Liettualaispelaajalleen Mindaugas Mockukselle lähtöpassit antaneen Lappeennnan jatkovastustaja varmistui myöhään torstai-iltana Hollannissa, kun Den Bosch kukisti ratkaisuottelussa tanskalaisen vieraansa Århusin niukasti 76-75 (46-45).
– Jatkopaikka oli meiltä kova saavutus. Kahdeksassa alkulohkossa ainoastaan kaksi joukkuetta pelasi tappioitta, Lappeenranta ja meihin nähden huikealla budjetilla menestystä hakeva venäläisjoukkue Ural Great Perm, painotti Mika Turunen, joka on jakanut tästä viikosta lähtien Namikan valmennusvastuun Lasse Tuovin kanssa.
– Tästä jatketaan. Ne asiat on jo puitu loppuun.
LrNMKY:n kokoonpanoon saattaa tosin tulla vielä muutoksia Mockuksen lähdön jälkeen.
– Seuraamme tilannetta ja olemme hereillä. Se on kuitenkin selviö, että Mockuksen pelipaikalle emme mahdollista uutta pelaajaa hanki. Meillä on jo riittävästi laitureita, toteaa Turunen.
Turusen mukaan Lappeenranta voi vielä vaihtaa pelaajaa Challenge cupiin.
– En kommentoi tätä sen enempää, mutta olemme ottaneet asiasta selvää.
Kaksi tärkeää ottelua kolmen päivän sisällä
Lappeenranta ja Den Bosch ratkaisevat puolivälieräpaikan kohtalon 8. ja 15. joulukuuta pelattavissa otteluissa, joiden yhteistulos ratkaisee jatkoonmenijän.
Ensimmäinen osaottelu pelataan Den Boschin 3500 katsojaa vetävällä Maasport-areenalla vajaan kahden viikon kuluttua torstaina. LrNMKY:n kiireet jatkuvat, sillä joukkue kohtaa jo lauantaina 10. joulukuuta Joensuun Katajan Helsingin jäähallissa pelattavassa Suomen cupin finaalissa.
– Lähdemme sillä viikolla liikkeelle Lappeenrannasta jo tiistaina, jolloin kohtaamme Aura Basketin Turussa. Turusta siirrymme Helsinkiin ja keskiviikkoaamuna on edessä lento Amsterdamiin, josta jatkamme edelleen bussilla 100 kilometrin päässä sijaitsevalle pelipaikkakunnalle. Helsinkiin lennämme takaisin perjantaina iltapäivällä vajaa vuorokautta ennen Suomen cupin finaalia, kartoittaa Turunen LrNMKY:n tiiviin aikataulun.
– Tämä on ammattilaisurheilua.
Monikansallinen Den Bosch
Kahdella edellisellä kaudella Hollannin liigassa neljänneksi sijoittunut Den Bosch johtaa maansa pääsarjaa yhdessä Amsterdamin Demon Astronautsin kanssa. Joukkueet ovat voittaneet kahdeksasta ottelustaan seitsemän.
S-Hertogenboschissa 850 katsojan silmien edessä pelatussa Århus-ottelussa Randy Wielin valmentamasta Den Boschista nousi kaksi pelaajaa selkeästi yli muiden. Kokenut 34-vuotias virolainen Gert Kullamäe heitti 29 pistettä, joista 21 pistettä syntyi kolmoskaaren takaa. Yhdysvaltalainen Leon Rodgers rankaisi Århusia 23 pisteellä ja kahdeksalla levypallolla.
198-senttinen Rodgers vastasi joukkueensa kovimmista tehoista Challenge cupin alkulohkossa lukemin 21,3/6,8.
– Olemme ehtineet tutustua Den Boschiin videonauhan perusteella. Vastaava nauha tilattiin tietenkin varmuuden vuoksi myös Århus Bakken Bearsin osalta, kertoo Turunen, jonka joukoilla on edessään monikansallinen vastustaja.
– Den Boschissa pelaa kolmen Hollannin maajoukkuemiehen lisäksi yksi mies Virosta, Angolasta ja Ruotsista, sekä kaksi vahvistusta Yhdysvalloista.
Den Boschin lohkon voitti portugalilainen CAB Madeira, joka kohtaa jatkossa Keflavikin. Lappeenranta kylvetti Keflavikin ja BK Riikan molemmissa alkulohkon otteluissaan.