Välieräpari Pantterit – Peli-Karhut tulee olemaan jännittävä, sillä joukkueet ovat pelanneet vastakkain tasaisesti SM-sarja- ja Suomen cup -otteluvoittojen ollessa 3-2 Panttereille.
Kuluvalla kaudella Pantterit on pelannut SM-sarjan lisäksi Baltian liigaa (BWBL) ja selvittänyt tiensä välieräturnaukseen Liettuaan. Otteluita on kertynyt pelaajille muita enemmän, mutta virtaa riittää päävalmentaja Mikko Kurjen mukaan loppuun asti.
– Baltian liiga on kauden mittaan vaikuttanut otteluruuhkissa, mutta nyt on hienon NIKA-voiton jälkeen saatu viikko huilata. Tulevana viikonloppuna Baltian liigalla ei pitäisi olla kuin positiivista vaikutusta, koska olemme saaneet sieltä viime aikoina hienoja kokemuksia.
Peli-Karhut on noussut kaudella vahvaksi mestarisuosikiksi otettuaan näytöstyyliin Suomen Cupin mestaruuden Panttereiden nenän edestä. Kotkalaisten pelin sieluna toimivat maajoukkueen luottopelaajat Auli Nyman ja Reetta Piipari, mutta päävalmentaja Seppo Kurki uskoo myös nuorempien pelaajien panokseen.
– Nuoret A-tyttömme ovat niin kovapäisiä, että penkiltä tulee varmasti apuja otteluita ratkaistaessa. Pantterit on hyvä vastustaja meille, sillä pelaamme samantyylistä, yleisöystävällistä peliä. Katsojia tulevat ottelut keräämään, sillä ainakin kotkalaiset tulevat mielellään katsomaan, onko helsinginveli jo harmaantunut, virnuilee Seppo Kurki.
Lisämakua tähän välieräsarjaan tarjoaa päävalmentajaveljeksien Seppo ja Mikko Kurjen henkientaisto. Valmentajat pääsevät ottamaan mittaa toisistaan panoksena finaalipaikka. Veljekset tuntevat varmasti toistensa metkut, joten nähtäväksi jää, kumpi saa joukkueensa pelaamaan ovelammin, voimasuhteiden muutoin ollessa suhteellisen tasoissa.
– Peli-Karhut oli toivevastustaja, sillä Karhulan vierailuilta saa yleensä kotiin viemisiksi äidin leivonnaisia. Epäilen, että Seppo toimii Peli-Karhuissa enemmänkin juomapullojen täyttäjänä. Auli ja Reetta taitavat hoitaa taktisen puolen, veljeksistä nuorempi Kurki psyykkaa lopuksi.
– Minä en syö pullaa, kuittaa Seppo Kurki, joka puolestaan uhoaa välieräsarjan menevän 3-0 Kotkaan.
Huima toisen otteluparin suosikki
Äänekosken Huima juhli mestaruutta vuonna 2003, jonka jälkeen joukkue koki muutoksia pelaajavaihdosten ja sääntömuutoksen myötä. Nyt säännöt sallivat jälleen EU-ulkopuoliset pelaajat ja kauden alussa, kaksi Suomen mestaruutta voittanut Kenya Robinson, teki paluun Huima-paitaan.
Huima on rakentanut vahvan joukkueen Robinsonin ympärille ja osoitti ylemmän SM-jatkosarjan voitollaan olevansa vahva mestarisuosikki. Lähes 30 vuotta pyyteetöntä valmennustyötä Äänekoskella tehnyt Mervi Nurmi näkee BC Nokian vahvana haastajana.
– Olemme voittaneet Nokian neljä kertaa, mutta mikään voitoista ei ole vain tullut. Nokia on todella vahva joukkue, josta löytyy kaikki uhat. Voimaa on korin alla, mutta myös kaukoheittouhkaa, analysoi Nurmi.
BC Nokia koki viime kauden päätteeksi myös isoja muutoksia pelaajasiirtymisten ja valmentajavaihdoksen myötä. Taustat eivät tästä herpaantuneet, vaan Nokialle rakennettiin kilpailukykyinen joukkue ja kausi on sujunut mallikelpoisesti.
Reetta Ojalan johdattelema BC Nokia pelaa parhaimmillaan erittäin älykästä peliä ja saakin finaaliehdokkaiden mustanhevosen roolin itselleen. Päävalmentaja Kimmo Kujansivu pitää Huimaa vaikeana vastustaja.
– Huima on älyttömän hyvä kotijoukkue ja pelannut tällä kaudella hyvin vieraissakin, SM-jatkosarjan voitto kertoo siitä. Tarvitsemme voittaaksemme koko joukkueen onnistumista ja ehkä hieman hyvää tuuriakin. Meillä ei ole mitään hävittävää ja lähdemme haastamaan Huimaa tosissamme, sanoo Kujansivu.
SM-välierien otteluohjelma (paras viidestä)
| Pvm | Ottelu | Klo | Pelipaikka | ||||
| la | 12.03. | Huima – BC Nokia | 17:00 | Äänekosken Liikuntatalo | |||
| la | 12.03. | Pantterit – PeKa | 17:00 | Töölön Kisahalli | |||
| su | 13.03. | BC Nokia – Huima | 17:00 | Nokian Palloiluhalli | |||
| su | 13.03. | PeKa – Pantterit | 15:00 | Karhulan Liikuntahalli | |||
| ke | 16.03. | Huima – BC Nokia | 18:30 | Äänekosken Liikuntatalo | |||
| ke | 16.03. | Pantterit – PeKa | 18:30 | Töölön Kisahalli | |||
| su | 20.03. | BC Nokia – Huima * | 17:00 | Nokian Palloiluhalli | |||
| su | 20.03. | PeKa – Pantterit * | 15:00 | Karhulan Liikuntahalli | |||
| ti | 22.03. | Huima – BC Nokia * | 18:30 | Äänekosken Liikuntatalo | |||
| ti | 22.03. | Pantterit – PeKa * | 18:30 | Töölön Kisahalli |
* = tarvittaessa
Lisätietoja: /sarjat_tulokset/naisten_sm-sarja/