Moneen otteeseen Koripalloliiton Kultainen kori -palkinnolla palkittu Loimaan Korikonkarit nousi täksi kaudeksi päävalmentajansa Juha Valkaman opein I divisioonaan.
Kun joukkueen pelaajapolitiikasta päästiin Saviseudulla seuran siedettävän taloustilanteen ansiosta riittävän ajoissa yhteisymmärrykseen, hakee nyt kolmella erinomaisen urheilullisella amerikanavulla, Eryk Thomasilla, Jonathan Heardilla ja Vantaan Pussihukista joukkueeseen kesken kauden siirtyneellä Anthony Davisilla vahvistettu konkarilauma parhaimmillaan pudotuspelipaikkaa suurempiensa joukossa.
Loimaalaisryhmä on ollut valmis haastamaan myös sarjan kärkijoukkueita. Sarjakärki Kauhajoen Karhu oli selkeästi parempi lukemin 80-60, mutta sarjakakkonen Salon Vilpas sai tehdä täyden iltapuhteen 76-72-voittonsa eteen.
– Alkuperäinen tarkoituksemme oli lähteä kauteen yhdellä ulkomaalaisvahvistuksella. Sopimukset meillä oli yhdentoista suomalaisen kanssa, mukaan lukien seuran omat kasvatit Jani Kivinen, Ise Seppäkoski, Lasse Forsman ja Vesa Pakkanen. Loppukesästä ehdotimme päävalmentajan kanssa seurajohdolle, että vahvistamme joukkuetta kahdella ulkomaalaispelaajalla, Korikonkareiden joukkueenjohtaja Juha Kojo kertoo.
Kokemattoman joukkueen kausi käynnistyi vaikeasti – neljästä ensimmäisestä kamppailusta joukkue ei voittanut ainoatakaan. Kokematon joukkue hukkasi jopa kaikki sille tarjotut voitonmahdollisuudet omiin virheisiinsä ja kokemattomuuteensa.
– Syksyn pelit osoittivat, että meiltä puuttui oikea pelintekijä. Hänet löysimme toimintansa lopettaneesta Pussihukkien joukkueesta, kun Anthony Davis liittyi joukkueeseen. Tappioista huolimatta joukkueen yhteishenki säilyi hyvänä ja Davisin pukeuduttua konkarivermeisiin peli parani, Kojo kertaa.
Syyskauden kompuroinnin jälkeen Korikonkarit on nostanut tasoaan merkittävästi. Ulkomaanapujen ohella myös suomalaispelaajat ovat löytäneet oman roolinsa joukkueessa. Esimerkiksi Turkka Rikkosen onnistumiset peliaikaan suhteutetussa tilastossa ovat joukkueen parhaat.
– Valitettavaa on se, että pääsemme harjoittelemaan vähiten yhdessä kaikista divarijoukkueista. Ratkaisuhetkillä olemme aika ajoin olleet liian kokemattomia ja pallot ovat pomppineet naapureille, näkee päävalmentaja Juha Valkama.
– Ulkomaalaiskolmikko parantaa kaiken aikaa, Eryk Thomasin rooli, kuten myös omien kasvattien on kasvanut kauden mittaan. Me menemme tässä sarjassa niin pitkälle kuin rahkeet riittävät, Valkama jatkaa.
Ennen kahden kärkijoukkueen kohtaamista Korikonkarit voitti neljä peräkkäistä ottelua. Joukkue on ennen viikonloppua sarjassa viidentenä voittosuhteellaan 7-8. Tasaisessa divarissa sijojen 5-10 välinen ero on tosin vaivaiset kaksi pistettä. Jos loimaalaiset kuitenkin onnistuisivat luovimaan itsensä kuuden parhaan pudotuspeleihin, voidaan puhua divarikauden suurimmasta yllätyksestä.
Miesten I divisioonassa pelataan viikonvaihteessa neljä ottelua; lauantaina 28.2. Korikobrat – BC Nokia ja kärkiottelu Salon Vilpas – Kauhajoen Karhu sekä sunnuntaina 1.3. Ura Basket – Järvenpään Koripalloseura ja Loimaan Korikonkarit – Äänekosken Huima.
Lisätietoja: http://www.basket.fi/