Massiivinen, 211-senttinen ja 120-kiloinen Hickey valmistautuu jo kuudenteen kauteensa Suomessa. Niistä Hickey, 29, pelasi neljä ensimmäistä Vantaan Pussihukissa ja viimeisen helsinkiläisessä ToPo:ssa. Tosin ToPon kausi jäi Hickeyn osalta lyhyeen, kun hänen nilkkansa murtui marraskuussa.
– Nilkka on nyt täysin kunnossa ja motivaatio korkealla. Odotan innolla yhteistyötä uuden joukkueeni ja valmentajana jatkavan Mihailo Pavicevicin kanssa, kertoo järkälemäinen Hickey, joka on tosin nähty jo ennenkin Hongan paidassa.
Honka lainasi Hickeyn edellisenä syksynä PuHu:sta Helsingin Jäähallissa pelattuun kansainväliseen turnaukseen, jossa espoolaisjoukkue kohtasi liettualaisen Zalgiris Kaunasin ja italialaisen Scavolini Pesaron. Tällöin Hickey taisteli tasaisesti huippujoukkueiden senttereiden kanssa.
– Tunnen Hickeyn jo pitkältä ajalta ja pidän hänen pelityylistään. Hän on iso ja oikean asenteen omaava pelaaja, josta Hongalla on vielä paljon iloa korin alla, sanoo Pavicevic.
Hickey on pelannut Suomessa kaiken kaikkiaan 142 runkosarjan ottelua pistekeskiarvolla 17,3. Yhteensä 29 pudotuspeliottelussa keskiarvo on vastaavasti 15,9 pistettä.
Muurinen jatkaa Hongassa
Hongan maajoukkuepelaajan Kimmo Muurisen perässä oli monta suomalaista joukkuetta. Muurinen valitsi kuitenkin Hongan jatkuvuuden, toimivan kokonaisuuden sekä uuden pelaajapaketin takia.
– Hongassa hoidetaan asiat hyvin ja uusittu organisaatio on myös varmasti toimiva. Joukkueessa on tuttuja pelaajia sekä Pavicevicin tutut valmennusmetodit, jotka sopivat minulle loistavasti. Lisäksi odotan mielenkiinnolla pelaamista taas yhdessä Hickeyn kanssa, sanoo Muurinen.
Pavicevic on iloinen Muurisen päätöksestä.
– Muurinen on yksi Suomen potentiaalisimmista pelaajista, joka omaa mahdollisuudet nousta korkeammalle tasolle Euroopassa.
– Hän on monipuolinen 2-4 paikkojen pelaaja, josta oli Hongalle iso apu jo päättyneellä kaudella. Uskon, että Kimmo kehittyy edelleen ja nousee vieläkin suurempaan rooliin joukkueessani, arvioi Pavicevic.
Nuorten esiinmarssi
Viime kevään SM-pronssijoukkueen pelaajista ovat jatkostaan Hongassa sopineet miesten EM-karsintoihin valmistautuvaan maajoukkuerinkiin Muurisen tavoin valitun Petteri Koposen lisäksi Viljami Vanjoki, Juho Nenonen ja Teemu Rintala.
Honka Akatemiasta miesten rinkiin on nostettu Eldar Skamo ja Anselmi Vanjoki. Hongassa voidaan puhua todellisesta suomalaisten pelaajien nuorennusleikkauksesta.
– Pelaajaneuvottelut ovat edenneet sujuvasti sen jälkeen, kun Pavicevicin jatko
valmentajana lopullisesti varmistui. Neuvottelut ovat loppusuoralla 1-2 suomalaisen sekä yhden amerikkalaispelaajan kanssa, kertoo Hongan manageri Sampsa Rekonen.
– Joukkueen lopullinen rinki kattaa 11-12 pelaajaa ja tarvittaessa lisää kalustoa löytyy Honka Akatemiasta. Mikään kiire meillä ei kuitenkaan ole, jatkaa Rekonen.
Lisätietoja: /sarjat_tulokset/korisliiga/