Pelaajana Kanadan vaahteranlehtipaitaa aina olympiatasolla asti kantanut ja myöhemmin Suomen kansalaisuuden hankkinut Herbert siirtyi kesällä Pariisin kohujoukkue Racing Basketin penkin päähän. Saksalaisjoukkueessa isoon rooliin kasvanut Matinen jatkaa edelleen Skylinersissä. Keravan Kori-80:n kasvatin kolmas Skyliners-kausi käynnistyy keskiviikkona, kun kansainvälinen Opel Cup pyörähtää Helsingin Jäähallissa käyntiin.
Skyliners puolustaa Cupin voittoa, mutta pääpotin noukkiminen Helsingistä on nyt huomattavasti hankalampaa kuin vuosi sitten Espoosta. Skylinersin avausvastustaja, Liettuan hallitseva mestari, Zalgiris Kaunas edustaa Euroopan ehdotonta eliittiä. Matisen tehtävänä ei ole sen enempää eikä vähempää kuin puolustaa legendaarisen Arvidas Saboniksen johtamia joukkoja pimentoon.
– Olen katsonut joskus pikkupoikana televisiosta Saboniksen pelejä. Onhan se hieno juttu, jos kohtaan nyt kentällä tuollaisen legendan, sanoo Matinen.
Sabonis ja ainakin Zalgiris käy Matiselle kertaheitolla tutuksi tänä syksynä. Skyliners osallistuu 2.-3. lokakuuta Pietarissa pelattavaan Kondrashin-Belov Cupiin, jossa ovat mukana saksalaisten lisäksi Moskovan TsSKA, Prokom ja juuri Zalgiris.
– Väännetään vaan Zalgirisin kanssa. Kyllä se minulle sopii, suunnittelee Matinen.
Matinen tutustuu Didiniin Helsingissä
Herbertin paikan Skylinersin peräsimessä on ottanut turkkilainen Murat Didin. Mies on valmentanut maansa maajoukkueen (1988-1993) lisäksi useampia seurajoukkueita Turkissa ja ulkomailla. Skylinersiin Didin tuli Vip Riministä, jota hän valmensi kaksi kautta.
Matinen ja Didin kohtaavat toisensa ensimmäisen kerran Helsingin turnauksessa.
– Didin on minulle täysin uusi tuttavuus. Maajoukkueen EM-karsintaprojektin aikoihin minulla ei ollut aikaa Skylinersille.
Skyliners on yksi Euroopan parhaiten puolustavista joukkueista ja kovasta pelistä pitävä Matinen saksalaisseuran puoluseliittiä, mutta välillä rooli vaikuttaa kieltämättä yksipuolisen puuduttavalta.
– Joskus sitä on odottanut toista palloa kentälle. Ihan vain minua varten, virnistää Matinen.
Matinen hakee aivan oikeutetusti lisää hyökkäysvastuuta. Vaikka raamikas mies ei olekaan mikään pallojonglööri, niin heitto on hänen aseensa. Kun putki on päällä, niin pallo putoaa kolmen pisteen kaaren takaa tappavan tarkasti kuppiin.
– Tietenkin tähtään siihen, että saan palloja hyökkäyspäässä muulloinkin kuin täysin vapaana miehenä, heittää Matinen.
Ensimmäinen kausi Euroliigassa
Jukka Matista odottaa mielenkiintoinen koripallokausi, johon lisämausteen tuo 24 joukkueen Euroliiga.
– Edessä on ensimmäinen kauteni Euroliigassa. Odotan niitä pelejä mielenkiinnolla.
Euroliiga käynnistyy marraskuun alkupuolella. Skylinersin vastustajaksi C-lohkossa juoksevat Benetton Treviso, Panathinaikos, Tau Ceramica Vitoria, Ülker Istanbul, Unijaca Malaga, Pau-Orthez ja Moskovan TsSKA.
Saksan Bundesliigan mestaruutta Opel Skyliners lähtee puolustamaan 22. lokakuuta alkaen.
– Kunto on ainakin kohdallaan ja pelintuntumakin hyvä maajoukkueen ohjelman ansiosta, vakuuttaa Matinen, jonka saksalaisjoukkue hakee vielä lopullista kuosiaan.
Viime kauden mestariryhmästä ovat poissa kroatialainen sentteri Mario Kasun ja saksalainen takamies Robert Garret. 213-senttinen Kasun lähti NBA-seura Orlandoon. 192-senttinen Garret otti puolestaan suunnan Italiaan.
Opel Cupin otteluohjelma ja pääsyliput
| ke 22.09. | Scavolini Pesaro, ITA – Honka | 18:00 |
| ke 22.09. | Zalgiris Kaunas, LTU – Opel Skyliners, GER | 20:00 |
| to 23.09. | Ottelu sijoista 3-4 | 18:00 |
| to 23.09. | Ottelu sijoista 1-2 | 20:00 |
Turnauksen kaikki ottelut pelataan Helsingin Jäähallissa. Pääsyliput Lippupalvelussa ja osoitteessa www.lippupalvelu.fi. Päiväliput: 20 € aikuiset ja 10 € lapset, varusmiehet, eläkeläiset. Turnausliput (2 pvä): 30 € aikuiset / 15 € lapset, varusmiehet, eläkeläiset.