Copa de la Reinan kahdeksan osallistuvaa joukkuetta määräytyvät runkosarjan ensimmäisen kierroksen jälkeisen sarjatilanteen perusteella. Ferrol raivasi tiensä kahdeksan parhaan ja cup-huipennukseen.
Edellisen kerran Ferrol nähtiin copassa vuonna 2018 ja kyseessä on seuralle vasta kolmas kerta cup-huipennuksessa. Kalin pääsee ensimmäistä kertaa kokemaan copa-tunnelman.
– Todella innokas ja odottava fiilis. Kolmas vuosi tässä sarjassa ja itselle ensimmäinen copa, niin se on aina hieno saavutus.
– Seurassa ollaan myös todella tyytyväisiä varsinkin, kun vasta nousimme alemmasta sarjassa ja nyt on kausi mennyt näin hyvin. Muutenkaan Ferrol ei ole liian usein pelannut Copassa, Kalin iloitsee.
Ferrol palasi jälleen Liga Endesaan viime kauden jälkeen ja on nousijajoukkueena hienosti lunastanut paikkansa kahdeksan parhaan cup-huipennuksessa.
– En usko, että kovin moni ennakkoon uskoi meidän pääsevän cupiin, mutta joukkueena olemme luottaneet omaan tekemiseemme, Äijänen toteaa.
Äijäsellä on aiempaa copa-kokemusta ensimmäiseltä ammattilaiskaudeltaan, kun hän pääsi Sedis Basquetin kanssa välierävaiheeseen. Vuosien varrella arvostus copaan pääsemiseen on noussut.
– Ensimmäinen kerta Copa de la Reinassa Sediksen kanssa oli hieno kokemus, ja välieriin pääsy on edelleen yksi urani hienoimmista kokemuksista. En pidä itsestäänselvyytenä cupiin pääsyä nyt, kun on enemmän kokemusta sarjasta. Tuntuu hienolta päästä kilpailemaan parhaita vastaan.
Ferrol avaa pelinsä kohdatessaan koko sarjan ennakkosuosikkeihin lukeutuvan Zaragozan. Joukkueet pelasivat runkosarjan aikana kahdesti ja Zaragoza voitti molemmat. Pelit olivat kuitenkin tiukkoja toisen päättyessä kuuden pisteen erolla ja toinen kääntyi neljällä pisteellä Zaragozalle.
– Odotan perjantain peliä innolla. Zaragoza on meille hyvä vastus. Meillä on hyvät mahdolliset yllättää heidät, vaikka lähdemme altavastaajina, Äijänen miettii.
Kalin heittää otteluparista paineet Zaragozan suuntaan.
– Vaikka on ollut kaksi tiukkaa kamppailua, lähdemme peliin silti selkeästi haastajina. Näin ollen meillä ei ole mitään hävittävää eikä tarvitse pelata sen suuremmilla paineilla kuten vastustaja, Kalin toteaa.
Ensimmäiset puolivälierät pelattiin jo torstai-iltana ja välieriin selvisivät Estudiantes ja Euskotren. Ferrolin ja Zaragozan otteluparin voittaja saa vastaansa Avenidan tai Gernikan.