Ensin Honka raivasi Suomen cupissa tiensä välieriin peittoamalla Kauhajoen Karhun ja Salon Vilppaan. Tämän jälkeen tahti on jatkunut yhtä vakuuttavana Korisliigassa, jossa Honka jakaa piikkipaikan yhdessä Tampereen Pyrinnön ja Uudenkaupungin Korihaiden kanssa.
Liigassa Honka on hakenut vieraspisteet Kauhajoelta ja viimeksi Joensuusta kukistettuaan sitä ennen Tapiolan trillerissä hallitsevan mestarin Namika Lahden.
NBA-seura Toronto Raptorsin organisaatiosta Honkaan kymmenen vuoden tauon jälkeen palannut Herbert ei sorru sataprosenttisesti startista huolimatta paukuttelemaan henkseleitään, päinvastoin. Herbert tietää, että Honka haukkaa hänen lanseeraamallaan maratonilla vasta alkumetrejä yhteensä 44 ottelun mittaisessa runkosarjassa.
– Kausi on vielä varsin nuori. Prosessi on pitkä ja meillä on vielä paljon töitä edessä.
Herbert ei ole ollut voitoista huolimatta suinkaan aina tyytyväinen joukkueensa esitykseen. Lahti-ottelun jälkeen hän palautti omansa pikaisesti parketin pintaan toteamalla, että oikeastaan parempi joukkue hävisi.
Nuorten esitykset lämmittävät
Katajan kohtaamisessa Joensuussa ei sen sijaan ollut enää missään vaiheessa epäselvyyttä ottelun taitavammasta osapuolesta.
– Esitimme Joensuussa ajoittain kauden tähän mennessä parasta peliämme. Pelasimme Joensuussa 20 minuuttia hyvin puolustuksessa ja hyökkäyksessä, luonnehtii vielä tuota toista 20-minuuttista joukkueestaan esiin kaivava Herbert.
Liigassa näyttävimmin, eli 88 pisteen keskiarvolla vastustajan korilla tuhojaan tehneen Hongan tehot ovat jakaantuneet jo nyt laajalle rintamalle. Lisäksi reservistä löytyy vielä polvileikkauksesta toipuva maajoukkuemies Tuomas Iisalo.
Jukka Matinen, Tuukka Kotti, Monte Cummings ja pelintekijä Carl Elliot ovat saaneet terävää taustatukea joukkueen nuorisokaartilta, jolle Herbert tarjoaa rohkeasti vastuuta ja peliaikaa.
– Sasu Salin, Lauri Toivonen ja Carl Lindbom ovat nousseet hyvin esiin. Samuli Vanttaja on vasta tulossa, sillä hän on joutunut olemaan loukkaantumisten vuoksi sivussa useista harjoituksista, toteaa Herbert.
Petteri Koposen tavoin Malmin Super-Koriksessa uransa käynnistänyt, kesäkuussa 18 vuotta täyttänyt takamies Sasu Salin on talenttiosaston kokenein pelimies. Salinilta löytyy taustalta jo kaksi liigakautta Hongassa ja komea henkilökohtainen 35 pisteen otteluennätys.
– Sasu on saanut isomman roolin, kun Iisalo ja aivotärähdyksestä kärsivä Anselmi Vanjoki ovat olleet sivussa. Hän on täyttänyt roolinsa hienosti, vahvistaa Herbert.
Salin on kiittänyt luottamuksesta ja ottelukohtaisesta 23 minuutin peliajastaan tyylikkäästi. Hän on heittänyt niiden aikana keskimäärin 11,7 pistettä kahden levypallon kera. Salinin kolmen pisteen heitot ovat lävistäneet renkaan kovalla 56,3 prosentin tarkkuudella.
“Kovaa duunia tehnyt Cummings tuo energiaa”
Salinin tavoin viime kaudella polvivammasta kärsinyt Cummings on hänkin palannut pirteästi parketeille tehoin 16,7/7. Kimmoisa pomppu on tallella ja samaa voi sanoa myös pelisilmästä: 3,3 syöttöä ottelua kohden.
– Monte on tehnyt kovaa duunia harjoituksissa. Hän tuo paljon energiaa joukkueeseen, tähdentää Herbert.
Honka pelaa seuraavan ottelunsa lauantaina, kun liigan kahdella tappiolla ja yhdellä, Joensuusta hakemallaan voitolla käynnistänyt Vilpas Vikings saapuu Tapiolan Urheiluhallissa klo 17 käynnistyvään otteluun.
Lisätiedot: Espoon Hongan nettisivut