Kilpailu lohkon ensimmäisestä paikasta on ollut äärimmäisen tasainen. Niin Unkari kuin Puola ovat voittaneet Suomen tasan 30 pisteellä ja puolestaan keskinäisissä otteluissa joukkueet ovat ottaneet toisistaan kolmen pisteen voitot vieraskentiltä.
Tällä hetkellä lohkon sarakkeessa Puola on ensimmäisenä, mutta molemmat joukkueet pelaavat vielä ottelun Suomea vastaan. Jos Suomi onnistuu kotikentällään voittamaan Unkarin, riittää Puolalle voitto viimeisestä ottelusta jatkoon. Mikäli Suomi yllättäisi ja voittaisi jäljellä olevat ottelunsa yli 30 pisteellä, Suomi sijoittuisi lohkon ensimmäiseksi.
Ennakkoasetelmat Suomen jäljellä oleviin otteluihin ovat siis selvät. Joka tapauksessa niin Unkari kuin Puolakin haluavat kasvattaa oman korisuhteensa mahdollisimman hyväksi, jotta jatkopaikka aukeaa. Panosta otteluista ei siis tule puuttumaan.
Suomen joukkueen kapteeni Taru Tuukkanen nauttii tilanteesta, jossa Suomi voi vielä sekoittaa lohkon kärkikamppailua.
– Näillä otteluilla on vielä suuri merkitys Unkarille ja Puolalle, joten täysillä pitää meidänkin lähteä otteluihin, sillä täysillä tulevat vastustajatkin loppupelit pelaamaan. Emme ole joukkueena pelanneet vielä yhtään onnistunutta ottelua näissä jatkokarsinnoissa, joten jokaisella pelaajalla on suuri halu näyttää, että pärjäämme tällä tasolla, sanoo Tuukkanen.
Näillä näkymin ottelu on myös päävalmentaja Risto Piiparin viimeinen kotiottelu naisten maajoukkueen peräsimessä. Kuuden vuoden mittainen rupeama päättyy positiivisin mielin, vaikka karsinta ei ole joukkueelta täysin onnistunutkaan.
– Tämä on lahjakkain ryhmä aikoihin, jota olen saanut valmentaa. Emme todellakaan ole heittäneet pyyhettä kehään, vaan on kunnia-asia pelata hyvin. Seuraavat ottelut ovat elintärkeitä pelaajille kehityksen kannalta, sillä jokainen minuutti tällaisia vastustajia vastaan opettaa paljon, painottaa Piipari.
Suomi kohtaa Unkarin huomenna 19.8. Karhuvuoren Urheilutalolla klo 19:00 alkaen. Ennakkotiedoista poiketen ottelua ei näytetä suorana YLE24 kanavalla. Kooste ottelusta nähdään TV2 klo 22:50 – 23:50. Ottelun selostaa Bror-Erik Wallenius. Viimeinen ottelu pelataan 21.8. Puolassa.
Lisätietoja: /maajoukkueet/naisten_maajoukkue/