Ranskan valmentajaksi aiemmin keväällä värvätty Vincent Collet on kutsunut maajoukkuerinkiin peräti 29 pelaajaa. Nimekkäin pelaaja ranskalaismiehistössä on 188-senttinen, ensi viikolla 27 vuotta täyttävä Tony Parker, joka on kahdeksanvuotisen NBA-uransa aikana juhlinut San Antonio Spursin riveissä kolmea NBA:n mestaruutta (2003, 2005, 2007).
Parker on pelannut peräti 612 NBA:n runkosarjapeliä 16,7 pisteen, 5,6 syötön ja 3,1 levypallon ottelukeskiarvoilla, jonka lisäksi hänet on nimetty NBA:n finaalien arvokkaimmaksi pelaajaksi kesällä 2007. ”Täydelliset naiset”-televisiosarjan tähtinäyttelijä Eva Longorian aviomiehenä tunnettu Parker on sitoutunut muiden Ranskan NBA-tähtien kanssa erillissopimuksella Ranskan maajoukkueen kolmivuotiseen kampanjaan, jonka päätavoitteena on menestyminen Lontoon olympiakisoissa kesällä 2012.
Parkerin ohessa tunnetuimpiin nimiin Ranskan maajoukkuemiehistössä kuuluvat Joakim Noah, Boris Diaw, Mickael Pietrus, Ronny Turiaf sekä Nicolas Batum. Ranskan avoimen tennisturnauksen voittajan (1983) Yannick Noahin poika, 213-senttinen, 24-vuotias Joakim Noah, johdatti yliopistojoukkueensa Florida Gatorsin NCAA-liigan mestaruuteen vuosina 2006 ja 2007. Maaliskuussa 2006 Noah valittiin NCAA:n lopputurnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi. Noah nousi NBA-seuransa Chicago Bullsin avausviisikon sentteriksi päättyneellä pelikaudella.
Häikäisevän urheilullinen, 203-senttinen ja 27-vuotias Boris Diaw pelasi Charlotte Bobcatsin riveissä kuudennen kautensa NBA:ssa. Diaw valittiin keväällä 2006 NBA:n kehittyneimmäksi pelaajaksi. Diaw on NBA-uransa aikana urakoinut 11,5 pistettä, 5,9 levypalloa ja 5,0 syöttöä ottelua kohden.
Kuudetta kauttaan NBA:ssa pelaava 198-senttinen, 27-vuotias Mickael Pietrus pelaa paraikaa NBA:n pudotuspelejä Orlando Magicin paidassa. Golden State Warriorsissa neljännen NBA-kautensa päättänyt 208-senttinen, 26-vuotias Ronny Turiaf kuului kesän 2007 EM-kisoissa Ranskan maajoukkueen avausviisikkoon. Ranskan tulevaisuuden tähdistä ehkä lupaavin on vastikään Portland Trailblazersissa tulokaskautensa päättänyt 203-senttinen, 20-vuotias Nicolas Batum, joka pelasi huhtikuussa 2007 Nike Hoop Summit -ottelussa ”muun maailman” joukkueessa Petteri Koposen joukkuetoverina USA:n nuorisotähdistöä vastaan.
Ranskan maajoukkueringin nimimiehiin kuuluvat myös mm. Alexis Ajinca, Yakhouba Diawara, Johan Petro, Ian Mahinmi sekä Nando De Colo. Kokonaisuudessaan Ranskan maajoukkuerinki sekä tietoa joukkueen valmistautumisesta EM-karsintoihin voi löytää sivustolta http://www.fibaeurope.com/.
Edessä kaikkien aikojen koripalloshow
Suomen lohkokumppaneista Ranska ei ole ainoa kovin panoksin EM-kisapaikkaa tavoitteleva ryhmä, sillä Italian NBA-tähdet Andrea Bargnani ja Marco Belinelli ovat lupautuneet vahvistamaan maajoukkuettaan EM-karsinnoissa. Italian joukkueen selkeä tähtipelaaja on Toronto Raptorsissa pelaava 213-senttinen, 23-vuotias Bargnani, joka päättyneellä kaudella urakoi 15,4 pistettä, 5,3 levypalloa, 1,2 syöttöä ja 1,2 torjuntaa ottelua kohden.
Petteri Koposen ja Teemu Rannikon johtama Suomi kohtaa kotiotteluissaan Vantaan Energia Areenalla Italian 11. elokuuta ja Ranskan 17. elokuuta. Huikeiden EM-karsintaotteluiden lisäksi tiedossa on huippuluokan oheisohjelmaa. Italia-ottelussa yleisöä villitsee koripallotähtien lisäksi Pohjanmaan vientituote maailmalle, Extreme Duudsonit. Ranska-ottelussa Energia Areenan yleisöä hemmottelee Suomen ja Ranskan maajoukkueiden lisäksi ranskalainen Crazy Dunkers -donkkiryhmä, joka on aikaisemmin esiintynyt mm. olympialaisissa sekä lukuisissa NBA-tapahtumissa.
EM-karsintaotteluiden yksittäisliput ovat nyt myynnissä. Tarjolla on myös lippupaketteja, jotka sisältävät Italia- ja Ranska-otteluiden lisäksi 2.8. Energia Areenalla pelattavaan maaotteluun Uutta-Seelantia (4. sija MM-kisat 2002) vastaan. Otteluiden ennakkomyyntiä hoitaa Lippupiste.
Lisätietoja: EM-karsintaotteluiden ennakkolipunmyynti