Ionikosin kokoonpano on elänyt koko kauden ajan, kun miehiä on tullut ja mennyt. Nikkilän lähtö on vain tapauksista uusin, eikä Nikkilä lähtönsä syitä peittele.
– Neljän kuukauden palkka oli rästissä ja jäi myös Kreikkaan. Pääasia oli, että pääsin lähtemään. Tähyilin jo pidemmän aikaa uutta joukkuetta. Gravelinesin tarjous oli hyvä ja ajankohta sellainen, että kannatti lähteä, kertoi puhelimitse tavoitettu Nikkilä.
Uudesta, viime kaudella liigafinaaleihin saakka selviytyneestä, seurastaan Nikkilä on saanut hyvän ensivaikutelman.
– Kaikki näyttää todella hyvältä. Seura on entiseen työnantajaan verrattuna kokonaisuudessaan paremmin organisoitu. Myös urheilullinen puoli on treenien perusteella kunnossa, lisäsi Nikkilä, jonka sopimus kattaa loppukevään.
Hyvään ensivaikutelmaan vaikuttaa myös sunnuntainen peli, jossa Nikkilä suoritti Ranskan liigan debyyttinsä. Sarjassa kahdeksantena oleva Gravelines pisti vieraissa tiukoille sarjakakkosen Asvel Villeurbannen. Gravelines johti kolmannen jakson jälkeen lukemin 78-65, mutta jäi Euroliigassakin pelaavan Villeurbannen jalkoihin päätösjaksolla. Villeurbanne voitti 41 pistettä tällänneen Terrell Lydayn johdolla viimeisen kymmenminuuttisen 41-22 ja koko ottelun 106-100.
Omaan panokseensa Nikkilä voi olla tyytyväinen, sillä suomalaisjätti nosteli 21 peliminuutissa 15 pistettä. Pisteet syntyivät hyvällä heittopelillä – Nikkilä pisti kakkosensa sisään tarkkuudella 5/6 ja vapaaheitot täydellisesti 5/5.
– Harmi, että hävittiin. Vastustaja pääsi viimeisellä jaksolla tekemään yksinkertaisesti aivan liikaa pisteitä. Oma peli kulki hyvin siihen nähden, että kaikki pelikaverit ovat minulle varsin tuoreita tuttavuuksia. Kiva, että alkoi näin hyvin, Nikkilä puntaroi.
Käynnissä oleva kausi on 26-vuotiaalle Antti Nikkilälle toinen ammattilaiskentillä. Kreikan liigan lisäksi Ionikos pelaa tällä kaudella FIBA Euroopan liigassa, jossa Nikkilä tehtaili ennen lähtöään keskimäärin 8,5 pistettä, 4,3 levypalloa ja 1,0 torjuntaa ottelua kohden. Viime kaudella hän edusti Kreikan liigassa Aris Thessalonikia.
Ennen ammattilaispestejään Nikkilä vietti neljä vuotta Valparaison yliopistossa Yhdysvalloissa. Miesten maaotteluita Tampereen Pyrinnön kasvatilla on koossa uraltaan 25.
Lisätietoja: /sarjat_tulokset/ulkomailla_pelaavat_miehet/