Bulgaria ja samassa EM-karsintalohkossa Suomen kanssa taisteleva Slovenia hakevat kuun lopulla alkavista EM-jatkokarsinnoista Suomen tapaan viimeistä EM-kisapaikkaa Italiaan.
Espanjanlaisvalmentaja Domingo Diazin johdolla maajoukkue iskee keskiviikkona (8.8.) turnauksen avausottelussa lohkovastustajaansa Sloveniaa vastaan. Torstaina (9.8.) Suomi kohtaa emäntämaa Bulgarian ja perjantain (10.8.) ottelussa susittarilla on mahdollisuus maksaa kalavelkojaan EM-paikan varastaneelle Romanialle.
– Lähdemme ensisijaisesti hakemaan lisää kokemusta kansainvälisellä tasolla pelaamisesta. Kaksi joukkueista on samalla viivalla meidän kanssa ja Romania jo kisoissa. Odotettavissa on erittäin fyysistä pelaamista, kertoi maajoukkueen apuvalmentaja Jukka Mantere.
Mantereen mukaan jo Baltic Sea Cupissa maajoukkue näytti pystyvänsä vastaamaan fyysiseen peliin. Slovenian kohtaaminen on tulevan scouttauksenkin kannalta tärkeä asia.
– Pääsemme pelaamaan lohkovastustajaa vastaan ja lisäksi saamme nauhalle kolme heidän otteluaan, Mantere toteaa.
Slovenian joukkue on vahvistunut aiemmista karsinnoista merkittävästi maan yhden huippunimen 185-senttisen Daliborka Jokicin liittyessä joukkueen vahvuuteen. 25-vuotias laituri uskoo maansa mahdollisuuksiin edetä aina kisoihin asti.
– Pelaamme EM-karsinnoissa neljä kovaa ottelua Suomea ja Puolaa vastaan. Se ei tule olemaan helppoa, mutta olen luottavainen mahdollisuuksiimme. Joukkueemme pelasi hyvin ensimmäisen osan karsinnoista ja olemme valmiita ottamaan seuraavan ison askeleen eteenpäin, kertoi Jokic Italian EM-kisojen verkkosivuilla.
Heittopelin on parannuttava
Bulgaria on ollut aina kova vastus Suomen naisille. Vasta vuoden 2004 EM-karsinnoissa naisten maajoukkue haki historiansa ensimmäisen voiton Bulgariasta luvuin 81-67. Kyseistä voittoa olivat hakemassa nykyisen maajoukkueen takamieskaksikko Reetta Piipari ja Mari Puustinen sekä kapteenin tehtävää tällä hetkellä kantava Taru Tuukkanen.
Romania pelasi vuoden 2005 Turkin EM-kisoissa ja selvitti Suomen kustannuksella paikkansa myös Italiaan. Viime kohtaamisessa isokokoinen joukkue hallitsi niin levypallopelin kuin kovan puolustamisenkin. Romania onnistui varsin hyvin tukahduttamaan Suomen heittopelin.
Nyt maajoukkueella on kuitenkin mahdollisuus esitellä Romanialle Baltic Sea Cupissa joukkueen tavaramerkiksi noussut joukkuepuolustus sekä haastaa EM-kisajoukkue myös hyökkäyksessä.
– Uskon puolustamisen parantuvan turnauksen myötä entisestään. Sen lisäksi meidän on keskityttävä erityisesti heittopelin parantamiseen. Varsinkin väsyneenä pitää osua paremmin. Olemme tätä viimeiset viikot harjoitelleet. Toivottavasti heittopeli loksahtaa lopullisesti paikalleen tässä turnauksessa, Mantere toteaa.
Sario pois loukkaantumisen takia
Suomen kokoonpanoon on noussut Laura Sarion loukkaantumisen myötä 18-vuotiaiden maajoukkueen luottopelaaja Henna Salomaa. Sario joutuu jättämään maajoukkueen kokonaan hankalaksi käyneen palleatyrävaivan takia.
– Maajoukkueessa on hyvä fiilis ja oli kivaa olla mukana. Mutta nyt olen tilanteessa, jossa täytyy ensin hoitaa oma terveys kuntoon, jotta voin taas ensi vuonna olla maajoukkueen käytettävissä, Sario totesi toivottaen joukkuekavereilleen menestystä alkavaan turnaukseen ja itse karsintoihin.
Bulgarian turnauksen jälkeen maajoukkue viimeistelee EM-karsintakuntoaan Vierumäen harjoitusleirillä 15.-18.8. ja Vantaalla 22.-23.8. pelattavilla Viro-maaotteluilla.
EM-jatkokarsinnoissa Suomi saa Vantaan Energia Areenalle vieraakseen Puolan 29.8. ja Slovenian 15.9. EM-karsinta- ja Viro-otteluiden lipunmyynnistä lisätietoja tästä.
Suomen maajoukkue Bulgarian turnauksessa 8.-10.8.
| # | Nimi | Pituus | Synt. | Pos. | Seurajoukkue | |
| 4 | Piipari | Reetta | 174 | 22.01.1980 | 1 | CajaCanarias (ESP) |
| 5 | Tuukkanen | Taru | 189 | 30.12.1977 | 5 | CajaCanarias (ESP) |
| 6 | Helenius | Sanna | 176 | 31.03.1984 | 2 | Valparaiso University (USA) |
| 7 | Kesänen | Vilma | 172 | 27.09.1988 | 2 | Lappeenrannan Catz |
| 8 | Puustinen | Mari | 179 | 18.08.1978 | 2 | Helsingin NMKY |
| 9 | Salomaa | Henna | 177 | 05.06.1989 | 2 | Helsingin NMKY |
| 10 | Laaksonen | Niina | 185 | 14.12.1984 | 5 | Helsingin NMKY |
| 11 | Korpivaara | Heta | 185 | 08.08.1984 | 4 | CajaCanarias (ESP) |
| 12 | Jahilo | Juta | 186 | 03.12.1984 | 4 | Binghampton University (USA) |
| 13 | Oljemark | Linnea | 185 | 11.04.1988 | 4 | Helsingin NMKY |
| 14 | Lähde | Maija | 182 | 23.10.1983 | 3 | Saint Mary’s College (USA) |
| 15 | Tuure | Kaisa | 189 | 21.09.1978 | 5 | Lappeenrannan Catz |
Suomen maaottelut 8.-10.8.
| ke 8.8. | Suomi – Slovenia | klo 17.00 | Sofia, BUL | ||
| to 9.8. | Bulgaria – Suomi | klo 19.00 | Sofia, BUL | ||
| pe 10.8. | Suomi – Romania | klo 17.00 | Sofia, BUL |
Lisätietoja: /maajoukkueet/naisten_maajoukkue/