Pitkää valmistautumisaikaa Dahlström pitää pelaajien etuna niin pelillisesti kuin henkisestikin.
– Nämä käsillä olevat kesät ovat pojille äärimmäisen tärkeitä. He rakentavat itseään sekä ihmisinä että koripalloilijoina. Vaikka olemme paneutuneet huolella sekä lajiharjoitteluun että fyysiseen harjoittelun, olemme myös pyrkineet valmistamaan pelaajia matkalla aikuisuuteen.
Toukokuisten PM-kisojen jälkeen 18-vuotiaat pojat ovat mm. leireilleet Liettuassa sekä otelleet Viroa ja Liettuaa vastaan. Joukkueen harjoitusohjelmasta on Dahlströmin mukaan pyritty laatimaan mahdollisimman monipuolinen.
– Tarkoituksena on ollut käyttää aika mahdollisimman hyvin hyödyksi. Joukkuetaktiikka on hiottu niin valmiiksi kuin sen voi saada. Henkilökohtaisen puolustuksen ja joukkuepuolustuksen eteen on tehty paljon töitä, unohtamatta pelinlukua ja taktisia ominaisuuksia.
”Päällikön” johdolla kisoihin
18-vuotiaiden ykkösase kentällä ja pukuhuoneessa on ollut BC Jyväskylän 193-senttinen Antti Kanervo. Kanervo esiintyi edukseen jo 20-vuotiaiden joukkueessa, joka tuli omissa EM-kisoissaan kolmanneksi. 18-vuotiaissa Kanervolta odotetaan esimerkkiä onnistumisien kautta illasta toiseen.
– Muut pojat kutsuvat Kanervoa ”päälliköksi”. Nyt sitten katsotaan, minkälaisen hengen ”päällikkö” luo joukkueeseen kisoissa, Dahlström hymyilee.
Kanervon ohessa Dahlström uumoilee toisenkin BC Jyväskylän pelaajan, 209-senttisen Harri Keskitalon, puhkeavan kukkaan kisoissa.
– Keskitalo pelaa tänä kesänä ensimmäiset kisansa nuorisomaajoukkueen kanssa. Mielenkiintoista nähdä, mihin hän pystyy.
Joukkue kovi kovan takaiskun aikaisemmin kesällä, kun aloitusviisikon vakiokasvoihin kuuluva Namika Lahden Väinö Kuusela loukkaantui. Viime viikonlopun Viro-maaotteluissa Suomen valmennusjohto sai lisää huolenaihetta, kun Kuuselan tavoin joukkueen tukipilareihin lukeutuva KTP:n Juho Lehtoranta väänsi nilkkansa. Lehtoranta selvisi ruhjeestaan kuitenkin säikähdyksellä.
– Kuusela ei valitettavasti pelaa kisoissa, mutta Lehtoranta kävi maanantaina tarkistuttamassa nilkkansa ja sai vihreää valoa lääkäriltä, huojentunut Dahlström kertoo.
Kisojen kokonaissuoritusta ajatellen Dahlström korostaa pelintekijän tärkeyttä joukkuepelin onnistumisen kannalta.
– Siitä lähdemme liikkeelle, että pelinrakentaja pystyy puolustuksessa tekemään vastustajan pelinrakentajan työstä vaikeaa. Vastapainoisesti toisessa päässä pelinrakentajamme täytyy kyetä piiskaamaan jätkät kovaan juoksupeliin puolustuksen jälkeen. Hänen täytyy osata lukea peliä ja säädellä pelin tempoa tarpeen mukaan.
Pelinrakentajista 18-vuotiailla pojilla ei ole pulaa. ToPo:n kolmikko Roope Ahonen-Ilpo Pehkonen-Juhani Jämsä pelaa ”pointin” paikalla luonnostaan, jonka lisäksi Salon Vilppaan Sami Himberg on valmis kantamaan vastuuta pelinjohdossa. Kvartetin lisäksi myös Antti Kanervo on osoittanut kykenevänsä johtamaan peliä.
”Yksilöiden pelattava joukkueen eteen”
Suomalaiset joutuvat Bulgariassa kovaan lohkoon. Alkulohkon vastustajia tarkkaillessa Dahlström epäilee suomalaisten lähtevän kisoihin haastajana.
– Puola, Hollanti ja Ruotsi kuuluvat kisojen ennakkosuosikkeihin. Erityisesti Ruotsi on kova. PM-kisoissa heidän porukastaan puuttui eräs ikäluokan huipuista, jo 17-vuotiaasta lähtien Saksassa ammattilaisena pelannut Jeffery Taylor.
Suomen nuorisomaajoukkueiden valmentajat ovat valmistavissa harjoituksissa ja kesän EM-kisoissa luottaneet terävään joukkuepuolustukseen ja nopeisiin vastaiskuihin. Dahlström luottaa samaan pelitapaan ja korostaa erityisesti toimivan viisikkopelin voimaan.
– Valmentajana tietenkin toivoo, että olemme onnistuneet valitsemaan ikäluokan parhaat pelaajat eri pelipaikoille. Lopputulos tulee kuitenkin vasta siitä, miten kentällä olevat yksilöt pystyvät täydentämään toisiaan ja kuinka hyvin he kykenevät pelaamaan joukkueen eteen.
Dahlström on 18-vuotiaiden kisoja odotellessa katsonut silmä tarkkana Suomen nuorisomaajoukkueiden esityksiä. Vaikka maajoukkueet pelaavat säännönmukaisesti Euroopan B-divisioonassa, Dahlström on ollut hyvillään suomalaisten saavutuksista kuluneena kesänä.
– 20-vuotiailla on monta hyvää tulevaisuuden pelaajaa ja monta avainpelaajaa myös USA:n yliopistosarjoissa. 16-vuotiaat antoivat puolestaan sellaisen kuvan, että taitaa olla hyvä ikäluokka tuloillaan. Seitsemän voittoa yhdeksästä ottelusta on supersaavutus.
20- ja 16-vuotiaiden poikien maajoukkueet ovat EM-kisoissa pelaamistaan 16 ottelusta voittaneet 11. Dahlström uskoo, että 18-vuotiaissa on potentiaalia kääntää voittosuhdetta yhä parempaan suuntaan.
– Nöyrin mielin lähdetään kisoihin, mutta mitään ei anneta ilmaiseksi.
Alkulohkon otteluaikataulu
Pe 3.8. Puola-Suomi
La 4.8. Suomi-Ruotsi
Ma 6.8. Suomi-Hollanti
Ti 7.8. Armenia-Suomi
Suomi U18 EM-kisajoukkueen lopullinen kokoonpano
| Ahonen Roope | 187 cm | ToPo, Helsinki |
| Dahlman Max | 208 cm | JKS, Järvenpää |
| Dolenc Nicolas | 200 cm | Tapiolan Honka, Espoo |
| Himberg Sami | 183 cm | Salon Vilpas |
| Jämsä Juhani | 187 cm | ToPo, Helsinki |
| Kanervo Antti | 193 cm | BC Jyväskylä |
| Keskitalo Harri | 209 cm | BC Jyväskylä |
| Lehtoranta Juho | 193 cm | KTP Basket, Kotka |
| Nuutinen Matti | 197 cm | Kouvot, Kouvola |
| Pehkonen Ilpo | 181 cm | ToPo, Helsinki |
| Telih Anton | 192 cm | Helsingin NMKY |
| Virtanen Toivo | 190 cm | ToPo, Helsinki |
Joukkuetta valmentavat Juha Dahström (päävalmentaja), Jyri Lohikoski ja Jukka M. Toijala. Fysioterapeutti Sami Mälkiäinen.
Lisätietoja: http://www.fibaeurope-u18men.com/enDivB/