Suomi hakee jatkopaikkaansa kovasta karsintalohkosta, jossa pelaavat viime syksynä Turkin EM-lopputurnauksessa yhdeksänneksi sijoittunut Serbia & Montenegro sekä samoissa kisoissa sijalle 12 päätynyt Romania.
Suomen savotta käynnistyy lauantaina vierasottelulla Vrsacissa, jossa vastaan asettuu taatusti nälkäinen Serbia & Montenegro. Romania tarjosi viitteitä lohkon voimasuhteista kukistamalla Jovica Antonicin valmennukseen siirtyneen Serbia & Montenegron keskiviikkona kotonaan Annemarie Paraudin johdolla niukasti numeroin 67-63 (33-24).
– Jos puolustuksemme pysyy kuosissa ja teemme paikoistamme tarvittavat korit, niin pystymme varmasti horjuttamaan kotijoukkueen tasapainoa. Serbia & Montenegrolla on Romania-tappion jälkeen kovat paineet kotikentällään, sanoo Savikko.
Suomella hyvä vire päällä
Suomi pystyi kukistamaan Serbia & Montenegron vieraskentällä kaksi vuotta sitten pelatuissa karsinnoissa. Siinä joukkueessa oli mukana myös sentteri Taru Tuukkanen, joka pelasi hyvän valmistavan turnauksen viikko sitten Turkissa.
– Serbia & Montenegron nykyinen joukkue on laadukas sekoitus kokemusta ja nuoruutta. Joukkuepuolustuksemme on avainasemassa, sillä vastustaja pistää kylmästi heittonsa sisään vapaista paikoista, tähdentää Tuukkanen, joka ei ollut yllättynyt Romanian voitosta.
– Tuoreiden videoiden perusteella osasin odottaakin sitä.
Suomen valmennustiimiin kuuluva ja mittavan oman pelaajauran omaava Lea Hakala painottaa myös tiiviin viisikkopelin merkitystä.
– Kaikki lähtee ehdottomasti oman puolustuksen kautta. Jos vastustaja pääsee tekemään halpoja koreja meidän päähämme, niin sen jälkeen on enää vaikeaa koota kuvioita hyökkäyksessä.
Pientä flunssaa lukuun ottamatta Suomen terveystilanne vaikuttaa hyvältä ennen lauantai-illan tärkeää ottelua.
– Joukkueella on kaiken kaikkiaan hyvä vire päälle, sanoo Hakala, joka saa Tuukkaselta vahvistuksen tuntemuksilleen.
– Pelasimme Turkin kovatasoisessa turnauksessa sopivasti kesän parhaat ottelumme. Olemme valmiina.
Serbia & Montenegro on haavoittuva
Serbia & Montenegro peluutti Romaniassa lähes täydet minuutit kvartettia Jelena Skerovic, Biljana Stankovic, Ana Jokovic, Milka Bjelica. Vieraat onnistuivat kohtalaisesti vapaaheitoissa, mutta tarkkuus oli ratkaisevasti kateissa pelitilanneheitoista. Lisäksi Romania kuittasi selkeästi levypallot nimiinsä.
– Myös meidän on mentävä pienempänä joukkueena ärhäkästi levypalloihin ja pidettävä samalla huolta siitä, että sulkupeli pitää. Pelissä on painettava kovalla sykkeellä jokainen sekunti, luo päävalmentaja Savikko taistelutahtoa omiinsa.
Savikko tietää, että edessä on kaikin puolin kiivas kohtaaminen.
– Meidän on varauduttava rajuun puolustuspeliin. Toisaalta jos saamme kotijoukkueen tunnetusti kiivaat tunteet pintaan, niin sen peli saattaa ailahdella melkoisestikin.
Suomen naisten maajoukkue esiintyy syksyn EM-karsinnoissa ensimmäisen kerran kotiyleisölleen ensi viikon keskiviikkona (13.9.), kun Helsingin Jäähallin siirtoparketille juoksee kovakuntoinen Romania.
Naisten ottelua edeltää Nordenskiöldinkadun hallissa vähintäänkin yhtä kiivas miesten karsintapeli Suomen ja Georgian välillä, joka käynnistyy klo 18:15.
Suomen maajoukkue EM-karsintoihin
| # | Nimi | Pituus | Syntynyt | Pelip. | Seurajoukkue | |
| 4 | Reetta | Piipari | 174 | 22.01.1980 | 1 | Extrugasa, ESP |
| 5 | Taru | Tuukkanen | 189 | 30.12.1977 | 5 | Extrugasa, ESP |
| 6 | Sanna | Helenius | 176 | 31.03.1984 | 3 | Valparaiso, USA |
| 7 | Susanna | Rinta | 176 | 07.02.1979 | 2 | Nacex Jovent, ESP |
| 8 | Tiina | Sten | 187 | 18.06.1985 | 4 | St. John’s, USA |
| 9 | Laura | Sario | 184 | 10.08.1984 | 3 | Binghamton, USA |
| 10 | Niina | Laaksonen | 185 | 14.12.1984 | 5 | Caja Canarias, ESP |
| 11 | Heta | Korpivaara | 185 | 08.08.1984 | 3 | Seton Hall, USA |
| 12 | Annika | Jaakkola | 186 | 29.04.1976 | 4 | Catz, Lappeenranta |
| 13 | Heidi | Lönnberg | 180 | 31.10.1978 | 3 | Espoo Team |
| 14 | Riikka | Terävä | 167 | 12.09.1985 | 1 | Oakland, USA |
| 15 | Michaela | Moua | 180 | 18.08.1976 | 3 | Gospic Osiguranje, CRO |
| Päävalmentaja | Hilpi | Savikko |
| Valmentaja | Lea | Hakala |
| Valmentaja | Janne | Silander |
Pelaajien maaottelutilastot
| Sukunimi | Ott. | Pist. | Ka. | Piste-ennätys | 1. maaottelu | ||||
| Rinta | 81 | 573 | 7,1 | 17 vs. GRE 2002 | 04.04.1998 vs. GER | ||||
| Tuukkanen | 74 | 1173 | 15,9 | 30 vs. SLO 2004 | 04.04.1998 vs. GER | ||||
| Moua | 73 | 363 | 5,0 | 21 vs. RUS 2001 | 14.04.1994 vs. LAT | ||||
| Piipari | 54 | 563 | 10,4 | 24 vs. LAT 2004 | 22.07.2000 vs. EST | ||||
| Korpivaara | 26 | 169 | 6,5 | 18 vs. EST 2006 | 09.08.2002 vs. TUR | ||||
| Terävä | 26 | 46 | 1,8 | 8 vs. SVK 2005 | 04.09.2004 vs. SWE | ||||
| Sario | 25 | 111 | 4,4 | 13 vs. EST 2006 | 10.08.2002 vs. GRE | ||||
| Laaksonen | 23 | 161 | 7,0 | 16 vs. SVK 2005 | 09.08.2002 vs. TUR | ||||
| Lönnberg | 20 | 48 | 2,4 | 9 vs. EST 2000 | 18.11.2000 vs. EST | ||||
| Sten | 19 | 69 | 3,6 | 12 vs. SWE 2006 | 15.07.2005 vs. SVK | ||||
| Jaakkola | 8 | 10 | 1,3 | 6 vs. TUR 2006 | 11.08.2006 vs. SWE | ||||
| Helenius | 8 | 4 | 0,5 | 2 vs. SWE 2006 | 11.08.2006 vs. SWE |
Lisätietoja: /maajoukkueet/naisten_maajoukkue/