Koivisto nostettiin ensimmäisen kerran miesten maajoukkuerinkiin kesällä 2008. Teemu Rannikon ja Juha Stenin kärsiessä loukkaantumisissa ja Petteri Koposen pelatessa NBA:n kesäliigaa Las Vegasissa nosti maajoukkueen päävalmentaja Henrik Dettmann nuoren Koiviston maajoukkueen avausviisikon pelinrakentajan tontille tämän ensimmäisessä maaottelussa. Vaikka Koivisto sai pelipaikalla vastaansa Euroliigan parhaisiin pelaajiin lukeutuvan Liettuan Sarunas Jasikeviciuksen, vantaalaisnuorukainen ei suostunut nöyristelemään, vaan heitti debyytissään peräti 17 pistettä liettualaissukkaan.
Viikkoa myöhemmin Koivisto rankaisi Ukrainaa 20 pisteellä valmistavassa maaottelussa Ukrainaa vastaan ja esiintyi edukseen yhteensä kolmessa EM-karsintaottelussa, ennen kuin alkava NCAA-kausi vei Koiviston takaisin Yhdysvaltoihin. Tänä kesänä päävalmentaja Dettmann saa olla luottavaisin mielin, sillä Koivisto aikoo pysyä maajoukkueen vahvuudessa loppuun asti riippumatta siitä, pelaako Suomi viimeisen ottelunsa 20. elokuuta Italiassa vaiko vasta Puolan EM-turnauksen päätöspäivänä.
– Tämän kesän karsintapelit alkavat pikkuisen viime vuotta aikaisemmin, eli aikataulullisesti tässä ei ole mitään kiirettä takaisin jenkkeihin. Sen lisäksi (UNC-Greensboron) valmentaja Mike Dement ymmärtää näiden pelien tärkeyden ja sen, kuinka hyvän tilaisuuden nämä matsit antavat pelata maailman huippuja vastaan, vakuuttaa Koivisto.
Koivisto pelasi viime kesänä kaikkiaan kymmenen maaottelua 8,5 pisteen ottelukohtaisella keskiarvolla. Tänä kesänä maajoukkueen ykköspelinrakentaja Teemu Rannikko on palannut maajoukkuepaitaan lähes kahden vuoden poissaolon jälkeen, josta syystä Koivisto on saanut tyytyä aavistuksen pienempiin peliminuutteihin. Koivisto myöntää, ettei ole päässyt toistaiseksi kiinni parhaaseen pelirytmiinsä.
– Kuten tilastoista näkyy, heitto ei ole uponnut ihan viime kesän malliin. Ei tässä kuitenkaan mitään kiirettä ole. Yleisfiilis on hyvä ja loppujen lopuksi en välitä omasta pistekeskiarvostani, kunhan pystyn auttamaan joukkuettani parhaalla mahdollisella tavalla.
Kenttäkenraali Rannikon paluuta maajoukkueen takakentälle Koivisto on todistanut hyvillä mielin.
– Jouduin pelaamaan itse muutamassa matsissa pelinrakentajana viime kesänä, mutta kyllä Teemun ote siihen hommaan on ihan ainutlaatuinen. Teemun rinnalla on hirveän helppo pelata, se näkyy koko joukkueessa.
Kun EM-jatkokarsintojen alkuun on vielä runsas viikko aikaa, maajoukkueen kunto on Koiviston mukaan edelleen hivenen keskeneräinen. Lissabonin turnauksessa Suomen pelitempo ja joukkuepuolustus herättivät lupauksia, mutta viikon takaisessa Unkarin turnauksessa joukkueen tekeminen jäi keskeneräiseksi.
– Lissabonin matseissa oli kaikissa kova tempo ja jokainen joukkue otti kaikissa matseissa takamiehiä ylhäältä asti kiinni, mutta Unkarin turnauksessa kaikki jengit olivat jotenkin passiivisia. Kun vastustajan puolustus antoi koko ajan löysää, meidänkin puolustuksemme passivoitui ja vastustaja sai ihan liikaa vapaita heittoja.
Vaikka Suomelle jäi Unkarin turnauksesta käteen kaksi tappiota ja yksi voitto, Koivisto painottaa, että Unkarissa otetut harha-askeleet eivät varjosta joukkueen taivalta kohti EM-karsintoja.
– Ainakin saimme Unkarista sellaisen opetuksen, että ei kannata käyttää liikaa aikaa vastustajan tarkkailuun. Meillä on tietty järjestelmä ja puolustustapa, jota yritämme toteuttaa ja kun se onnistuu, meillä ei ole mitään hätää.
Lue myös seuraavat artikkelit
- Katsomot täyttymässä Suomen EM-karsintaotteluihin
- Maajoukkue selvisi säikähdyksellä Haanpään ja Rannikon loukkaantumisista
- Jalkansa telonut Parker: ”Olen valmis, kun EM-karsinnat alkavat”
- Italia voitti kotiturnauksensa puhtaalla pelillä
- Ruotsi piti pintansa Suomen loppurynnistyksessä
Lisätiedot: Suomen kotiotteluiden ennakkolipunmyynti