaseen kuulunut, Kanadassa syntynyt ja pelaajauransa aikana Suomen kansalaisuuden saaneelle Herbertille maajoukkuekuviot eivät ole uusia. Herbert luotsasi Georgian miesten maajoukkuetta vuosina 2005-07, oli Kanadan maajoukkueessa apuvalmentajana 2002 ja toimi 1995-97 Suomen nuorten maajoukkuevalmentajana ennen kansainvälistä läpimurtoaan valmentajana. Peliurallaan Herbert edusti Kanadaa muun muassa Los Angelesin olympialaisissa 1984.
– Olen enemmän kuin innossani mahdollisuudesta valmentaa alle 18-vuotiaita. Suomella on yksi parhaista maajoukkueohjelmista Euroopassa. Tulee olemaan minulle henkilökohtaisestikin erinomainen oppimiskokemus päästä mukaan tällaiseen ohjelmaan, kommentoi Gordon Herbert.
Vuonna 1999 Hongan päävalmentajan postilta maailmalle lähtenyt Herbert valmensi ennen Suomeen paluutaan ulkomaankiertueellaan yhdeksän kautta Euroopassa ja yhden NBA:ssa. Itävallassa Herbert piiskaksi Oberwart Gunnersia, Saksassa DJK Würzburgia ja Skyliners Frankfurtia, Ranskassa Paris Basket Racingia ja Pau-Orthezia sekä Kreikassa Aris Thessalonikia. Palkintokaappiinsa Herbert haalii mm. Saksan mestaruuden ja Ranskan cupin voiton. Euroopassa vietetyistä kausista Herbertille kertyi kolmen kauden kokemukset maanosan pääsarjasta Euroliigasta ja kahden kauden opit kakkoskilpailu ULEB Cupista.
Toijala myös innoissaan uudesta oppimismahdollisuudestaan
Keväällä 2008 Korisliigan vuoden valmentajana palkitun Jukka Toijalan ura maajoukkuevalmentajana on edennyt nousujohteisesti. Toimittuaan 16- ja 18-vuotiaiden poikien maajoukkueessa apuvalmentajana istutettiin Toijala viime kesänä ensi kertaa päävalmentajan rooliin, kun hän valmensi Suomen 16-vuotiaita poikia.
Kuluvan kauden jälkeen liigajoukkue Kouvot jättävä ja valmennuspestiä ulkomailta tähyilevä Toijala on innoissa tuoreimmasta maajoukkuekiinnityksestään.
– Kun ”Henkka” (Dettmann) soitti minulle, sanoin miettiväni asiaa yli viikonlopun. Todellisuudessa päätös syntyi alle viidessä minuutissa. Ensinnäkin olen iloinen koko Suomen nuorisomaajoukkueprojektin puolesta, että ”Gordie” tuo oman ammattiosaamisensa mukaan. Itse saan mahdollisuuden ottaa suuren askeleen valmennusurallani pääsemällä mukaan viime vuosina todella suuria edistysaskeleita ottaneeseen miesten ryhmään. Odotan innolla tulevaa kesää ja alkusyksyn karsintoja, kertoo Toijala.
Miesten maajoukkueessa Toijala liittyy päävalmentaja Dettmannin valmennusryhmään, johon lukeutuvat Dettmannin pitkäaikaiset aisaparit Pekka Salminen ja Jussi Hirvosen (fyysinen valmentaja).
– Olen jo parin vuoden ajan katsellut sopivaa täydennystä miesten maajoukkueen valmennukseen, mutta sellaista ei ole löytynyt. ”Gordien” mukaantulo mahdollisti kriteerit täyttävän ”Toikan” (Toijala) siirtymisen tiimiimme. Tämä on myös luonnollinen porras Jukan omalla valmentajauralla ja toisaalta myös tärkeä osoitus siitä kuinka maajoukkuevalmennuksessa kaikki osapuolet ovat sisäistäneet tehtäväkierron tuomat hyödyt ja mahdollisuudet, selvitti Dettmann.
Vuonna 2005 menestyksekkään peliuransa päättänyt Toijala edusti pelaajana Suomea 11 miesten ja 28 nuorten maaottelussa. Vuonna 1994 Toijala oli mukana Suomen 22-vuotiaiden miesten maajoukkueessa, joka pelasi EM-lopputurnauksessa. Kyseistä maajoukkuetta valmensi Henrik Dettmann.
Selviytyminen EM-lopputurnaukseen on myös Dettmannin johtaman miesten maajoukkueen tulevan kesän tavoitteissa. Suomi on huippukovan haasteen edessä kisaillessaan vuoden 2011 EM-kisalipuista NBA-miesten tähdittämän Italian, EM-kisojen vakiokävijöiden Israelin ja Latvian sekä kenties lohkon ennakkosuosikiksi nostettavan sarjanousija Montenegron kanssa. Karsintaottelut pelataan ensi elokuussa, jolloin Suomi isännöi em. vastustajia Vantaan Energia Areenalla ja Espoon Barona Areenalla.
Lisätiedot: Suomen maajoukkueet