Uusi-Seelanti tarjosi Suomelle ottelussa eurooppalaisesta askelmerkkikoripallosta virkistävän poikkeuksen. Joukkue kierrätti hyökkäyspäässä palloa aktiivisesti mieheltä miehelle ja onnistui löytämään screenien avulla alituiseen vapaan heittopaikan. Hanno Möttölän entinen seurakaveri Kirk Penney (32/3) johti joukkueensa ilotulitusta pääasiassa kaukoetäisyyksiltä. Toinen Uuden-Seelannin hyökkäyspelin kulmakivistä oli aktiivinen hyökkäyslevypallopelaaminen, sillä joukkue haki Alex Pledgerin (14/12) johdolla näppeihinsä yhtä paljon hyökkäyspään levypalloja kuin Suomi molemmissa kenttäpäädyissä yhteensä.
Indianapolisin MM-kisoissa 2002 neljänneksi sijoittuneen Uuden-Seelannin kohtaloksi koitui kuitenkin lopulta puolustuspelin passiivisuus. Erityisesti Suomen takamiehet Teemu Rannikko (24/0) ja Petteri Koponen (21/3/3 syöttöä) onnistuivat purjehtimaan vastustajistaan ohi järjestelmällisesti aina silloin, kun Suomi eniten koria tarvitsi. Rannikko ja Koponen tekivät tarkkaa työtä pelitilanneheitoissaan (12/23), mutta löysivät myös tarpeen tullen muita ratkaisijoita. Hanno Möttölä (19/0) upotti kaikki neljä kolmen pisteen heittoaan, Gerald Lee Jr. (11/4) viimeisteli korin alta aikamiehen elein jälleen uuden maaotteluennätyksensä ja Petri Virtanen (10/1) pelasi vahvat minuutit päätösjakson alussa.
– Hyökkäyspelaaminen on tällaisella joukkueella aika helppoa. Etenkin jos vastustaja puolustaa kuten Uusi-Seelanti tänään, meiltä löytyy koko ajan jostain vapaa kaveri, summasi Suomen päävalmentaja Henrik Dettmann joukkueensa voiton avaimet.
– Joukkuepeli on kuitenkin vielä joltain osin hakemista. Joillakin pelaajilla viime kausi on mennyt aika penkkivoittoisesti, ja rytmiin pääseminen kestää vielä. Valmistavat maaottelut ovat olleet sinänsä vaikeita pelata, koska emme ole oikeastaan saaneet täyttä kokoonpanoa liikkeelle vielä joka otteluun. Luotetaan kuitenkin, että saamme parhaan tusinamme liikkeelle ensi lauantain Ranska-peliin, ennakoi Dettmann.
Suomen kokoonpanosta puuttuivat sunnuntaina sormensa perjantain Viro-ottelussa loukannut Kimmo Muurinen, jalkavaivaiset Tuomas Iisalo ja Samuel Haanpää ja flunssainen Vesa Mäkäläinen.
Rannikko ja Koponen johtivat heittohurmosta
Vaikka Uusi-Seelanti pysyi Suomen kyydissä mukana aina päätösjakson alkuun asti, joukkue johti viimeisen kerran numeroissa 7-8, kun ottelu oli ehtinyt vanheta neljä minuuttia. Suomi venytti Teemu Rannikon ratkaisuilla eron kuuteen pisteeseen kolmannen jakson lopuksi ja karkasi lopullisesti viimeisellä kymmenminuuttisella, kun Petri Virtanen ja Hanno Möttölä onnistuivat kolmosissaan. Uusi-Seelanti nousi Jeremiah Truemanin (5/0) vapaaheitolla kahdeksan pisteen päähän (97-89), kun ottelua oli pelaamatta 1:37 minuuttia, mutta Rannikon vapaaheitot ja Möttölän kolmonen varmistivat otteluvoiton Suomelle.
Suomen heittotarkkuudet hipoivat sunnuntaina taivasta: kakkoset 58,3 % (21/36), kolmoset 57,1 % (12/21) ja vapaaheitot 80,0 % (24/30). Levypallopelaaminen oli kuitenkin luku sinänsä; puoliajalla Uusi-Seelanti johti levypallotilastoa 23-5 ja vei koko ottelun levypallot 38-13. Suomen pitkän pään pelaajista Hanno Möttölä ja Tuukka Kotti (4/0) jäivät levypalloissa nollille, Antti Nikkilä (4/1) kaapi käsiinsä yhden.
– Jos me annetaan vastustajalle 25 levypallon verran etumatkaa, silloin ei ole muuta vaihtoehtoa kuin pitää prosentit korkeina. Vastustajan 24 pallonmenetystä kertoo kuitenkin, että me tehtiin puolustuksessa jotain oikein, arvioi Suomen hyökkäyspeliä jälleen kerran erinomaisella varmuudella pyörittänyt Teemu Rannikko.
Energia Areenan yleisö tarkkaili mielissään erityisesti takamieskaksikon Rannikko-Koponen yhteistyöskentelyä. Kaksikon ollessa kentällä yhtä aikaa Suomi pystyi järjestelmällisesti voittamaan vastustajansa 1-1-pelissä. Ottelun alkuminuuteilla kaksikolta kesti tovin päästä samalle aaltopituudelle, mutta oikean vireen löytyessä ammattimiehet näkivät toisensa erinomaisesti.
– Minulla on tällä hetkellä hieman erilainen rooli joukkueessa kuin viimeisen kymmenen vuoden ajan. Ensimmäisissä maaotteluissa kesti vähän aikaa sopeutua tähän systeemiin, mutta pikku hiljaa on mennyt paremmin, arvioi Rannikko.
– Tänäänkin me haimme toisiamme vielä muutaman kerran siellä kentällä, koska emme ole pelanneet hirveästi yhdessä aikaisemmin, mutta joka treeneissä menee parempaan suuntaan. Petskun kanssa on helppo pelata, koska hän pääsee kaveristaan aina ohi, Rannikko kehui.
Rannikon ja Koposen tavoin Hanno Möttölä osoitti kotiyleisölle olevansa hyvässä vireessä. Vetreä Möttölä juoksi kenttää tehokkaasti ja osoitti ratkaisuvoimansa hyökkäyksessä.
– Hanno on hyvässä vauhdissa, hän on kehittynyt siinä aikataulussa kuin on ollut tarkoituskin, painotti Dettmann.
Suomi avaa EM-karsinnat alkavan viikon lauantaina 8. elokuuta vierasottelulla Ranskan Paussa. Tiistaina 11. elokuuta Suomi saa kotikentällä vastaansa Italian, joka kohtaa Ranskan EM-karsintojen avausottelussa keskiviikkona 5. elokuuta.
Suomi – Uusi-Seelanti 102-91 (26-24, 50-48, 79-73), miesten maaottelu, Vantaa 2.8.2009
Suomi: Teemu Rannikko 24/0, Petteri Koponen 21/3/3 syöttöä, Hanno Möttölä 19/0, Gerald Lee Jr. 11/4, Petri Virtanen 10/1, Shawn Huff 7/2/3 riistoa, Antti Nikkilä 4/1, Tuukka Kotti 4/0, Mikko Koivisto 2/0, Ville Mäkäläinen 0/0.
Uusi-Seelanti: Kirk Penney 32/3, Alex Pledger 14/12, Lindsay Tait 11/1.
Katso myös seuraavat artikkelit:
- Italian kenraaliharjoitus päättyi joukkokahakkaan
- Rannikko ja Koponen johtivat Suomen rynnistystä Tallinnassa
- Gerald Lee Jr.: ”EM-karsinnat ovat ainutlaatuinen mahdollisuus”
- Italian tähtipelaaja Belinelli kaupattiin Torontoon
- Ranska selvisi Unkarista viime sekunnin korin turvin
- Suomen viimeistelyviikonloppu huipentuu sunnuntain Uusi-Seelanti-peliin
- Mikko Koivisto: ”En välitä omasta pistekeskiarvostani”
Lisätietoja: Suomen kotiotteluiden ennakkolipunmyynti